最是一年春好處——名滿京華顧太清
顧太清（1799年~1876年），名春，字梅仙，一字子春，號太清，自署太清春、西林春，原姓西林覺羅氏，後改顧姓，滿洲鑲藍旗人。顧太清入嫁為乾隆帝第五子榮純親王愛新覺羅·永琪之孫，榮恪郡王綿億之子——貝勒奕繪的側福晉。她是現代文學界公認的“清代第一女詞人”。晚年以道號“雲槎外史”之名著作小說《紅樓夢影》，成為中國小說史上第一位女性小說家。其文采見識非同凡響，因而有“八旗論詞有男中成容若，女中太清春”之語。
顯赫身世難保全——繁榮後衰落的家世
顧太清在改名之前應該稱呼為西林春，她的祖父是清代有名的大學士鄂爾泰的侄子，甘肅巡撫鄂昌。鄂昌的兒子鄂實峰娶香山富察氏女後，生一子二女，長女就是西林春。鄂爾泰曆康熙、雍正、乾隆三朝，曾任都統、內大臣等要職，為顯赫一時的人物。本來這樣相安無事，西林春也是名門之後。可是乾隆二十年（1755年），當時的甘肅巡撫鄂昌因叔父鄂爾泰門生“胡中藻案”受到了連累，作為重要查辦對象卷入文字獄要案。
乾隆皇帝諭旨裁定鄂昌“援引世誼，親暱標榜”，又有失滿洲敦樸舊俗，兼史貽直請讬之事，實為“負恩黨逆，罪當肆市”，鑒於認罪態度坦誠端正，從寬處置為賜帛自盡，家產籍沒，自此家道中落。西林春一出生就是一個“罪人之後”，以至於流落他鄉。
西林春自小能夠受到良好的教育，與她出身於鄂爾泰大學士的家庭有關。從康熙、乾隆起，滿洲的貴族們大都既有高官厚祿，善於騎射，又滿腹才學，長於漢詩，積極漢化，用漢文寫詩作詞。因鄂昌受文字獄牽連被害後，家道中落的影響到太清這一代已是三世。鄂昌之子因在京無地容身，便移家到南方健銳營居住。盡管鄂昌一係在政治經濟上遭到嚴重的挫折，以後不能再做官，但家學從未中斷，在窮困中不但培養出像西林春這樣的著名詞人，連西林春的哥哥鄂少峰、妹妹西林霞仙也都能詩善詞，並有一些著作。
西林家兄妹三人中，數西林春才貌雙絕。她三四歲的時候就由祖母教寫字，六七歲的時候又有專門的老師教文化。又因為西林春是女孩，學習不為科考赴試，故專攻詩詞歌賦。她自幼不纏足，又有天賦，時作男兒裝，填得一手好詞。後來，她靠極為深湛的造詣，成為滿族第一女詞人。其詞作直逼“國初第一詞人”——納蘭性德，因而在清代素有“滿洲詞人男有成容若，女有顧太清”之稱。
西林春的成長經曆在太清詞中多有披露，如《定風波·謝人贈蜜漬荔枝》詞中說：“二十七年風景變，曾見連林閩海野人家。”由此可見，她在十歲左右時，曾遊曆閩海。在《定風波·噩夢》中歎道：“事事思量皆有因，半生嚐盡苦酸辛。”在《鶯啼序·雨中送春》亦雲：“萍飄浪泊，難追歡事。”可見，其童年生活經曆了一些艱辛。另外，奕繪詞《浣溪沙》中說到“次日天遊閣裏人，當年嚐遍苦辛酸”，又有“曠劫姻緣成眷屬”這樣的句子，看來她幼年遭遇變故的傳說似乎可信，隻是不知道詳細經過罷了。
九年占盡專房寵——短暫而美好的姻緣
西林春有些悲慘的命運終於出現了轉折，道光初年，已長成年的西林春與兒時就已相識的奕繪在煙雨蒙蒙的江南重逢，奕繪身世顯赫，為乾隆皇帝的曾孫。西林春美若天仙，才華橫溢，同時又是滿人血統，與奕繪年紀相同，才貌般配，於是便成為了已襲封爵位的奕繪貝勒的側福晉（妾），兩人一同返回了京城。
因西林春為罪人之後頭銜所累，明書身份有違規製，無法通過審核與宗室聯姻。無奈之下，奕繪求助於王府護衛，以“二等護衛顧文星女呈報宗人府”，故《玉碟》第五冊榮親王一係下記其為顧氏。婚後西林春因丈夫奕繪字子章，號太素，便改名為字子春，號太清，因此後世稱她為顧太清。
雖然顧太清名義上的身份是妾，但是除了名分之外，她的婚姻是十分美滿的。奕繪正室為妙華夫人，她對顧太清平等相待，因而，奕繪妻妾之間的關係很融洽，這一點從顧太清的詩中可以看出。妙華夫人死後，奕繪也沒有再娶別的姬妾，隻愛顧太清一人，有“九年占盡專房寵”之稱。
奕繪和顧太清關係十分融洽，這與奕繪也是詩詞文學愛好者有關。奕繪不僅僅學習詩詞歌賦，還學過拉丁文、擅長書法，由於其身份是王爺，自然衣食無憂。他和顧太清在城西太平湖畔的王府裏，日夕酬唱，吟風弄月，宴請文友，悠遊林泉，過得十分愜意。顧太清有詞名《東海漁歌》，奕繪所作詞則名《西山樵唱》，當時特地取其對偶。徐珂《近詞叢話》中說：“太清嚐與貝勒雪中並轡遊西山，作內家妝束，披紅鬥篷，於馬上撥鐵琵琶，手潔白如玉，見者鹹謂為王嬙重生也。”由此可見，顧太清豔色嬌姿，逸情風致。
顧太清和奕繪住在太平湖畔的榮恪郡王府的時候不多，他們在北京郊區永定河以西，大房山之東的南穀築別墅以唱遊，其間有霏雲館、清風閣、紅葉庵、大槐宮等依山勢而建的園林架構。兩人常相伴遊憩於此，也時常約請三五友人來此宴飲歡聚，在《子春集》裏常能見到《夏至同夫子登天遊閣詩》《穀雨日同社諸友集天遊閣看海棠》等為題所賦的七言絕句。