第八章斷刃奇甲
翌日午時，韋馱匆匆返回，頗有喜色，一問方知鐵九已應允看一看範離憎諸人送來之物是否值得他出手，隻是自當年死穀逼其鑄造“睚眥劍”之事後，鐵九絕不輕易暴露其行蹤，故範離憎、天師和尚及廣風行三人中，隻可一人攜帶密匣與鐵九相見。
三人商議之後，決定由範離憎攜帶密匣前去，因為範離憎身負重華之眼，可窺血厄之秘，欲鑄血厄劍鞘，必不可缺範離憎。
於是，範離憎就帶上密匣，隨著韋馱前去見鐵九，兩人到了鎮外路口，早有一輛馬車在路旁等候，車後有二位年輕人站著，顯得健壯而樸實，見了韋馱後，其中一人上前施禮道：“韋先生，客人便交給我們好了。”
範離憎上了馬車，那兩位壯實的年輕人將厚厚的門簾放下，其中一人與範離憎同坐於車廂中，另外一人則在前麵駕車，馬車轆轆而駛後，範離憎隱隱覺得馬車所經過的道路迂回甚多，且顛簸不平，與他並坐車內的年輕人少言寡語，範離憎知他鐵門世家一向隔絕於世，自不願外人知道他們的隱居之地，故他亦沒有與年輕人多說什麼，以免讓對方為難。
足足奔走了三個時辰，馬車方止，那健壯的年輕人跳下馬車，將門簾掀起，範離憎隻覺一股陰冷的風撲麵而至，風中猶有潮濕的氣息，範離憎探身一看，才知此刻馬車是在一個巨大的溶洞之中，洞的兩側點有油燈，也不知洞內到底有多深，陣陣陰冷的陰風正是由前麵的溶洞深處吹出。
那年輕人道：“範公子，穿過這個溶洞就到了，請隨我來。”言罷，也未等範離憎作答，自顧向前走去，範離憎先是一驚，心想他如何知道自己姓範？隨即想到定是韋馱已將自己的姓名告訴了鐵門世家，心中頓時釋然。
走出一陣，身後傳來車輪轆轆，範離憎回首望去，借著昏黃的油燈，看見那駕車的年輕人正吆喝著讓馬車倒退而行。
又走了一陣子，溶洞內休說通行馬車，連容一人通過亦有些困難，洞內岩石交錯，暗澗幽穀，深邃莫測，洞壁粗獷卻景致秀麗多姿，琳琅滿目，怪石離奇。
到後來，沿途中再也沒有油燈，那年輕人從岩壁上取下一盞油燈，在前麵為範離憎指路，燈光昏暗，所能見到的地方極為有限，輾轉一陣之後，範離憎已難辨方位了。再入深處，有些地方已需手腳並用，方能通過，此刻洞中隻有兩人的腳步聲與喘息聲，竟清晰入耳。
範離憎不由感慨忖道：“鐵九這位尚未謀麵的奇人之行蹤也著實太過神秘，若不是有人指引，自己縱是明知對方隱身此洞，也會在洞中迷失方向。當然也難怪鐵前輩如此謹慎，當年死穀對他的迫害，足以讓人終生不忘。”
正思忖間，前麵忽然有亮光透出，範離憎心中一喜，再走一陣，光線越來越亮，洞內也顯得開闊了些，並且兩側有明顯的人工敲鑿痕跡，地上更有應勢而鑿的台階，兩人的腳步都不由加快了一些，十餘丈後，前麵豁然開朗，呈現於範離憎麵前的是一個巨大的石室，長寬各有二十餘丈，除了洞頂尚有凹凸不平的鍾乳石外，地麵及洞壁皆已鑿過，頗為平整，石洞中間是一隻巨大的火爐，卻未被引燃。在大火爐四周，又有四隻與尋常火爐相似的小火爐。
最引人注目的卻是石洞四周岩壁上所懸掛的數以百計的兵器，刀、槍、劍、戟、錘、斧無一不有，更有許多兵器是範離憎見所未見，聞所未聞的。
隻是，所有的兵器皆有一個共同之處，那就是未曾開刃。
但置身於如此多的兵器之中，縱是未曾開刃，仍會給人帶來冷森之感。
石洞中燃有四隻碩大的火把，範離憎方才所見到的亮光，正是來自於此。
此時，石室中空無一人，但範離憎留意到石洞四周，尚有出口與周遭小洞穴相連。
範離憎見那年輕人止步不前，正待開口相問，卻聽右側一出口處傳來“嚓嚓”之聲，辨其節奏，應是步履聲，但又與正常腳步聲有迥異之處，正自疑惑時，已從那個出口處快步走出一人，此人身著極為少見的鐵灰色衣衫，身材高大偉岸，每邁出一步，腳下便有“嚓嚓”之聲，此聲與靴底磨擦地麵的聲音不太相同，倒像是以鐵板與地麵相磨擦的聲音。
