前緣
500年前，大明武宗正德元年(1506年)……
時正暮秋，千裏鄱陽湖秋風呼嘯、濁浪排空，湖東麵受到排山似的巨浪衝擊，有些地方形成絕壁飛崖，極為凶險，船隻皆不敢在湖東航行。
因此，湖東各縣始終繁榮不起來，無法形成商埠，生活條件也就比湖西相去懸殊，零星的幾個村落，多以打漁為生。
當年明朝立朝時陳友諒與朱元漳在這裏爭江山決一死戰，雙方九十萬大軍交鋒，劉伯溫奇計頻出，陳友諒的六十萬勁旅幾乎全軍覆沒，數十萬屍體與船的殘骸，大半漂至湖東岸，湖岸浮屍堆積成丘，湖麵漂浮的腐爛人脂厚達一尺，幾年後後屍臭仍在。
據傳說劉伯溫本是修道之人，看破天機下凡助朱元璋奪取天下，斬妖除魔，手中一串伏魔法殺盡天下妖魔，後功德圓滿飛升仙界；當然也有人說他殺戮太重被天劫所滅。
湖東一帶本已蕭條，再經這次慘絕人寰的可怖腐屍引來的瘟疫，劫後餘生的人遠逃之後便不再回來，有些地方甚至成了沒有人煙的絕地，鬼怪潛蹤無人敢近的鬼域。
天已二更，清冷的月色灑滿荒野，不時響起狐狗梟鳥鳴叫之聲，枯樹枝幹搖擺，如同猙獰的鬼爪，一條已經幾乎被野草湮沒的小徑蜿蜒，搖搖晃晃的燈籠正伴隨著兩個人影。
其中一人身披袈裟，足踏麻鞋，頸掛念珠，頭上光禿禿的烙著戒疤，原來是一名僧人；而另一名挽發飾冠，手持拂塵，頦下長須，飄逸的道服揭示著他道人的身份；這一僧一道的奇異組合，雖然一個是低眉長誦經，一個是仰首麵帶笑，但卻又都給人予仙風道骨之感，令人不禁心生膜拜。
“青竹道友，下午鄭知縣所言之事，不知你作何感想？”僧人突然說道。
“嗯！我觀鄭知縣麵容方正，隱有愁容，況鄱陽湖東岸當年戰亂，死屍陰氣極盛，這鬼叫驚民之事，想必也是事出有因，不過以道友與貧道的法力，應無大礙。”
僧人微笑點頭，稍頃，又開口說道：“不過這次貧僧無奈離開京城，還連累了道友，實實不安……”
“哎~正虛大師何出此言！”道人手一擺，笑嘻嘻的說道：“京城雖繁華之地，卻不是我道中人長久留戀之所，大師雖被皇家免去國師之位，但能脫離那虛偽做作之所，未嚐不是修為精進之機，貧道在京城從來隻是與平民百姓交往，更是不在乎那小小的道觀，大師言重了。你我二人已經是當今世上僧道二途修真的頂點，不用在意那些裝神弄鬼之徒，他們用幻象欺瞞世人，卻終不能進入修真之境，百年之後也逃不過輪回之苦！”
“……道友說的是。”僧人沉默了一下，點頭應道。
“哈哈，況且你我二人出京以來，沿途降妖除怪，施藥捐米，雖然落了個囊中空空，但粗茶淡飯劣酒，更和我牛鼻子的脾胃！”
“……嗬嗬，道友言之有理，不過粗茶淡飯有益修行，這個劣酒，怕是貧僧無緣消受了。”
道士的眉眼都笑彎了，拍拍腰間的葫蘆，裏麵隱隱傳來液體流動之聲：“貧道生平所好，唯此杯中之物，身上最舍不得的，也就不過是頭上這頂五十年前師父賜的上清芙蓉冠，加上這個自己的酒葫蘆啦！”
聽到道士將五十年前不惜自身性命，強行改變決堤之水，救助十萬百姓的功績得來的道門至寶上清芙蓉冠，和那個裝酒的葫蘆相提並論，僧人不禁微笑搖頭不已。
二人邊說邊行，不覺已近三更，越來越崎嶇荒涼的野道前方，隱隱可見一片黑壓壓的房屋陰影。
“哈！大師，這裏原來還是佛門之地！”
行到近前，才從倒了半邊的山門看出來是家寺院，同是修行之所，僧道二人都是躬身一禮。
二人從尚存半邊的木門邁入殘敗的院子，道士無意間踢動了地上的一塊木板，被雜草掩蓋的板子上殘存著字跡。
“桐……貴……寺”寺字已經少了半邊，但並不妨礙辨認，道士不覺皺了皺眉頭：“雖與本縣名稱一致，但桐貴縣桐貴寺，真是怪異。”
“道友多慮了，想是此縣曾經遍植桐樹，生產桐油，才作此名。”
“嗬嗬，也對！”
進入門窗尚算完好的大殿，道士神色一變，抬手急攔身側的僧人“大師且慢！”
陰沉沉的大殿中，燈籠的昏暗光芒照到了本來應該供著釋迦牟尼佛像的中央蓮座，竟然是一尊裂嘴獠牙，頸懸骷髏的妖像！
“何方妖孽！竟敢作此逆天之事！”道士雖尊修玄天真武大帝，但仍循善惡之道，見此情景，不禁氣的須發俱張！
僧人正虛目光閃動，口中低宣佛號，右手探入懷中……
天空裏本來就是一絲雲都沒有，月光卻反常的更加昏暗，蟲鳥之聲突然寂絕，天地間似乎籠罩著越來越低沉的壓抑之氣……
妖像的雙目，突然睜開！……
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