民國初年的北京還不叫北平，名字依然是北京。
民國初年的北京內外城的隔離製度基本消失不見，但裏九外七皇城四的城門格局依然還在，東富西貴南賤北貧的城區類別也基本定型。
民國初年的北京現代與傳統的衝擊非常強烈。
民國初年北京人口一直在增加，從1908年的76萬餘人到1928年的91萬人，二十年時間增加了近一半。時，北京戶籍人口占據總人口數量不到一半。男女比例失衡嚴重，在這個保守的老京城，進京務工的基本都是男性，一直要到1928年才開始有女性進入社會工作。
民國初年的北京依然被人稱作是首善之都，時人講信用，重街坊鄰裏關係，水鋪、米麵鋪皆可賒賬，按月下賬，或者一年三節結算，而商家不會擔心有人賴賬或者逃走。街坊領裏互幫互助，常有幫窮會，每家每戶按月湊錢辦事，亦不會擔心有人賴賬。
民國初年的北京，外來人口眾多，彼此都重同鄉之情。北京城內各地會館林立，外來人隻需憑著一口鄉音，就可在會館內居住，並且求助同鄉幫忙介紹工作。
民國初年的北京，各行各業都非常保守，行有行規，業有業法。不許外人輕易進入。就連剃頭師傅都有門戶傳承，見麵都得盤道，一旦發現對方沒有門戶傳承，便作為嗆行處理，輕則斥責一頓，重則沒收經營工具以及當日的所有收入。
民國初年的北京，各行各業都有地域性，等閑不讓外地人入行。比如井窩子送水、糞道收糞、綢緞莊八大祥、飯店八大堂八大樓，還有糧食店基本都是山東人在經營；醬油雜貨鋪、顏料店基本都是山西人在經營；著名的四大恒錢莊則是江浙人辦的；茶莊基本都是安徽人辦的；金店、古玩玉器的買賣都是廣東人在做；剃頭的多是直隸人；就連做傭人的老媽子也多是直隸省的三河縣人，所以也有三河老媽子之說。
民國初年的北京，人人敬重文化，城內辦有惜字會館。凡是寫有文字的紙張，沒人會去隨意踩踏，或者挪作他用，惜字會館會著人去撿拾字紙，或者收買廢棄字紙，帶回會館內焚燒，不可能隨意侮辱文字。隻是在北平淪陷之後，惜字會館便沒有了，上街撿拾字紙的人再也見不到了。
民國初年的北京，平民百姓生活困頓。1922年，一個磚瓦匠大工一天的工錢74個銅元，折合銀元3.87角；一個小工僅50個銅元罷了，折合成銀元2.82角。而那時的玉米麵卻要4分一斤，一個大工一天的工錢不過9斤多玉米麵罷了，一個小工更是隻有不到7斤。而一個家庭的生活開支可不僅僅純吃玉米麵就可以的。
隨著20年代軍閥混戰，銅元貶值愈加厲害，物價瘋漲嚴重，老百姓的生活更加困苦。那時所有工錢都是按照銅元結算的，一直到1924年經過工人不懈爭取，才開始以銀元結算。
民國初年的北京對文化人卻是格外的優待，初小教員月薪24元，高小教員34元。大學教授月薪最高400元，最低也有300；助教月薪最高110，最低50元。而那時的北京，一家四口一年隻需要100大洋就足夠他們生活了。而一套小四合院，不過300大洋，僅僅隻是教授一個月的工資而已。