宋政和四年春，汴梁城西三裏，一群官兵押著幾車貨物朝著城區方向徐徐而行。
其中領頭的人物叫做郭平，他出身貧寒，活了三十五年也沒出過陝西。此時麵對眼前林立的市集以及高聳的城樓，郭平內心澎湃不已，向往了半輩子的汴梁城出現在眼前真的有種不可思議的感覺。隨行眾人皆是如此感覺，不由的腳步加快了起來。
郭平行了幾十步，忽然記起一事，忙伸手入懷細細摸了摸口袋，接著放慢了腳步。眾人未覺其異樣，又往前行了幾丈才發現領頭的被落在了後麵，便回頭問道：“大哥，你怎麼停了下來？”
郭平回頭望了望正在落山的夕陽，對眾兄弟說道：“兄弟們，如今天色已經不早了，今晚咱們就不進城了，就近找個地方歇腳算了。”眾人嘩道：“我的好哥哥，你這是要做什麼，眼瞅著京城就在跟前，加把勁可就過去了”，“今天咱們餓了一路就等著進城大吃一頓，怎麼咋說不進就不進了。”
郭平喝道：“吃什麼吃，我看你們是想逛窯子才對。若不是晌午時你們磨磨蹭蹭不肯走，咱們早就到了童大人府上領了賞錢逍遙自在去了。”郭平想到這裏狠狠往地上吐了口唾沫，接著說道：“你們懂不懂啥叫京城米貴，我聽人說城內物價奇高，咱們手中剩的盤纏定是連住店都不夠，難道進城去喝西北風麼。我看此處東西也不會太貴，咱們就隨便吃點，然後再找個不花錢的地方湊合一晚，明早再趕去童大人府上複命。”
眾人回頭瞅著近在眼前的東京城樓，似乎有人在上麵向他們招手，聽到郭平此言後內心可謂是無比拒絕。但領頭的既然發話，他們也隻能聽命。
此處雖距外城尚遠，卻也是飯莊酒肆，勾欄瓦子應有盡有，叫賣吆喝聲亦不絕於耳。郭平曾去過長安城，但早已不是唐朝時盛狀，和這汴梁城比起來差的可不是一點半點。郭平在路邊瞅了一會兒，最後選了個最簡陋的麵攤叫了幾碗最便宜的素麵，然後照例安排大家先行進食。
眾人都覺得領頭的謹慎過了頭，如今都到了天子腳下哪還會有強人劫貨，便勸郭平一同進食。誰知被其搖頭拒絕，並又訓斥一番。郭平出身平凡，既無錢無勢又不會阿諛逢迎，日常都是往西北邊境運送戰略物資，都是些稍有不慎就會掉腦袋的任務。像這種往東邊押送的任務可謂一個都沒，現在這種往京城押送的美差就更不用想了。
不過這次說來也巧，一月前上頭安排了一批貨物送往童貫府上，營中人都知這是件美差。上司便把所有的親信都安排了進押送隊伍，浩浩蕩蕩上百號人。郭平一幫人向來都是苦力，所以隻有眼氣的份。不想不過了半月上頭又說要加送幾車，營中有點關係的人早就跟著上一批出發，此刻已是“無人可用”。於是上司便克扣了一半盤纏，“好心好意”的派了郭平他們。好在這十位兄弟皆是窮苦出身，平日都相互照應，人心也齊，這一路上省吃儉用，風餐露宿，磕磕絆絆的也算撐到了京城。
郭平等兄弟們吃完確認無事後，自己跟著要了一碗。他不想讓兄弟多等，便大口大口吃了起來，也管不得是什麼滋味。不過這碗確實有些精致，郭平吃完整碗麵仍覺肚中空空，再看眾兄弟都是如此表情。他便搖了搖錢袋好像隻剩寥寥百文錢，按照眼前物價連明早的飯錢都不夠。
郭平隻好打消再來一碗的念頭，便詢問店家附近有沒有不收錢的住處。店家雖然麵給的不多，但為人還算熱情，告知眾人前麵有家小書院，說那先生為人和善，定會收留他們。於是一行人趕車前行了一裏，又問了幾戶攤販，接著又往北行了不到半裏，終於尋得那家書院。
書院甚是簡陋，門上並未設置牌匾，隻在門側黑木板上用膠泥寫了二字“書院”，內院也未點燈，也不知有沒有人在。宋時讀書人的地位甚高，郭平雖沒讀過幾天書，但是對讀書人有種骨子裏的尊敬。他收了力道輕敲了幾下門，輕聲叫道：“先生在麼？”無人響應，他稍微提高嗓門又叫了幾聲。半晌院內傳來聲音：“還請稍等。”接著輕輕的腳步聲由遠至近，開門的是位少年。