引範離憎入洞的年輕人立即上前恭聲道：“三伯父，範公子來了。”
那人的目光向範離憎望來，目光炯然有神，仿若有兩團火焰在眼中躍動，相貌顯得甚為豪邁，卻並不會讓人覺得其魯莽，奇怪的是他雙手竟套著一副柔而薄的手套，多半是鹿皮製成。
那人淡淡地笑道：“讓範公子輾轉而來，實非待客之道。”
範離憎忙道：“前輩客氣了，前輩可是鐵九鐵先生？”
那人道：“正是鐵某，範公子的來意韋先生已與鐵某說過，妙門大師對鐵某有救命之恩，鐵某一直無以為報，此次若能為範公子盡綿薄之力，鐵某心中多少有些慰藉。”
範離憎道：“聽說鐵先生鑄兵之術，舉世無雙，恰好在下有一異石，似鐵非鐵，似玉非玉，遍尋鐵匠而未能找出煆煉此物者，隻好前來冒昧打擾鐵先生了。”
鐵九的目光落在密匣上，範離憎忙將密匣呈上，鐵九雙手接過，眼中忽然有了極為驚訝的神色，他將密匣轉放於那年輕人手中，隨即神色鄭重地道：“此木匣中果非凡物，鐵某已感受到它的沁心涼意，想必以尋常爐火，根本無法煆熔此物，反而會因它的玄寒之氣而被熄滅。”
在此之前，範離憎已自悟空口中得知這事，如今此言自一個從未見過“天隕玄冰石”的鐵九口中說出，自然讓範離憎暗自歎服不已。
於是，範離憎道：“那鐵先生有何良策可煆鑄此物？”
鐵九沉吟了片刻，道：“在此之前，鐵某一向本著若不是絕世之物、絕不開爐的原則，但如果是妙門大師的事，鐵某願破例一次。現在看來，鐵某根本無需破例，因為此物完全值得我出手。範公子隻需說出所鑄是何種兵器，鐵某明日便開爐！”
範離憎喜形於色地道：“密匣之中就有圖樣。”
冥冥之中，白辰覺得丹田處有一股熱流升騰而起，然後沿著七經八脈向周身流去，他的身軀仿若被浸於溫水之中，無論肌膚骨骼，都在微微發熱。
當沿著七經八脈流動的熱流到達經脈的末端時，就開始如潮水般反卷而回，彙聚於丹田，旋即一股更強的熱流再度由丹田而發，向四肢百骸席卷而去……
如此周而複始，那股熱流在他體內流竄的速度越來越快，亦越來越熱，到後來，白辰隻覺體內有一股熊熊烈焰在燃燒，熾熱與劇痛使他五內如焚如裂。
他很想睜開眼來，看一看自己身處何境，但雙眼仿佛已不再受他意識的控製，除了能無比清晰地感受體內難以忍受的熾熱之外，他無法分辨周遭的其他任何東西。
到後來，白辰隻覺體內五髒六腑皆在燃燒，血液亦在燃燒，甚至連他的靈魂也在燃燒。
他的肌肉因為無法承受如此痛苦而不斷抽搐，身軀在不斷卷曲，時而彎如龍蝦，時而挺直如僵屍，汗如雨下，很快使他周身濕透，他的五官因為極度的痛苦而扭曲不堪。
他的四肢以及其他所有可能活動的部位都有極盡可能地挪位變形，以此來抵消體內焚燒之苦，以至於他的骨骼開始有了驚心動魄的暴響聲，似乎隨時都有可能爆裂。
白辰忍不住發出如獸般地嘶鳴，其聲低啞如受傷猛獸。
不知何時，他的嘴角處已有血水滲出，定是其咬牙苦撐的結果，而剛剛由他體內滲出的汗水，很快又因為周身的熾熱而蒸騰，形成了彌漫於他周圍的重重霧氣，甚為詭異。
最匪夷所思的是他的周身幾大穴道處開始出現小小的紅色印痕。
最終，白辰身上已不再有一滴汗，而這時他的麵目已扭曲得不近人形。
就在這時，身陷煉獄之苦的白辰突然感到有一股涼意自他的右掌湧入右臂，並向軀體奔湧而來。
他的痛苦頓時消減少許。
那股涼意開始在他的軀體內不斷蔓延開來，與體內的烈焰焚身相對峙，且此長彼消。
白辰的麵部表情開始漸漸緩和起來，身子亦不再如先前那般扭曲滾動，半刻鍾過後，他終於靜靜地睡著了，隻有幾處肌肉還在不由自主地抽搐著。
