大明弘治十二年（1499）打春，蘇州的空氣中還暗含著一絲刺骨的濕冷。這日清晨，唐伯虎早早地起床更衣，走到院中，他哈出了一口氣，化成水霧在眼前飄散，明顯得能感覺到空氣中的絲絲涼意，唐伯虎哆嗦了一兩下，走向炊煙嫋嫋的廚堂。廚堂裏很是暖和，熱氣騰騰，妻子何氏正在為他熬熱粥，從灶堂飯鍋那傳來陣陣撲鼻的香氣。唐伯虎躡手躡腳地走到妻子的身後，趁她不注意，一把抱住了何氏嬌小柔媚的腰部，妻子一驚，跌下了手中忙活的鍋鏟，舒軟地靠在唐伯虎的懷裏，嬌嗔地笑了起來，唐伯虎順勢說道：“娘子早啊！”何氏扭動了一番，嘴中嗔罵道“你好壞！放開我，我還要做早飯呢。”二人在朦朧的熱氣中溫存細語了一番。話語不由得轉到離別，妻子何氏問道：“相公，此次進京趕考，又不知要分別幾月，奴家在家恐怕要想死你呢！”唐伯虎聽言砸了咂嘴，說道：“我又何嚐不會思念娘子呢，不過大丈夫誌存高遠，此去進京會試，博取功名，自然是免不了的。”何氏聽完眼中暗含淚光，繼續忙活手中的早飯。她又問道：“不知相公有幾分把握。”唐伯虎眉毛一豎，心想這還不是是十拿九穩的事，他心頭一股傲氣發起，拍著胸脯，揚起頭，向妻子何氏誇下海口道：“此去進京，讀書人定當魚躍龍門，九天攬月，蟾宮折桂。”妻子噘著嘴道：“相公說話總會說笑，拿奴家尋開心，奴家又沒讀過書，又不識字，哪知道你說的是什麼文言。”唐伯虎笑道：“我的意思是我一定會一舉奪魁，高中榜上，考個功名回來，好做官發達。你也可以做一個出門坐轎的官夫人了。”何氏聽言會心一笑，心裏自然美滋滋的，做起了她的官員貴婦人的美夢。她叮囑唐伯虎道：“相公可一定要發揮出自己平日的學問，到時候騎著高頭大馬回來，還不羨慕死鄰裏鄉親。”唐伯虎點點頭，他自然是對自己有信心的。就在去年的應天府鄉試中，他一舉奪魁，得中進士解元第一，聲名早已遠播四麵八方。而在更早的蘇州府秀才考試中，僅僅16歲的他便奪得了秀才第一的名號，一舉名震蘇州城。眾人紛紛稱讚這是塊天才美質，以後必當高中狀元，及第歸鄉，光宗耀祖。唐伯虎閑暇時間出去散心，偶爾從鄉野村夫口中聽到對自己的議論，心中自然也是得意非凡，漸漸地他自己也堅信將來必將高中及第，得遇皇上賞識，封官賜爵，榮歸鄉裏，故而身心不由得飄飄然起來。早飯完畢，妻子就要將唐伯虎送至門前道別。這時她忽然想起了什麼，又跑去廚堂取回了不少燒餅幹糧等物，包紮完畢，交給唐伯虎身邊的貼身書童塞進背囊，叮囑唐伯虎道，旅途舟車勞頓之時，若是沒有熱食佳味入口，便可以拿它們聊以充饑。事情交待完畢，二人灑淚道別，此去珍重，各自擔心的話語自是不必多說，兩人依依不舍地拉著手，梨花帶雨，情意綿綿，難舍難分。何氏將他送至門外大路上，千叮嚀萬囑咐，唐伯虎揮手與她告別，讓她快點回去，早涼刺骨，免得得了傷害，傷了身子。說完便頭也不回地與貼身書童踏上了征程。望著天外地平線上冒尖升起的冉冉紅日，唐伯虎此時的心中自然是豪情萬丈的，他想大丈夫建功立業，誌在遠方，自當早早上路，不可為兒女私情太過牽腸掛肚，故而頭也不回，堅決果毅地出發了，他此時的心中是充滿了對未來無限的向往和期待的。二人一路行去，忽而水路，忽而陸行，走走停停，轉眼間過去了數旬有餘，兩人舟車勞頓，已是風塵滿麵，疲累不堪，這日來到了江陰地界的長江岸邊。長江岸邊有青蔥丘陵連綿，翠綠的青山邊便是滔滔江水，滾滾而去。