看著三個部下嬉皮笑臉的，澹台勍想到一句話，所謂近朱者赤近墨者黑，這幾個家夥怎麼越看越有種照鏡子的感覺……
澹台勍又拿出一錠銀子將店鋪剩下的包子買下，順便問了去周邊最近城鎮的路。
畢竟進入南宣的路隻此一條，那幾人衣飾奇特，一定惹人注目，一路問下來總有跡象可尋。
眾人這才啟程，沿著店老板所指前行。
卻不想，在身後五裏之地，正有他們所尋之人。
山野間，一處樹林陰翳，遮蔽赤日炎炎。
三人身著異服，坦胳露臂，手臂間佩戴銀飾手環，一條布帶腰間穿過，半垂於側，衣著簡單，多著銀飾。一看便知非是南宣北鄴之人，他們膚色較暗，呈小麥色。
一人站立在前，兩人站在之後，目光全聚在身前那棵樹上。
“雲綏，這裏就是雲大叔所寫之地？”一位身材最是矮小的男子問道，他聲音清澈，臉上嬰兒肥未消，約莫不過十六歲。
“不錯，蒼闌，”那名名叫雲綏的男子目光點點上移，過了許久也未望見眼前這顆樹的頂端，“聖疆南宣邊境南行二十裏，山野之中一見可知。”
“周圍樹木低矮，唯有此樹，竟能高達數丈，可見皇女她曾經來過。”另一名男子慢慢走近輕輕撫上樹幹，仿佛觸摸到了逝過的流淌歲月，輕蹲下來，扒淨樹幹底部雜草，一片紅土之上，樹木正是茂盛。
“帝皇蠱蟲，辟世間萬毒，名曉天下，眾人皆知。帝皇稀珍，獨誕寄皇女一脈，為異族不可覬。雲蒼一族，其後子孫誓言，庇皇女，護帝蠱，舍生死，天地為鑒。”
男子一字一句念著這段誓言，正如二十二年前在開國女皇神像和她——當朝女皇——清冉麵前所發誓言一樣，隻是這次是由心而發，卻是晚了十六年。
二十二年前，聖殿之上，眾人朝拜，她皇袍鳳衣，鳳眸半睜，問道：“怎麼，身為雲蒼下任族長，你竟不知道你族的使命嗎？”
殿台之下，一八歲稚童直挺腰板，毫無懼色，仰頭直言：“知道。但是我不想當族長，也不想從命於你。”
“哦？”她半闔的雙眼緩緩睜開，打量著稚童，道：“原來我這麼令你厭惡，不過惹怒我的話，這後果可不是你能承擔的。”
清冉皇女微微一笑，談笑間便可主宰雲蒼一族中蒼之一脈的命運，這至高無上的權力隨著她體內流動的血液自她出生開始，就已經決定，聖疆的王，非她不可，無論她願與不願，已經注定。
聖殿內氣氛凝重，雲蒼一族的幾個長者挺直腰板，一個哆嗦都不敢打，屏息等待著皇女發落。
“王者，能忍人所不能忍，容人所不能容，” 稚童低頭沉思半晌道，“雲蒼忠誠之心天地可鑒，若皇女因我一人之罪遷怒雲蒼，絕非王者之量。”
殿下眾人心驀地一沉，這孩子竟然敢這麼明目張膽地頂撞皇女——聖疆最高權力者，萬一皇女雷霆一怒……幾個雲蒼長者更是連連倒抽了一口氣。
然發展出人意料。
“你叫什麼名字？”她問。
“蒼佑。”他回答。
她揚眉一笑，“好，蒼佑，那我們就打個賭，我給你二十年的時間，二十年後，若你武功淩駕我之上，我便撤去你雲蒼下任族長之責，給你自由，若你敗於我手，此生此世，你命由我。你可願賭？”
“好！”
稚童萬分驚喜，雲蒼族人生來宿命便被決定，終生以護佑皇女為使命，可是他雖然不過八歲，然也是堂堂男子，寧死也不屈服於女子之下。
他不願，才有了這出抗命。
可是沒想到她竟答應了，還與自己打賭，隻要自己能勝了她，就可以得到自由，這是他沒有想到的。
打敗她，並不是很難的事，皇女雖精通蠱術，毒不侵體，但武功並不厲害。
哪裏需要二十年這麼久！而且隻要他能離開聖疆，回不回來還是一回事，哪用再管什麼賭約！他暗笑一句皇女太笨，而後大搖大擺離開了聖疆 。從此後，雲蒼族兩脈中蒼之一脈淡淡沒落，由雲一脈繼任雲蒼族長。
那一年，清冉女皇十六歲，是蒼佑第一次也是最後一次見到她。
直至他歲及弱冠，才知道，她早就料到自己會一去不回，之所以賭約之期會那麼長，隻是為了讓人淡忘，二十年，誰還會在意當年那個孩童現在如何，會不會成為下任雲蒼族長。
原來，自己想要的自由，她早就給了自己。
於是他苦學武藝，有成後欲與她一決高下，一入聖疆才知世事變遷，清冉皇女已故，長老們昭告天下，皇女是為雲蒼一族謀害，因其並無子嗣，聖疆皇權暫由長老一派掌管。
他聞言不過嗤笑一聲，除卻自己，雲蒼一族的忠心天地昭然，怎麼可能謀害皇女，明眼人一看便知，長老們貪圖聖疆皇女之位已久，奈何帝皇蠱與皇女一脈相承，又因雲蒼一族的勢力才隱晦多年。