胡嬌兒本性就不怎麼好，再加上被胡老太太慣得越發自私惡毒，有這樣的下場也是她自己作孽。胡桃怎樣都忘記不了，當年大災的時候，胡嬌兒還想讓她二哥親手再把她殺死呢！這個仇她一輩子都忘不了。聽到胡嬌兒這樣的下場，她除了覺得解氣以外更覺得釋然，曾經的老胡家已經和她徹底斷絕了關係，無論是律法上的還是心理上的。
宋氏和鄭氏原本不怎麼把趙永康老兩口放在眼裏，隻有蔣氏一直勤勉謹慎地服侍公婆，家事也大多靠她；如今老兩口有了如此豐厚的份例和月銀，又有了騾馬行的幹股，這兩個兒媳婦一改舊時嘴臉，頓時熱情起來。
蔣氏在作坊裏做事沒辦法回家，她們倆再也不出門嘮嗑閑逛了，整天撲在公婆麵前討好，端茶倒水的，伺候得歡天喜地，還暗中囑咐自己的孩子們去爭寵。
能不爭寵嗎？隻要把公婆哄好了，每天就能吃到大米白麵，偶爾還能痛快地吃一頓肉，要是遇到公婆心情好的時候，還可以弄幾個錢花花，不爭寵能行？孩子們也是，討著老人喜歡了也能弄到不少零嘴兒，不用母親囑咐也會主動去貼爺爺奶奶。
宋氏仗著自己有三個兒子，一向十分得意，認為另外兩房絕對爭不過他們大房；鄭氏也想到了這一點，心裏暗自咬牙，整天籌劃著該如何多多生幾個小子，好一舉壓倒大房。
趙永康和苗氏豈會看不穿這兩個兒媳的明爭暗鬥，也不過是睜隻眼閉隻眼罷了。他們辛苦一輩子，到頭來總算能安安頓頓地享子孫福，不管這福氣到底是因為什麼而來的，他們也滿足了，人生難得糊塗嘛。
平淡安寧的生活一天天過去了，樹葉青了又黃，黃了又落，轉而繼續新一輪的變化。葫蘆莊一直沒什麼大事兒，莊子上的人們討論的無非就是胡記又開了幾家分鋪，除此以外並沒有什麼特別值得談論的。
這天，騾馬行那邊入了淡季，管事兒的便給趙家三兄弟放了假，讓他們回了葫蘆莊。
趙武和以前沒什麼太大區別，反而還越發有精神了，看起來也爽朗幹練了不少，趙文和趙全兩個則像拔了毛的雞——徹底蔫了。
趙永康和苗氏見兒子們難得回來，特地給錢讓兒媳們去縣裏買了好酒好菜回來，豐豐盛盛地擺了一大桌子。別的不說，大兒子和三兒子確實是黑瘦了不少，是該好好補補了。不過說來也奇怪，二兒子幹的也不少，為什麼他就不見瘦呢？
兩位老人仔細一琢磨，忽然意識到那是因為趙武之前在家裏就肯幹，騾馬行的活計對他來說根本不算什麼。發覺了自己偏心的老兩口不由得愧疚不已，主動搶著給趙武夾菜，撿好的往他碗裏堆，把個趙武弄得受寵若驚的，不知道說什麼好，蔣氏也感動得眼眶發紅。
然而，這個舉動落在另外兩房人眼裏，就很有點不是那個滋味兒了。
晚上，鄭氏纏著要趙全和她生幾個小子，趙全不耐煩地揮揮手：“過幾天再說吧！我才從那邊回來，累得和狗一樣哩，哪有功夫想這些亂七八糟的。”
鄭氏有些不高興，更多的還是心疼自己丈夫：“我知道你在那邊辛苦，那你就多休息幾天吧！不是我說，你累死累活的，沒兒子什麼都是白搭！將來兩個老東西少不得把家當傳給孫子。”
趙全道：“婦人之見！你當初沒聽見嗎？這幹股給誰不光是咱爹娘說了算，還得看那個管事兒的呢！他不點頭，那才叫白搭！”
鄭氏忽然猛地想起白天飯桌上的事情，不由得警覺起來：“二哥在那邊行裏幹得怎樣？”
趙全酸溜溜地說：“也不知道他這個隻會種地的榆木疙瘩什麼時候開了竅，居然樣樣做得出色，和那邊的管事兒們都混成了一團，口裏誇的都是他。今天看爹娘這架勢，怕是已經知道了，才會對他那麼狗兒巴狗熱的。”
狗兒巴狗熱的是趙家那邊的方言，意思是和狗討好主人一樣，特別親近親熱。
鄭氏頓時心中緊張無比：“哎唷！那可怎麼是好？大哥那邊有兒子，二哥那邊有管事兒，就咱們三房什麼都沒，這……這將來還怎麼搶家產啊！！”
不止三房愁眉苦臉捶胸頓足，大房也好不到哪裏去。