老頭說：“那是啊！不僅如此我還十分熟悉山下的生活，咱們下去還是有地方躲有地方藏的，那時候備戰備荒嗎？我知道山下有個防空洞，咱們一旦下去了就可以躲藏在防空洞裏。另外我還要和大家說一個重要的大事兒！1958年，毛澤東號召掀起了“大躍進”和人民公社化運動，全國各地風起雲湧地辦起了公共食堂，好像從社會主義一步就跨進了共產主義，給國民經濟造成了嚴重的損失。加之一些地方還不同程度地遭遇了自然災害，導致國家經濟麵臨非常嚴峻的局麵，日子一天比一天難過，最突出的問題就是糧食嚴重不足，人民吃飯也成了問題。1961年1月14日至18日，中共八屆九中全會在北京召開，總結了1958年“大躍進”和人民公社化運動以來的經驗教訓，正式確定對國民經濟執行“調整、鞏固、充實、提高”的八字方針。3月23日，中共中央又發出《關於認真進行調查工作問題給各中央局，各省、市、區黨委的一封信》，要求縣以上各級領導機關，特別是第一書記，必須糾正那種滿足於看報告、聽彙報，以感想代替政策的作風。從中央到省、地、縣各級領導幹部積極響應毛主席的號召，紛紛深入農村調查。 劉少奇準備回老家湖南農村調研，了解民情，弄清真相。 4月1日，劉少奇途經黑龍江省後，召集工作組同誌開會，研究調查內容和方法，確定與地方合起來組成工作隊，提出要求和注意事項。他說，下去以後，不要再叫他主席、首長或少奇同誌，隻叫他劉隊長。第二天上午，劉少奇聽取了相關負責同的工作彙報。彙報結束後，劉少奇深入農村基層調查。劉少奇說：“這次是來蹲點搞調查，采取過去老蘇區的辦法，直接到老鄉家，睡門板，鋪稻草，既不擾民，又可以深入群眾。人要少，一切輕車簡從，想住就住，想走就走，一定要以普通勞動者的身份出現。”
劉少奇為了了解到真實情況，他不滿足於一般地看材料、聽彙報、搞座談，而是采用多種方式。比如家庭訪問、個別談話、田頭聊天、不事先打招呼檢查、看望病人等。
為了接近群眾、方便開展調查研究工作，劉少奇在萬頭養豬場飼料保管室住了六天六夜。他白天走村串戶，晚上在蠟燭照明下辦公，睡的是飼養員用過的鋪了稻草的木板床。在住地附近散步時，他發現一堆已經風幹了的糞便，沒有臭味。戳開那團人糞，他發現都是一些糠和粗糙的纖維，看出社員群眾吃飯已經成了問題。
通過王家灣大隊反映出的情況，劉少奇對湖南農村的情況也有了初步的了解。對社員群眾生活上的困苦狀況，以及造成饑餓的真正原因有了直接的感受。
天華大隊是樹立的一麵紅旗。蹲點調査前，劉少奇看到的材料上說，1960年天華大隊1324畝田，產糧120萬斤，除去國家征購32萬斤，按全大隊1186人計算，人均742斤，生產搞得好，群眾生活不錯。
在天華大隊蹲點調查時，劉少奇住在陰冷潮濕的大隊部土磚房中，睡的是用兩張長條凳架著兩塊門板拚接起來的“床”，一住就是18天。他不分白天黑夜，深入開展調查研究工作，分別召開基層幹部和社員座談會，還深入田間山林、鄉村醫所、公共食堂、社辦企業和社員家走訪。
當時，全國上下“五風”泛濫成災，積重難返。由於形勢所迫，社員群眾沒有機會講真話，也不敢講真話。天華大隊黨總支書記彭梅秀自以為是，瞞上壓下。劉少奇來時，她事先召開生產隊長和黨員會議，統一彙報的口徑，封鎖社員群眾的嘴巴。她對劉少奇不僅“報喜不報憂”，而且當麵撒謊，掩飾全大隊1000多人中有100多人患浮腫病的事實。
劉少奇從天華大隊不少社員患浮腫病、小孩得幹瘦病、婦女月經不調等現象中，感到天華大隊的彙報材料和彭梅秀的彙報有問題，便親自到社員家中訪問調查，終於弄清了真實情況。如天華大隊的糧食產量，經核實，1960年實際隻有72萬斤，虛報了48萬斤。