寧曉秋到處在找劉南輝。這一天放學晚了，買了菜回家時已是萬家燈火。曉秋把飯燜在鍋裏就騎上車，在附近尋找爸爸。她感覺爸爸最近好像有點兒精神恍惚，與人交流總是所答非所問，怎麼看怎麼有點兒愣嗬嗬的。發呆發怔已經是他最一般的精神狀態。身體上的變化更大。好像一下子老了十年。頭發不僅白，而且脫落。皺紋更深像剛犁過的荒地。背也駝了起來，像是沒有力氣，也羞於站直身子。腿就更不用說了。已經不隻是瘸，簡直是在拖著它走路。這條傷腿也不再是英雄曆程的見證，反而在人們的惡意猜測中變成了一種恥辱的標誌。畢竟那一段曆史已經越來越遙遠，遙遠到無從追憶。而劉南輝自己也無意辯解。他隻是一個傷心絕望的父親，每一分每一秒都在焦灼和煎熬中盼望自己的孩子回家。
曉秋去過了盲人算命的街角，去過了雪梅曾最喜歡的冰淇淋店，去過了劉南輝剛吃過了包子的小攤子，去過了一切他可能去的地方，最後在小花園的噴水池邊找到了他。
一大幫七、八歲的小孩子圍著他，有的搶走了他的帽子，有的正扛著他的拐杖，而那個胖乎乎紮羊角辮的小姑娘則用一根竹竿挑著劉南輝的一隻鞋，嘴裏含著劉南輝剛剛為她買的棒糖。
孩子們向他身上撩水，噴泉正在開放，盛開的水花晶瑩雪亮。孩子們大聲尖叫，笑成一片。劉南輝光著腳，已經是全身透濕，在洶湧的水簾中淋著，又跳又笑，正在用自己獨特的步態取悅孩子們。
曉秋知道此時不比夏天，噴泉抽取的地下水是很涼的。她立刻衝進水霧中，抓著劉南輝的胳膊拚命把他扯出來。劉南輝大笑著掙紮。兩個人都淋得透濕，冰冷打戰。曉秋大聲喊著：“爸爸回家！跟我回家！您要感冒了......”她終於把劉南輝拉出噴泉，又四下裏尋找他的襪子和鞋。那小姑娘卻用竹竿挑著那隻大皮鞋撒腿就跑。
“小心——別跑了，我不追你。別絆跌了......”
曉秋話音沒落，小姑娘“卟”地向前栽倒下去，嘴裏的棒糖戳在地上，另一端紮傷了口腔，眼看著嘴角流下了一道鮮血。曉秋和劉南輝都呆了。
小姑娘嘹亮尖利的哭聲驚動了小花園裏所有的大人和孩子。曉秋忙上前扶起小姑娘，將鮮血浸紅的棒糖從她口中拿開，然後讓孩子張開嘴，想查看她的傷口。不料小姑娘伸手一抓，曉秋沒躲伶俐左臉被她抓傷了一道，小姑娘大哭大叫起來：“媽媽，媽媽呀——曉秋姐姐欺負我，姐姐打我……”
孩子的哭叫聲招來了越來越多的人。曉秋百口莫辯，被憤怒的人群圍在中間，七嘴八舌地指責。
“有爹生沒娘教！平時看著她老實，沒想到骨子裏這麼壞——下手夠黑的，把這麼小的孩子打成這樣......”
“難怪這瘸子家裏會出娼妓，一家子都不是好東西。”
曉秋頭上冒著汗珠，噙著淚，一時不知該如何辯解，隻是垂著頭喃喃道，“對不起......對不起，我，我不是成心的......”
小姑娘的媽媽衝進人群揪著曉秋就打，被圍觀的人勸住了。小姑娘的奶奶和爸爸也都趕來了，一家人罵不絕口。而這一片譴責和怒罵劉南輝似乎沒有聽見，他隻是慢吞吞地在接近這個大哭的小姑娘，竟突然把她摟到懷裏。
“雪梅，你原諒爸爸，爸爸再也不打你了......不打了......讓爸爸看看，傷在哪裏了......”
“瘋子！他瘋了！快把孩子放開，你弄疼她了！”
小姑娘嚇得嚎啕大哭。人們也在恐懼中紛紛閃避。小姑娘的爸爸一把拉過孩子抱了就走。
“別招惹這瘋子，天知道他還能幹出什麼事來。”
“以後大家都要小心，把你們的孩子看緊點兒。不要隨便放出來玩兒——有這種街坊鄰居算是倒了八輩子黴。天哪，這叫什麼事......”
大家疑惑而厭惡地看著全身透濕、赤著一隻腳，幾天不刮胡子的劉南輝。然後人們像避瘟神一樣匆匆散開。
水花仍在噴湧，壯觀的水柱、水簾、蘑菇形盛開的水花在清涼的水霧裏盡情綻放。全身又濕又涼、不停打戰的劉南輝父女倆呆呆地站在水池邊。劉南輝仰起頭望著高高的水柱。這是一個水晶的世界。水是純潔的，可以洗淨一切罪惡，衝淡一切原本濃烈的情感或回憶。不是嗎？劉南輝笑了，笑得簡單而歡快。這衝向天空的水，透明而生機勃勃的水，曾是年幼的雪梅最愛的。他幹嘛要把當年玩水的雪梅從噴泉邊抱開？怪她弄濕了鞋？水的清澈、水的涼爽與潔淨他今天好像剛剛才感受到。孩子眼裏的世界是多麼可愛的世界。他寧願女兒永遠是一個嬰兒。她可以不必長大，不必對自己負責，隻讓別人對她負責就可以了。但是這個嬰兒卻不會笑了。她不知從何時起板著一張陰冷的麵孔，驚人地無情而且似乎也沒有了人心，讓他不寒而栗。