序言
《童年》是高爾基自傳體小說三部曲中的第一部,它作為《我的大學》《在人間》的發端，不僅是高爾基灰色而殘酷的童年生活的真實寫照，也是十九世紀七八十年代俄羅斯下層民眾生活狀態的縮影。
高爾基（1868—1936），本名阿列克謝·馬克西莫維奇·彼什科夫，“高爾基”是他的筆名。作為蘇聯的無產階級革命文學導師、社會主義現實主義文學奠基人，他開創了一個時代的蘇聯文學，被列寧譽為“無產階級藝術最傑出的代表”。高爾基隻上過兩年小學，雖然酷愛讀書，成績也很好，但由於貧困他隻能輟學，靠著頑強拚搏的毅力和精神最終自學成才。就像他的筆名所蘊含的意義一樣 — “高爾基”的俄文意思為“苦難” — 他的成長之中苦難無處不在，身邊的俄羅斯人民也同樣在苦難中掙紮，所以，他以“苦難”為名，以筆為武器，為苦難中的無產階級書寫了一個又一個在黑暗中自強不息、鬥誌昂揚的抗爭篇章。
列寧十分欣賞高爾基的文章，也在思想和創作上給了他很大指導和鼓勵。1913年，三部曲第一部《童年》發表。此時的高爾基已經步入不惑之年，不久後的十月革命讓他的無產階級信念更加堅定，革命的方向更加清晰。
《童年》記述了小主人公阿廖沙（阿列克謝的昵稱）幼年喪父後，跟隨母親寄居在外公家所經曆的八年時光。
隨著兩個舅舅與外公爭鬥不休、染坊工人死去、母親改嫁、不斷搬家等家庭事件的發生，阿廖沙漸漸看清了以外公、舅舅、彼得大伯、繼父等為代表的小市民的醜陋嘴臉，他們自私、貪婪、暴力、詭詐的所作所為，通過一個兒童天真無邪的眼睛，生動地展示給讀者。需要特別注意的是，阿廖沙的外公除了凶惡，還有另一麵 — 他隻在妻子麵前哭泣，手舞足蹈地給阿廖沙講故事，還把最後養老的房子賣了給阿廖沙的母親再婚做嫁妝。這些生活的細節，使外公的形象有血有肉地躍然紙上，與臉譜化的階級鬥爭作品相比，本書更加真實可信。
當然，在一片灰暗的眾生相中，幾個為小主人公帶來光明與希望的形象更加引人注意。其中最典型的就是外婆。她自小跟著母親乞討過活，沒受過什麼教育，卻心地善良、愛憎分明、敢作敢當，是阿廖沙最親近的監護人和教育者，常常為阿廖沙和表哥們提供庇護，外婆的童話和詩歌就是小主人公的精神支柱。不過，作為傳統的俄羅斯婦女，外婆卻也逃不過宗教對人性的束縛和壓迫，她的遭遇體現了俄羅斯婦女吃苦耐勞、忍辱負重的集體性格。
除了對生活的記述，阿廖沙在遭遇每一件大事之後，都覺醒一次。作品中，富有哲理的話語就附在那些讓小主人公痛徹心扉的事件之後，讓讀者看到一個孩子在逆境中的成長，他也曾狹隘、冒失，但終究奮進、悲憫而正直，這與外婆的形象同樣充滿光輝。這種結構安排，使“阿廖沙”成為出身貧苦的有識之士的代表，使《童年》成為反映他們性格形成和意識成長的代言書。
在語言方麵，《童年》雖然描寫的是殘酷的現實，但充滿童趣。它以孩子的視角，觀察、思考和體悟，通過細小情節來展現兒童在貧苦中的自娛自樂，以及看似幼稚卻真切的悲憤。可以說，《童年》是一部青少年的“生活教科書”，它教會孩子如何在苦難中樹立正確的人生觀、價值觀，培養果敢、堅強、善良的性格。
作為享譽世界的批判現實主義文學代表作之一，《童年》很早就被引進中國。在學界，人們將高爾基和魯迅類比，他們的文章都是那樣針砭時弊，具有強大的反思力量。《童年》中的很多人物，就像魯迅筆下《狂人日記》中所寫的，被一個時代、一個社會“吃”掉了。例如小茨岡伊凡、格裏高利、死在兩個舅舅手中的舅媽。通過《童年》，我們可以了解北方鄰國在沙皇統治下的黑暗，了解全世界無產階級的共同苦難。“春華秋實經典書係”叢書收錄《童年》的用意，正是希望它能成為我國青少年了解沙俄、了解國外無產階級困苦的一扇窗。
本書的譯者具有多年外國文學翻譯以及兒童文學創作的經驗，在翻譯過程中，盡量使用青少年能夠理解字詞，並對一些複雜情緒的表達、複雜事件的描寫進行適當改寫，使整個作品更貼近孩子的心靈。此外，本書對特殊地域、宗教、民族風俗等進行了注釋，以幫助小讀者加深對作品的理解。