永元二十年，朗朝永元年間奇跡的擺脫了每一代皇帝的通病——晚年荒淫無道。永元帝從四十不惑的年紀總算熬死了他爹，任位伊始廢舊法立新規，百廢待興，而故事的一切都要從這盛世出發。
天空不留餘力的下著皚皚的雪，但是照在大地上的顏色卻是紅撲撲的，正巧應了春節的喜慶，欽天監的監正上書皇帝：天顯祥瑞，庇佑社稷。
六十多歲的皇帝，頭發花白，比年輕的時候更容易被滿足，國宴歌舞結束時封賞了幾個年度最佳大臣，又樂嗬嗬的道：“今年徐將軍收複北疆，宋將軍攻取南郡，劉大人帶領工匠製出更有利於農耕的農具。欽天監所觀準確，賞。”
監正李輝領旨謝恩，回到自己位上和身邊的監副董成恩道：“得虧下了這場大雪，皇上賞賜豐富，成恩賢弟也別怕今年沒銀兩置辦年貨了。”
董成恩正準備說皇上聖恩之類的話，卻在皇上繼續開口時住了嘴。
皇上沒有搞清到底是祥兆先來還是好事先來，他也不想在這種問題上費心思，沒有理會皇後所說欽天監所觀祥瑞還沒有顯現什麼的話，像眾臣宣布：“天下一片和樂，朕心甚慰，去三日宵禁，普天同慶。”
話音剛落，比皇帝還大十幾歲的內閣首輔包宏拄著拐杖艱難的走到大殿中央，老邁沒有影響他的思維。包宏躬身行禮，緩緩地說：“稟聖上，節日在即，正是偷奸犯科者增多之時，聖上雖是為百姓著想，但隻怕最後會坑害他們。”
永元帝善於納諫，包宏說這麼難聽不留情麵的話永元帝卻也毫不在意，坐直了慵懶的身姿，擺出上朝的架勢說：“便多派官兵巡查即可，盛世之下還容得小人不成？”
包宏想繼續辯駁，太子起身說：“父皇說的正是，趁這個機會正好把那些盜賊一網打盡！”
皇帝沒有表現出讚同，殿中大臣人人都成了精，皇上之意並不是以百姓為餌，打擊盜賊，隻是單純的想讓百姓們狂歡三日罷了，太子急功好利，沒有人主之相，還好皇帝有十幾個兒子，賢能者不在少數，當年皇帝排除眾意，立下當今太子現在怕也是後悔了。
這消息傳到京城就是宴後了。國宴後有家宴，戶部尚書夏毅彭回家後帶著三女一子前往包宏家。
夏毅彭和大兒子坐一車，三女坐一車。
大女兒夏玉涼年方十六，其他兩個都是同父異母的姐妹，並且年紀相差甚遠，三妹夏芳芳十歲，夏芬芬四妹才六歲。
夏玉涼曾經聽仆人談話說過：三個女人一台戲。她不禁心想，可歎她們三個女孩不能“做戲”了。
心裏想著，夏玉涼嘴上已經深深地歎出一口氣。夏芳芳好奇地問：“大姐，等會你就看見你外公了，為什麼要歎氣？”
夏玉涼回過神，食指放在嘴上，低聲道：“噓，不敢讓爹爹知道你們兩個又不把外公當自己親外公了。”
夏芬芬雖然都六歲了，但聲音還是糯糯的，奶聲奶氣地說：“外公不就是外公嗎，我們母親的……母親的……”
她一時想不起來，夏芳芳接上：“母親的爹！”隨後又嘟囔，“也不是我們母親。”
車軸壓在雪上發出咯吱咯吱的聲音，鋪天蓋地的叫賣聲也掩蓋了夏芳芳所說的最後一句話。
轉過幾個巷子，走過幾條街才到包閣老家。車馬聲停，夏玉涼帶著兩個妹妹下車，夏毅彭在前麵那輛馬車旁朝三個女孩招手，示意她們跟著過來。
夏毅彭身著暗紅色便服，和藹的對幾個人說：“你們外公整日繁忙國事，好不容易等到休息之日才有機會帶你們親近他老人家，等會可要識得禮數。”
大兒子夏懷瑾看到老爹說話時目光也掃過了自己，不禁為自己說：“爹，我已經快二十歲了，這年過了，就可以參加武舉殿試，已經不是小孩子了。”
夏毅彭忙不迭的瞪他一眼，這孩子不提武舉還好，一提他就來氣：“培養你多年讀書寫字，臨了你去報考武舉，你外公都快被你氣死了，此事不要在你外公麵前說。”
與父親一般高的大小夥子在路上被教訓著，臉上也掛不住，染上了一絲紅暈，夏玉涼笑道：“爹，你可別說了。當年外公想讓你進禮部，所有都給你安排好了，最後你不還是沒有聽他的話，毅然決然隨著龔伯伯去了戶部。”