１９６２年自衛反擊戰，打過去很順利，幾路基本都打到了傳統習慣線，就是我們地圖上標的國界線。我們以四萬兵力，四路出擊，西線從錯那攻達旺、邦迪拉，東線在察隅，中間兩路這邊從墨脫沿雅魯藏布江往下遊打，還一路沿蘇班西裏河推進。隻用了一個月就基本收複失地。而印度方麵，它的國防部長說，動用了印軍三十二萬四千人。有個西山口，印軍說我們至少要攻半年，結果一個早上就拿了下來。那時候部隊士氣高，戰鬥力強。我們以穿插和偷襲為主，動搖它的後方，前線馬上潰退。印軍說你們不正規，沒有這麼打的。但是我們贏了，他們輸了。他們都是雇傭軍，胡子兵，說中國是娃娃兵。吃了敗仗之後，他們才知道娃娃兵的厲害。”
當時中國方麵除了有部隊士氣高，戰鬥力強的優勢，還得到戰區老百姓的支持。老百姓未見得是出於支持共 產 黨。之所以存在一個傳統習慣邊界線，在於那一帶曆史上一直為藏文明覆蓋。被稱為“風流神王”的六世達賴喇嘛倉央嘉措，就出生在“麥克馬洪線”以南的印控區。老百姓對西藏是有向心力的。林芝軍分區的原副司令李春回憶：
“反擊戰開始後，我們沿江一路下推，一個連擊潰了印軍上千人。沒有公路，印軍想不通，中國軍隊靠什麼供給給養？以為我們有什麼高級食品，吃一頓能管好幾天。其實，我們就是靠老鄉支前，靠犛牛運輸。那一仗，支前的犛牛就有三萬多頭。這邊的所有物資，還有傷員烈士，都是靠老鄉背。一○○迫擊炮彈，一人隻能背一發。五十人運，幾分鍾就運出去了。家家戶戶都出人，十二三歲的孩子也支前。當地老鄉十二三歲就能背一百四五十斤，不穿鞋。德東下邊紮西家的小男孩，才四歲，跟爸爸媽媽一起，他背了四筒罐頭，有八斤重，爸爸牽著他爬山支援我們。沒有老鄉，我們根本沒法打勝仗。”
但是讓我們所有人都沒想到的是,當中國軍隊取得重大勝利的時候，中國政府突然宣布單方麵無條件撤軍，這與其說讓全世界都鬆了一口氣，不如說是讓全世界都目瞪口呆。世界戰爭史上還從沒有過這樣的事情，勝利的一方在失敗者還沒有任何承諾的情況下，就單方麵無條件撤軍，實際上也就是讓自己付出巨大代價來之不易的勝利成果化為烏有。
“不要這片土地，軍人想不通，老百姓也想不通。六二年我們從雪山向下壓，勢如破竹，半路上把棉衣都甩了，越打越快。往回撤的時候，可是越走越慢。戰士們想不通，這是我們的領土，為什麼還要撤？為了體現我們是仁義之師，還把繳獲的車輛裝備全都收拾好，武器都擦得幹幹淨淨，一點不剩地都還給了他們。”
中國軍隊接到的命令不僅是放棄全部收複的失地，撤回到“麥克馬洪線”，還要再從“麥克馬洪線”後撤二十公裏，與印軍脫離接觸。結果印軍不但輕易返回原來控製的地區，又趁虛而入，繼續向北蠶食推進，建哨所，修工事，反而多占了上千平方公裏的土地。