快中午的時候秦玥才帶著平兒回來。
秦玥背上背了一大捆柴，平兒身上穿著姚瑤給他新做的粗布短衣，夏天涼快，手中拿了一束野花。嫩黃的花，翠綠的葉子，看起來很漂亮。
秦玥去放柴火，平兒跑進堂屋，見安兒坐在宋思明腿上，愣了一下，停下腳步，板著小臉叫了一聲：“表舅。”
“嗯，平兒長高了。”宋思明笑著說。饒是打扮得接地氣，但平兒和安兒身上的貴氣是掩不住的。
“表舅，我也長高了！”安兒笑嘻嘻地說。
“對，安兒也長高了。”宋思明點頭。
平兒把手裏的花遞給安兒，安兒眼睛亮晶晶地接過去：“花花好好看呀！謝謝哥哥！”
“不用。”平兒話落出去，到廚房洗手去了。
中午吃飯，秦玥下廚，姚瑤給他打下手。
宋思明坐在院子裏，陽光燦爛，微風和煦，兩個孩子湊在一起玩兒，滿院子靜謐溫馨，又滿是生機。
這樣的生活，讓宋思明都羨慕不已。他寒窗苦讀，一路不停，從這個地方，走到了京城去。秦玥出身名門，身份尊貴，實力高強，付出了許多努力，終於得到了他想要的自由，從京城，來到了這個地方，過上了世外桃源一般的生活。
至於姚瑤，宋思明一直覺得，這個表妹活得很通透，有大智慧，知世故而不世故，跟秦玥一樣，骨子裏帶著自由浪漫。但自由聽起來似乎很尋常，想要得到，卻需要極高的資本，強者才配談這兩個字。
最近因為宋思清的事情，宋思明從京城趕路回來，時常在想，如果當年他沒有讀書，跟村子裏其他的青年一樣，種地，做小生意，賣力氣過活，他們家的日子會是什麼樣的？宋思清是不是不會變？
但是如今，看著秦玥和姚瑤貴為王爺王妃，卻在這小村子裏洗手作羹湯的樣子，宋思明心中的問題，突然有了答案。
答案就是，不會。
如果他沒有讀書，沒有考中功名，沒有如現在這樣，身居高位，沒有得到姚瑤那麼多的幫助，他們一家人，現在或許過得不會很貧寒，但也不過是溫飽而已，他的爺爺奶奶一輩子都沒有機會出清源縣，他的爹娘到這個年紀仍然需要為了賺錢而辛苦幹活，他會娶一個農家女子，整日裏雞毛蒜皮，他的妹妹宋思清會怎麼樣呢？
宋思明認真考慮過這個問題。答案就是，如果他沒有讀書，沒有考中，沒有當官，其實宋思清最好的歸宿，就是嫁給他們姑姑的兒子馬耀祖。因為原本馬家是比宋家有錢的，親上加親也是農村裏最常見的，到時候，宋思清最大的可能就是變成另外一個宋月芝。總會有新的麻煩，新的煩惱。
結果就是一代一代，沒有出頭之日。因為貧窮並不代表安寧。宋思明沒有忘記，當初清水鎮上一個小小的員外家的夫人，都能用點手段讓他名聲盡毀，甚至弄死他都那麼容易。那件事，給他留下了極其深刻的印象，也讓他更加堅定了要努力讀書，出人頭地的信念，因為隻有一直往前走，往上走，越來越強大，才能距離想要的自由和安寧，越來越近。
宋思明當然不會後悔。
因為如今他的爺爺奶奶過上了安樂無憂，含飴弄孫的生活。他的父母不需要再為生計奔波，有大把的時間，可以做自己想做的事情。他娶到了知書達理，溫柔善良的妻子，有了可愛的孩子。而他的孩子，不會經曆他經曆過的貧寒，和他曾經深藏在心底的自卑。
至於宋思清，在宋家人齊心協力往高處走的時候，她是最安逸最坐享其成的那個，是宋家唯一沒有受過苦的一個，不需要她付出任何東西，就得到了跨越階級的機會。宋思明對這個妹妹，唯一的要求，隻是乖巧善良，其他的，他會護著她，會給她最好的。可惜，說到底，是宋思清不懂得珍惜，親手毀了自己的人生。
舊地重遊，宋思明一時思緒紛飛，想到了過去，現在，還有未來。那個已經入土為安的妹妹，終究是他心裏的一個隱痛，但不會阻止他前行的腳步。
“表舅，吃飯啦！”安兒喊了一聲。
宋思明回神，麵上帶了溫和的笑，起身過去洗手。
午飯就在院子裏吃的，宋思明笑著說：“秦玥，你的廚藝又精進了。”
“表哥多吃點兒，看你都瘦了一圈兒。”姚瑤笑著說。
宋思明點頭，跟姚瑤家的人在一起，總是給他一種很舒服，很安心的感覺。尤其是回到這個地方，那種不由自主放鬆下來的感覺，許久都沒有了。
吃過飯，宋思明就說要走。
“明日再走吧，也不差這半天。”姚瑤說。看宋思明一路回來也沒好好休息過。
“表舅不要走嘛！”安兒撒嬌。
宋思明笑意加深：“好好好，那就明日再說。”
宋思明的娘劉氏就說，姚瑤家的安兒一撒嬌，誰都抵擋不住，就是要天上的星星，都想給她摘下來。
吃過飯，姚瑤給宋思明收拾了一個房間，他難得放鬆下來，躺下就睡著了。
等宋思明醒來的時候，太陽都落山了。