玉始十年，帝庸無能，寵信佞臣，殺其忠良。暴政暴法，苛捐雜稅，至民怨四起。時東南有地方割據，北有夷蠻進犯，腹背受敵。
然帝楊策不思治國，貪圖享樂，廣納後妃美人於紫宮中；又在各方設行宮遊園，百姓怨氣衝天。
時有鎮國公秦羨，字臨淵。於東臨起義，曆時七月，攻至皇城；恰逢帝薨於叛軍弑，秦氏平叛軍亂，葬楊策於雍州。後自立，改國號周。
前朝帝有幼女長清，時十五；為顯帝心仁厚，不弑，改封清河郡主，養於戚妃宮中。又三年，清河郡主時年十八，當論婚嫁。
穿過大殿回廊，卻見一美嬌娘盈盈而來。眉如墨柳葉，眸若燦星辰。唇色不點赤，肌膚如凝脂。身段柔窈窕，玉指如削蔥。她一襲藕荷蘇繡齊腰襦，用個淺色的寬腰帶束著，偏右處墜下一塊九凰朝鳳玉，玉足蹬著一雙浮光錦靴，步步生蓮。
入殿中，楊長清朝坐上之人盈盈拜去：“拜見戚妃娘娘。”
戚妃瞧見她，便令左右扶她起身，示她坐在自己身邊。楊長清方坐定，戚妃便道：“將本宮給郡主備下的禮物都送到郡主閣中。”
婢子應聲，領命退去，戚妃接著道：“今兒個是你生辰，各殿送來的禮物本宮都讓人入了庫，你有時間方去瞧瞧。”
楊長清垂眸未言。這戚妃待她是極好的，自她父親戰死，母親往孤塚守靈後，她便一直被養在戚妃身邊。而戚妃也從未將她當做是亡國之奴。
紫宮冰冷，戚妃卻能如此待她，楊長清心下不免感動：“多謝娘娘。”
戚妃伸手理了理楊長清亂掉的額發，眉目含笑的瞧著楊長清，似乎想要說些什麼卻欲言又止。
“娘娘是想同臣女說些什麼？”楊長清低眉弄矜，開口問道。
“郡主今年也一十有六，到了婚配之年。”戚妃收回了手，笑意也斂去了幾分，“本宮還記得從前，郡主與你二哥哥是有過婚約的……隻是你二哥哥如今已娶了藍氏。”
戚妃口中的二哥哥是當今祁王殿下秦遙之，原鎮國公府上嫡出二子，同楊長清也算的是青梅竹馬。她才出生時，鎮國公夫人，也便是現在的皇後紀氏與她母後便替自家子女定了這樁婚事。
那時滿朝無人不知楊長清與秦二公子的婚約，現如今秦遙之卻另娶旁人，倒也諷刺。
楊長清未有應聲，心下卻腹誹道：戚妃怕是來做說客的，秦遙之有妻，又是重臣之女；今日戚妃勸說，怕也是讓她甘心為妾，抑或是主動退婚。
戚妃見她不應聲，端起香茗輕品一口，品罷，戚妃瞧楊長清沒有應聲的意思，便笑言：“前些日子皇上也提過此事，本宮……”
楊長清心下冷笑：這位周帝既想博個賢君之名，又想讓她與前朝餘黨徹底甘心為臣，還真是機關算盡呢。
“從前是因父母之命，臣女才同殿下親近了些。即為新朝，前話自是不作數的；明日臣女便上書請命解除婚約。”楊長清心中權衡一番，篤定戚妃今日是勸她為妾室。