在他的肌膚表麵，赫然有了幾處紅色的印痕，並未曾消散開去。
白辰感到自己仿佛已經曆了一場生死輪回，他漸漸恢複了神智，慢慢地、吃力地睜開眼睛。
他發現自己正躺在一張床上——確切地說，是躺在一張石床上，有一個灰色的身影坐在他的床邊，此刻白辰連動一根小指頭都很困難，他已幾近虛脫，所以沒能看清此人的模樣，因為他一時間很難側過身子，更不用說去仔細打量此人了。
他以近乎耳語般的聲音道：“水……水……”
他的嘴唇已經幹裂了。
“嘩”地一聲，一大瓢水突然自天而降，悉數潑在白辰的臉上，看來，早已有人準備了水在旁等候著。
白辰下意識地伸出舌頭，去舔唇邊的水珠，其神情顯得很是滿足，仿佛他所吮吸的是瓊漿玉液。
“嘩”地一聲，又一大瓢水潑在了白辰的臉上，當第三瓢水潑完後，白辰已稍稍緩過勁來，他將臉略略側了側，潑水的人竟也就此住手了。
這時，白辰看到了坐在石床邊那人的正麵。
這是一張極為蒼白的女人的臉，蒼白得仿佛已不是來自人間，雖然此刻是白天，但她的臉仍是給人以森然可怖之感，讓人不敢正視！其實，單以五官而論，此人的五官倒極為標準，隻是其臉色顯得過於蒼白，以至於讓人難以判斷出她的年齡。她的目光落在白辰身上，眼神中既沒有喜，也沒有怒，幾乎沒有任何情感夾雜其中，仿佛此時她所麵對的不是一個活生生的人，而是一件毫無生命的東西。
白辰心中升起一股怪怪的感覺——也就在這時，他開始憶起自己進入求死穀時，是在穀口倒下的，換而言之，此刻自己極可能是在求死穀中。
想到這一點，白辰再也躺不住了，他不知從哪兒來了一股力量，使他以右肘支起了上半身，道：“你……你是求死穀穀主？”
話剛說完，連他自己都被其聲嚇了一跳，因為，此刻他的聲音極為沙啞粗獷！
那灰衣女子冷冷地道：“你怎知自己還活著？”
白辰右肘一鬆，又重重倒下，他感到體內的力量都已消失殆盡，連這樣的姿勢都難以保持很久，於是，他索性躺在石床上，道：“因為我……想不出應……應該死在求死穀的理由。”
“私自進入求死穀的人，都是該死的，根本不需要任何理由！”
白辰竟露出了一個不可思議的笑容：“至少，現在我還活著。”每說一個字，就像是有人以鈍刀在割著他的咽喉。
灰衣女子眼中有一縷冷芒倏然一閃，她緩緩地道：“如果不是本穀主出手救你，你早已是隔世為人了！”
白辰道：“看來，世人所言也並不屬實，事實上求死穀不隻是會殺人，也會救人。”白辰初遇神秘莫測的求死穀穀主花輕塵，其實心中亦甚是忐忑，但既然她肯出手救自己，那麼一時半刻，想必自己還不會有太大的危險。他舔了舔嘴唇，苦笑一聲，道：“在下對這樣的說話方式，還不甚習慣。”
“扶他起來。”那灰衣女子不帶絲毫感情地道。
輕微的腳步聲過後，兩雙粗壯的手臂從左右兩側分別搭住白辰的胳膊，毫不費力地將他扶起，這時，白辰已可看見立於床頭向他潑冷水的人了，原來是兩個身材高大粗壯、麵目奇醜的中年女子，她們神情木然，顯得有些呆滯。
白辰這才留心周圍的環境，這是一間不大的屋子，除了這張石床外，隻有倚在牆邊的兩椅一桌。
當白辰的目光再度落在那灰衣女子的身上時，他神情一變，臉現驚愕之色。
他赫然發現求死穀穀主花輕塵竟是一個半身不遂的女人，此刻，她自坐在一張下麵安了輪子的椅子上。
白辰很快收回了目光，他知道對於身有殘廢的人而言，長時間注視著她的缺陷，很可能會引起她的憤怒——照眼前情形，求死穀穀主一旦憤怒了，帶給白辰的極可能就是滅頂之災。
其中一名醜女人已搬來一張椅子，然後兩女架著白辰往椅上一放，隨即立於他身後。
那灰衣女子道：“你可知道擅自進入求死穀的人多半會死嗎？”
