清水鎮中心大街上，馬家開的鋪子叫做南北樓，專門賣土特產的。當地的土特產隻是一小部分，主要是售賣從別處運來的土特產，譬如北疆的毛皮和玉石，南邊的海產，為此馬明跑過不少地方。因為物美價廉，童叟無欺，口碑不錯。
這會兒快到晌午了，馬明正在櫃台清點賬目，馬耀祖在招呼客人。
又送走一波客人，馬耀祖皺眉說：“爹，咱們這皮貨不夠了啊，熟客要的東西再補不上來，說不定人家就到別家去買了。”
馬明沒有抬頭：“我跟金水鎮那邊的牛老板說好了，當初我跟他一起從北疆運回來的皮子，平分的，他那兒賣的慢，還有不少餘貨，再勻給我們些，後天過去拉。”
“那牛老板勻給我們的，他能不加錢？”馬耀祖問。
“指定要加錢，咱們最後賣出去利潤肯定不多了。”馬明說。
馬耀祖就嘀咕了一句：“那費那事兒幹嘛？還得欠姓牛的一個人情。”
馬明停下打算盤的手，抬頭，看著馬耀祖神色嚴肅地說：“跟你說過多少回，做生意最重要的是誠信！你才剛跟老顧客說了皮子很快就能補上來，人家等著買回去送禮，到時候客人過幾天再來看，你還是沒有，老顧客就不信你了！光盯著一點小錢，是賺不了大錢的！”
馬耀祖神色尷尬：“我知道了，爹。後天我跟你一起去金水鎮找牛老板拉貨吧。”
“行，是該帶你去見見這生意場上的朋友，看看人家是怎麼做生意的，怎麼說場麵話的，多學著點兒。到時候鋪子裏就讓阿達看著，他現在都比你機靈。”馬明也是很無奈。這大兒子他也沒有指望他光宗耀祖，就想著再敢個幾年，把生意能交到他手中，他自己能撐起來，因為馬明總會老的，不可能一輩子養著馬耀祖。可馬耀祖跟著馬明做生意也好幾年了，長進太慢。沒眼色，腦子笨，嘴也笨。
馬明話落，馬耀祖臉色不太好看，就見去給人送貨的夥計阿達挑著扁擔回來了。
阿達叫劉達，是馬明請的夥計，原先住在宋家村的時候認識的。
劉達二十歲，家裏很窮，還沒娶上媳婦兒，原先穿的衣服都打著補丁，但很幹淨，人很會來事兒，見誰都是笑模樣。去年開始當馬明的學徒，學算賬打算盤，都上手很快。
“老板，小姐來了！”劉達進門，馬麗紅跟著進來了。
“說了不要叫我小姐！”馬麗紅瞪了劉達一眼，劉達摸了摸後腦勺，笑了笑，露出一口大白牙。
“紅紅你咋來了？”馬明覺得奇怪。雖然鋪子離家也不太遠，但他跟馬耀祖中午一般不回去吃飯，都是在對麵的小麵攤湊合吃一頓。
馬麗紅蹙眉說：“爹，大嫂跟娘吵架，賭氣一個人出門了，也不知道去了哪兒。我追出來就不見人了！她那麼大的肚子，我怕她出啥事。”
“啥？你大嫂一個人跑了？你們為啥不看著她？要你幹啥吃的？”馬耀祖張嘴對著馬麗紅一通數落。
馬麗紅聽了也來氣：“大哥，腿長在大嫂身上，也不是我跟她吵架的，我還得做飯洗衣裳，又不能見天兒盯著她，你說我幹什麼？我一聽嬌嬌哭就立刻追出來了，找不到人，趕緊過來找你們，你衝我發什麼火？”
馬明重重地拍了一下桌子，麵色沉沉：“都別吵了！趕緊的，分頭去找人！阿達你看好鋪子！”
“老板，我知道大少夫人長啥樣，我跑得快，要不我跟你們去找人，讓小姐看著鋪子吧？”劉達說。
“行！走！”馬明扔了手中的賬本，帶著馬耀祖和劉達腳步匆匆地出去了。
馬麗紅眉頭皺得緊緊的，想著宋思清懷著身孕，可千萬別出什麼事，要不然家裏更是過不下去了。
馬明三人找了半天，連宋思清的影子都沒見到，中間馬明回了兩趟家，也沒見宋思清回去。
三人連午飯都沒吃，馬明也顧不上，突然想起前天宋思清才去過青山村找姚瑤，她跟姚瑤的關係一直都不錯，會不會雇了馬車到青山村去了？
於是，馬明讓馬耀祖和劉達接著找，他找了一輛馬車，催著快一點，就往青山村去了。
等馬明趕到青山村的時候，太陽都快落山了。
馬車在姚瑤家大門外停下，馬明下車，就見秦玥從別處回來。
前日秦玥去張大柱家還牛車，回來拎了一籃子的吃食，昨兒個把籃子和碗碟還回去，結果又拎回來一籃子新鮮的雞蛋。姚瑤也不跟張大柱家客氣，因為當初他們走的時候，家裏的畜生都送給張大柱家了，如今張大柱家的牛車，那牛就是原來姚瑤家的小牛犢長大了。
說好今日晚飯姚瑤下廚，要給孩子們做貓耳朵，秦玥又去張大柱家送籃子，才回來。
“小姨父怎麼這會兒來了？”秦玥見到馬明從馬車上跳下來，有些奇怪。
馬明一見秦玥，連忙問了一句：“今兒思清來過嗎？”
秦玥搖頭：“沒有。她就前天來過，沒吃飯就回了。”
“唉，這可如何是好！”馬明心急如焚。
“發生什麼事了？”秦玥問。
“都是你們小姨，思清那麼大肚子，就想喝碗酸湯，她都不給做，又吵嘴，思清個性強，一氣之下走了，也不知道去了哪兒，找半天沒找見。”馬明話裏話外都說是宋月芝的錯，維護宋思清。
姚瑤聽到馬車的聲音，圍著圍裙出來了，見到馬明，愣了一下。
聽馬明說完事情的來龍去脈，姚瑤皺眉：“舅舅舅母都在京城，表姐離家出走能去哪兒？”
馬明連連歎氣，也不耽擱，說著又上了馬車：“瑤瑤，秦玥，你們回家去吧，我再回鎮上找找。”
“天都快黑了……”姚瑤也不知道宋思清又出什麼幺蛾子，看馬明著急的樣子，就對秦玥說，“阿玥，你去牽了馬，跟著小姨父到鎮上去瞧瞧，看能不能幫上什麼忙。”
不待見宋思清是一回事，但她一個大著肚子的孕婦，獨自出門，不安全，既然知道了總不能不管。
秦玥點頭：“好。”話落把從張大柱家又提回來的一塊豆腐交給姚瑤，快步進門到後院牽馬去了。
本來讓四金在鎮上住，後來姚瑤說他一個人，反正家裏很多空房間，不如讓他過來一起住，小夥子跟著他們從京城跑來這麼遠的地方，一時半會兒回不去，也挺辛苦的。昨兒個四金就趕著馬車回來，留下了。