好不氣派雄偉，令人一見頓生豪情，洗去了旅途勞累顛簸的愁緒。二人巡路走向岸邊的渡口，卻在水麵上停泊著好多客商船隻，有小有大，其中一輛氣派高大的船隻，裝飾華麗，船型考究，極為顯眼，停泊在眾多船隻當中。二人走進渡口，卻見岸邊有一群人圍在一攤，不知為了何事。書童年紀小玩心重，要上前去看上一番，唐伯虎內心也存好奇，便向那人群漸漸走去。卻遠遠看見眾人之中，打扮各異。有衣著華麗，大腹便便的老爺模樣的人，有一幫卷褲露膀的力夫，有弓腰駝背，老態龍鍾的老嫗，有一幫穿錦著繡的貼身丫鬟模樣的人，眾人熙熙攘攘，聚在一片。更有五六個戲子一樣的人物，穿著戲服，不知為了何故。“嘶——嘶”唐伯虎走近了才看到，人群旁邊還有一兩匹不時嘶嘶鳴叫兩聲的馬匹，在岸邊啄吸著江水。這時有一個人騎著毛皮柔順，光澤亮麗的高大駿馬走進人群，人群中一陣嘩動。唐伯虎定睛細看，來人一襲白衣，書生模樣，穿著打扮與自己相比，要華麗奢貴得多，儼然一位富家公子模樣。不過看他麵容清秀，眉目端正，倒不像是那好吃懶做的紈絝子弟，渾身散發著一股讀書人的氣質。唐伯虎再看去，隻見這年輕人騎馬緩步進入人群當中，有幾個小廝搶著上前，牽住駿馬，攙扶著那位公子下了馬來，人群圍了上去，又縮了不少，裏麵漸漸傳來了老婦的哭聲，唐伯虎在外圍看得不太清楚，便提步上前去，也混入人群中，去湊個熱鬧，看個究竟。原來是剛剛看到的那老嫗，在攙扶著那位年輕公子，失聲痛哭，眾親戚丫鬟等人忙在一旁勸止，老人雖弓腰駝背，身子骨倒還顯硬朗，故而痛哭之聲，也是中氣十足，徹人心扉。老人應該是那年輕人的奶奶，哭聲中盡是對孫兒離別的不舍和擔心，那孫子一個勁的應聲勸阻，接過手帕幫奶奶拭淚。這時旁邊那位大腹便便的老爺模樣的人走上前來，拉開老嫗，語勸了一番。老人方才漸漸止住，由幾位丫鬟攙扶著，站在一旁。那位老爺模樣的人應該是年輕公子的父親，他叫過那位年輕公子，公子低頭在他麵前經受了一番教訓叮囑，不住點頭。那老爺也是眼中暗含淚花，拍了拍他的肩膀，讓他上路。那公子回頭，向人群外麵走來。後麵跟著幾個力夫為他牽著馬匹，還有那幾個戲子也跟著前來。外圍人群中眾人退開，唐伯虎也遠遠地退了回去。那年輕公子果然一臉俊秀之氣，他緩步走著，一邊左顧右盼著，忽然，眼尖的他便發現了站在路旁的唐伯虎和他的書童，公子心想，此人眉清目秀，器宇軒昂，由內而外散發出一股壓不住的才氣，定不是等閑之輩，我看他身邊還跟隨著一個小書童，定然也是個讀書之人，待我上前去會他一會。那位年輕公子心中計定，便走到唐伯虎的麵前，與他作了個揖，敢問兄台可也是北上進京趕考之人？唐伯虎答道，沒錯沒錯，在下正是要渡江往北京趕去。那年輕公子聞言欣喜，說道我也是去京城趕考之人，真是幸會幸會！敢問兄台尊姓大名。唐伯虎笑言：“鄙人姓唐，單名一個寅字。”那年輕公子聞言大驚，連忙致敬，問道：“久聞尊姓大名，莫非你就是那個在應天府鄉試中取得第一的伯虎才子？”唐伯虎回敬道：“才子不敢當，不敢當，不過伯虎二字倒真是在下。”那年輕公子“哎呀”了一聲，如同見到了故人一般，欣喜萬分，向唐伯虎說道：“不才乃是江陰人氏，姓徐名經，表字直夫，說來我們也真是有緣之人，去年南京應天府鄉試科場，我們就是同科舉人，那時便聞尊兄大名，內心仰慕，隻是未曾有機緣得見，今日天公作美，乃了此心願，可喜可喜。”