從劉敏離世到今天，剛好一年。這一年裏，東方銘眼見耳聞了太多死亡的情節，對於“死亡”這個詞語，他已經有些麻木了。聽到阿華的這個消息，他隻覺得又一盆冷水從頭淋下，把他從燥熱的空氣中一下子推進了冰窟。他把學生拋在教室裏，一個人坐在廣場邊的樟樹下麵，頭腦裏迷迷糊糊不斷浮現出和阿石他們在一起的畫麵。沉悶的空氣中傳來一陣陣夜來香的味道，平時喜歡的香味現在卻讓他頭痛欲裂。他站了起來，用手掌使勁地拍打著樹幹，眼淚終於奪眶而出了。
回到家裏，他把這個噩耗告訴了張麗娟，再一次講述了在涼山的經曆。張麗娟把阿石他們當做東方銘的救命恩人，突然聽到他們遇難的消息，也禁不住流下淚來。東方銘想起阿靜的哥哥也是那片礦山的股東之一，於是給阿靜打了個電話。
阿靜本來發誓不理東方銘了，但是今年高考前夕，她有很多問題要向東方銘請教，於是打破了自己的誓言，給東方銘打電話請教起來。她一再跟東方銘強調這僅僅是因為工作需要才給他打電話的，她還是很鄙視他。一次東方銘在衝澡時，張麗娟接到阿靜的電話，她聽出了這個女孩直率言語中的醋意，就仔細地詢問東方銘與阿靜交往的經過。
阿靜添油加醋地講述了東方銘背著她逃跑的過程，還說本來打算和東方銘一起去瀘沽湖遊玩的，因為他偷偷離開才沒去成。張麗娟的醋缸被阿靜掀翻了，她把東方銘趕到另一間寢室獨自睡了一周，在東方銘屈打成招表示痛改前非後，她才原諒了他。東方銘覺得這個阿靜真的是個克星，隻要她一出現，他就一定會陷於尷尬之中。
今天給阿靜打電話，東方銘讓她督促她哥哥安排好遇難工人的後事，二是憑著良心給遇難家屬撫恤金和賠償。阿靜說她剛聽哥哥說起過這事，他們幾個股東正在商量善後的事，她會幫助家屬們爭取到一個滿意的結果。她還告訴東方銘，阿薇老師生前教書的地方很快就會有路可通了，那裏有一個發電量世界第三中國第二的水電站擴建，要修一條水泥路到涼山深處，剛好要從阿薇老師的學校門口經過。彼此心情都很沉痛，阿靜今天沒有為難東方銘，隻是叫他有時間再回涼山去看看。
涼山之行，東方銘被很多見聞所震撼：艱難的環境、艱苦的生活、失依的兒童、殘留的奴隸、脆弱的生命……但最讓他揪心的還是大山裏的教育。“知識改變命運”這句話在那裏體現得特別明顯和簡單，他們隻要學會簡單的漢語和算術，就可以走出大山，在霓虹閃爍的城市裏創出新的天地，他們的命運也會徹底改變。張麗娟每次聽東方銘說起阿薇老師和她的學生都會流淚，夫妻倆覺得應該為涼山裏的孩子們做點什麼但不知道從哪裏入手。
在為阿石他們悲痛的同時，這件心事又重新提了出來。張麗娟建議和阿靜一起建立一個網站，發起愛心活動，專門幫助山裏的孩子上學。東方銘覺得這個主意很好，既不會耽擱自己的工作，又能隨時關注孩子們的情況，及時給予幫助。他問張麗娟怎麼想出這個主意的，張麗娟說在聽說了張潔網上募捐的事後就想到了這個主意，她說這個網站要涼山當地人辦最好，但她一直找不到合適的合作夥伴，所以沒有說出來。