白辰的目光避過了花輕塵的目光，搖了搖頭，他感到正視花輕塵時心中會產生一種異樣的不適之感，也許是因為她那過於蒼白的膚色，也許是因為她身上所穿著的女性極少會穿的灰色衣衫，也許是因為她那帶有陰冷之意的目光，甚至也許是因為她的下半身不遂……
“之所以進入求死穀者大多死於非命，是因為他們都不敢喝酒壺中的酒，不喝酒壺中的酒，就無法與穀中有毒的瘴氣相抵抗！”
“有毒瘴氣？”白辰忍不住重複了一遍，對於帶毒的瘴氣，他隻是稍有所聞，出身於武林世家的他，不可能對這種隻有在山野中才會出現的事知曉太多，他略略一怔，隨即明白過來，道：“也就是說，那酒中非但沒有毒，反而有化毒之物？”
“不是化毒，而是可以與有毒瘴氣相抗衡的靈藥，喝了那壺中的酒，毒氣根本無法入體，隻是想進入穀中的人，卻極少有人敢喝酒壺中的酒。”
白辰此時已漸漸恢複了力氣，道：“其實這也是人之常情，無論是誰，見了那樣的一壺酒，總會產生疑慮之心，心想無論它有沒有毒，隻要不去沾它，就必定不會有事。”
“那麼，你為何敢將它喝得幹幹淨淨？”說到這兒，連花輕塵的眼中也有了一絲淡淡的疑惑不解。
“很簡單，因為我覺得隻要客隨主便而不反賓為主，主人就不會對客人施下狠手，既然那張桌上寫下了一句‘勸君更盡一杯酒’，在下隻好恭敬不如從命了。”
“但你喝得太多了，你的體內幾乎毫無真力，根本無法容納那一壺酒的驚人藥性！如果你知道為了釀成那一壺酒，我花了多少心血，也許你就不會那般大飲一氣了。實不相瞞，如果本穀主不出手，你方才定已因無法承受酒中的驚世藥力而五內俱焚，最終血竭心枯、經脈爆裂而亡！”
白辰道：“多謝穀主救命之恩。”
花輕塵道：“其實本穀主救你，是有原因的。”
白辰早已猜知這一點，他沉默未語，等待花輕塵繼續說下去。
花輕塵很直截了當地道：“本穀主之所以救你，是因為在此之前，求死穀的人已留意過你。”
乍聽此言，白辰倒著實吃了一驚，他萬萬沒有料到在自己還未前來求死穀之前，求死穀的人就已對他留意了。
好不容易才穩定心緒，白辰道：“不知在下有什麼地方值得求死穀留意的？”
“確切地說，本穀留意的本不是你，而是魚雙淚。”
白辰更為吃驚了。
半晌，他方猜測道：“莫非，是因為他以一件兵器與你們交換一味藥的緣故？”
花輕塵微現驚訝之色，沉吟了半晌，隨即道：“不錯，不過在此之前，求死穀已留意他了，隻是他來本穀換藥後，我們對他看得更緊了。本穀主奇怪的是你為何能夠從他手中逃脫，其實再過一些日子，即使他不放過你，我們也會設法將你救出的。”
她以極為平靜的語氣尾尾道來，白辰卻幾乎從椅子上一驚而起，他驚愕至極地道：“在下實在有些糊塗了……求死穀為何要救我？既然已決定救我，為何又要往後拖延？”
花輕塵顯得頗有些神秘地一笑，道：“這一切，也許本穀主會告訴你原因，但在此之前，你必須說明為何要進求死穀？”
白辰本就是為取“離別鉤”而來，此時自然毫不隱瞞，直接道：“魚雙淚用來換藥的兵器，本是在下的兵器。”
花輕塵皺了皺眉頭，道：“為了一件兵器，你以自己的性命作賭注？”
白辰道：“此兵器是一個對我有恩的人相送，我豈敢讓它遺失？”
花輕塵沉吟片刻，喃喃自語般地道：“離別鉤……離別鉤……”漸漸地，她的臉上現出若有所悟之色，意味深長地看了白辰一眼，道：“要想取回離別鉤不難，但你需得幫本穀主辦一件事！”
白辰的臉上有了似笑非笑的神情。
花輕塵道：“你放心，我絕不會讓你做你辦不到的事，而且更不會讓你幹傷天害理的事，雖然在江湖人的眼中，求死穀的人似乎有些殘殺成性，但他們卻忘了，求死穀從未在穀外殺過一個人！”