大楚元年，懷王之事後不久，皇上下旨裁撤了天機堂。震影和俠影背起行囊，選擇去尋找他們的師父鄭伯。孤影和蛇影的一番辛苦雖然沒有救得了幻影，但卻找到了藥物的分離提純之法。他們將草藥的有效成分分離，製作小藥丸，引起了眾人的火爆追捧。他們安心待在了南記藥鋪，成了真正濟世救人的大夫。天機堂散眾們有一少半選擇了留在皇城，分別被編入了禦林軍和暗察使司，更多的人則選擇了離開。
離開的人，如辰也並不擔心。兩國統一，最直接受益的是商隊，鏢局也興旺起來，生意不絕，人手奇缺。散眾們因為都有功夫在身，成了被爭相籠絡的香餑餑，工價也水漲船高，生活倒都是不愁的。
九叔和墨秦已經下葬，夜晴變成了一小罐骨灰，放在了如辰隨身的包裹裏。孟珞與如辰離開皇城，先去了龍泉寺，發現媽祖峰已經被封鎖了。然後他們一路向南，邊走邊看。既然答應過夜晴，他們就一定要做到。
大皇子一直留在了龍泉寺，聽聞皇上放他原先的妻子菊若離開了離宮。菊若走出離宮後，徑直出家為尼。或許想比起大皇子，菊若才是真正的一心向佛吧？
孟瑛的藏身之處很快被人供了出來，隻是找到他時，他已經嚇得瘋瘋癲癲，精神失常。在媽祖峰被抓的眾人照理說都是死罪，但他們命好，趕上南北統一，皇上大赦天下，都被流放外地，撿回了一條命。
異黨肅清，南北一統，屬於大楚的盛世開始了！二十一歲的年輕皇帝已經被史官們戴上了千古一帝的帽子，並將先帝從三子中選中了當今皇帝列作他一生最大的善政。皇帝整治了數次，甚至指著朝臣的鼻子大罵他們是捧殺，才刹住了這股狂熱崇拜的勢頭。但不管怎麼說，登基以來擋在他麵前的絆腳石終於全部清理了！他開始按著自己的想法，對吏治、兵製、科舉等進行了大刀闊斧的改革。
朝中湧現出了一批國之柱石。魯放被封為布政大使，位同一品，留在了北境。原本的虎丘軍、立仁軍和汴州軍徹底合並，改成楚安軍，仍由李行和曾冶統領，隻是人數已經大不如前，隻有不足五萬人了。李氏兩兄弟，徐氏兩兄弟，都在原先北周的城池做了守備。李讚將妻兒老小都接到了蒙托，一家人終於團聚了。
九個月後，如辰夫婦走到了揚州。如致肚子裏有了第二個孩子，一家人過的其樂融融。然而方錦龍卻失魂落魄，整日借酒澆愁。魅影的青樓女子身份果然不為方家所容，受夠了排擠和諷刺後，三個月前的一天，她趁著方錦龍出門，留下了一封信，消失的無影無蹤。她在信中寫到：努力過，不後悔，不埋怨，求成全。
看到方錦龍的樣子，如辰也很是心疼，畢竟他是真愛著魅影。但是對魅影的決定，她並不意外。這就是魅影，她有她的驕傲，也有她的灑脫。情愛雖有，但不是全部，她知道抉擇，知道斷舍離。
揚州多了許多北周人前來做生意，甚至定居。如辰和孟珞有一次在街邊閑逛，居然看到了忽格和扶桑華，正在興衝衝地挑選綢緞。扶桑華的身段苗條了許多，難道南邊風水不養胖子？如辰和孟珞相視一笑，並沒有上前招呼。
洋芋已經成了大楚最常見的食物，人們發明了多種吃法，許多餐館都以把洋芋做出新鮮口味作為賣點。變得常見的還有北周的良馬，毛皮和鐵器。鐵不再是稀缺之物，而是化作種種尋常的東西，走進了千萬家。臉盆，痰盂，衣架，乃至鐵門，衣櫃，過去木製和銅製的種種物件現在都有了鐵製品。
這些變化或許肉眼無法捕捉，卻如春風化雨，逐漸融入了人們的生活。伴隨著新物件出現的，自然還有一個個發家致富的傳奇故事。機會層出不窮，似乎隻要抓住一個，就能變為人上之人。
當然，如果沒什麼追求，隻想種地，那也不錯。這幾年年景都很好，賦稅又輕，何況隨著北周歸順，原先地少人多的的局麵不斷改觀。原先無地可種的佃農不再排著隊等待東家給地種，甚至還要行賄。他們可以選擇去北邊分永業田，也可以去當礦工。北邊雖冷，可是有自己的地，礦工待遇也很好，總好過留在原籍受氣吧？就算是一年隻守著土地過日子，也至少能吃個肚兒圓，倉裏有糧，心裏不慌，還有什麼不滿足的？
如辰夫婦在揚州住了半年，如致又生下了一個女兒，取名念蓉。莊嬸，如致和雅元雖然苦留他們在此定居，但他們仍舊背起行囊，繼續南下，一直走到了大楚最南邊後，才又折返回來。