序言
1927年，一個23歲的蘇聯小夥子，因經曆了長期的艱苦生活和鬥爭而全身癱瘓、雙目失明。就在看似絕望的懸崖邊上，他再次鼓起勇氣，與交戰過數次的命運之神進行頑強抗爭，取材於自身經曆，書寫了一部關於無產階級革命的長篇小說，並因此轟動了全世界。這部小說名叫《鋼鐵是怎樣煉成的》，這個小夥子，就是偉大的蘇聯作家、堅強的布爾什維克戰士尼古拉·奧斯特洛夫斯基。
作為共產主義國家最著名的“革命小說”之一，《鋼鐵是怎樣煉成的》是由病痛中的作者，以口述的方式，曆時約6年創作完成的。它講述了主人公保爾·柯察金從一個不懂事的少年到成為一個忠於革命的布爾什維克戰士，再到雙目失明卻堅強不屈創作小說，在鬥爭中百煉成鋼的故事。
這是一部帶有自傳味道的小說。尼古拉·奧斯特洛夫斯基於1904年出生在烏克蘭，同小說主人公保爾·柯察金一樣，年幼家貧失學，做過小工，參加紅軍打過仗、負過傷，後來也是雙目失明、全身癱瘓。在身陷絕境的情況下，他不甘心於吃喝、呼吸、等死，於是請親友筆錄他的口述文章，克服了難以想象的困難，實現了重返戰鬥崗位的理想 — 用文字和思想戰鬥。
小說讚揚了主人公在絕望的命運中仍堅強不屈，向命運挑戰的精神，鞭韃了那些隻會作威作福的資本家與資本主義社會的醜陋，表現出了作者所代表的當時無產階級對受壓迫命運的抗爭精神。也告訴人們，一個人隻有在革命的艱難困苦中戰勝敵人也戰勝自己，隻有在把自己的追求和祖國、人民的利益聯係在一起的時候，才會創造出奇跡。
從雜誌連載伊始，小說就得到了讀者的好評，甚至有讀者激動地給尼古拉寫信，說他激動得甚至把欺負過保爾的人的名字，都用筆尖戳穿了！然而，在評論界，這部作品卻受到冷遇。後來，由於當時的全國性大報《真理報》對尼古拉·奧斯特洛夫斯基的采訪報道，他成了一個傳奇式的英雄人物，並被授予國家級最高榮譽 — 列寧勳章，《鋼鐵是怎樣煉成的》也被翻譯為各種語言，重印了50次。
一位英國記者曾問作者，為什麼以《鋼鐵是怎樣煉成的》為書名。奧斯特洛夫斯基回答說：“鋼是在烈火與驟冷中鑄造而成的。隻有這樣它才能成為堅硬的，什麼都不懼怕，我們這一代人也是在這樣的鬥爭中、在艱苦的考驗中鍛煉出來的，並且學會了在生活麵前不頹廢。”
《鋼鐵是怎樣煉成的》就是這樣的強烈共鳴，激烈地震撼著全世界無產階級革命者的心靈，這其中，也包括同樣從革命中迎來希望和新生的中國人。
1942年，第一版《鋼鐵是怎樣煉成的》的中譯本，讓無數中國讀者癡迷於曲折離奇的故事情節，感召在保爾強大的精神力量之中。在新中國，“保爾”這個名字同楊靖宇、邱少雲、雷鋒、王進喜一樣，受到一代又一代青年的崇敬和愛戴，激勵著無數人為了新國家的建設而勇往直前。失去了左眼、左手、右腿的兵工研究員吳運鐸，還有身殘誌堅的殘疾人作家張海迪，他們都被稱為“中國的保爾”。
不可否認，“保爾精神”具有鮮明的時代烙印，如今，保爾艱苦抗戰的滄桑歲月，已經在世界和平的大格局下離我們越來越遠。隨著時代的發展，中國也在改革開放中邁入現代化建設的新時期。然而，“保爾精神”的精髓 — 為人類的進步和解放而無私奉獻的精神，卻仍舊是新一代國人實現中華民族騰飛、自我人生價值的不竭動力。
為了使青少年讀者能夠更好地理解這部小說，本書在全新翻譯的基礎上重新潤色。在語言風格上，保持原著的樸實與簡練，多用貼近青少年的詞彙和複句句式；在結構上，強化了鋪墊和敘述，使保爾的故事更加引人入勝；在內容上，對時代背景複雜的事件，多著筆墨解說，對龐雜的枝幹情節，簡明扼要地敘述。
“人最寶貴的是生命，生命每個人隻有一次。人的一生應該這樣度過：當他回首往事的時候，不因虛度年華而悔恨，也不因碌碌無為而羞愧；這樣，在臨死的時候他就能夠說：‘我的整個生命和全部精力，都獻給了世界上最壯麗的事業 — 為人類的解放而鬥爭。’”希望這段激勵了一代又一代人的座右銘，能夠永遠傳承下去，讓不畏艱險、勇於進取、艱苦創業、頑強拚搏的優秀品質，在中華民族的血脈中生生不息。