北大荒的秋天可不像春天那樣總是姍姍來遲，那大雁南飛的翅膀一振起，就像畫家拿著筆在塗抹著一樣快。天高了，雲淡了，稻田由金黃變成深黃了，林海綠濤很快變成了色彩繽紛的五花山了。
就在這突如其來的深秋裏，小江南農場也像在追趕著秋天的腳步，完成了一樁又一樁大事：薑苗苗和李開夫轉乘香港的飛機去台灣看望並考察鮑老板的大公司，與鮑老板商談，能不能以股份製的形式合辦造紙廠，不僅農場出部分資金，招收的工人也參股，而且亮出了一些優惠政策，鮑老板算是同意了。還有，華彬帶領幾名專家和教授在光榮農場考察以後，又調查了周邊九十多個農場，大力發展奶牛業，興建現代化乳製品大型龍頭企業的可行性報告已正式批準立項，部裏已同意支持一大筆資金。還有，李開夫和連喜與鮑老板商量，要利用貸款的方式擴大加工廠的生產規模，鮑老板一聽，最後還是決定繼續投資。
李開夫再三商量，也沒阻擋住連喜要去光榮農場創新業的打算。連喜向薑苗苗和高大喜正式請求，他們也都表示同意。連喜心裏這就有了小算盤，無論如何也要實現自己的諾言：親自帶人南下，考察研究擴大南方大米銷售市場，製定銷售策略，讓北大荒牌大米，特別是小穎新研製成的北大荒香米，就像溢出堤壩的江水一樣，以不可阻擋之勢迅速擴展，漫遍四方。
連喜急切南下的原因還有一個，從方春上次給他看了媽媽的來信，自己回信以後，媽媽大約每十多天左右就來一封信，多數是述說想念之情，再就是滲透如何窮困潦倒和孤苦伶仃的生活。
他要去，一定要去看看媽媽，但，他始終沒有和別人透露，眼瞧就要出發了，就連和爸爸也沒透露一點兒。他知道，魏曉蘭這個名字在小江南農場，不，應該說在北大荒，實在是不香。魏曉蘭大概也察覺到這一點，上次偷偷而來又給方春留條偷偷而走。看來，她不是不想來，而是覺得沒有臉麵……連喜心裏想：一定去，前天，收到這些信的最後一封，他已經是夜裏失眠躺不住了，從信裏幻化出的一個衣破食殘、拄棍蹣跚在鄉村街道上的形象總在他腦海裏閃來閃去。睡不著了，打開燈，把她所有的來信重讀了一遍，媽媽……她再醜也是生養自己的媽媽，我連喜一定好好贍養！
小穎聽說連喜要南下考察，提出要跟隨著去。連喜剛想說她去的理由不充分，小穎馬上反駁說，她研究生畢業後一直投身在稻田、稻苗、稻殼、稻草裏，親耳聽聽南方人的意見，對進一步發展水稻生產研究新題目有好處；還有一條，作為專家，不能光埋頭於實驗室，也要看看外麵的世界……她話還沒說完，連喜就憨笑著同意了，其實，一有要南下的念頭，他心裏就想：要是能帶上小穎該有多好啊……
不知哪裏走漏的消息，連喜一再囑咐小穎南下的事情不要透露給別人，要起程的時候，辦公室卻接到局秘書處的通知，說賈述生讓連喜南下時順便到局裏停停步，到他辦公室去一趟。連喜實在夠為難的了，自從嘉嘉跟著她媽搬往局裏以後，他還一直沒正麵見到過賈述生。有一次，賈述生陪同國務院和省政府領導來視察大米加工廠，連喜故意悄悄躲了，請李開夫出麵彙報。看來這回是無論如何躲不過去了。
連喜讓小穎等人在局招待所休息，和秘書處聯係好，來到了賈述生辦公室。賈述生十分熱情地讓座倒水，隻字不提和嘉嘉的事情，高度讚揚他要去光榮農場幹一番新事業，表示要給予大力支持，還風趣地說，過去陳大遠蹲過光榮這個點，現在該輪到自己蹲了。他還是當場長時那個風度，還是那番談吐，像給連喜心裏打開了兩扇新的明亮的窗子。特別令連喜興奮的是，賈述生表示，光榮農場的北大荒乳業公司開業之日，要召開一個如何構建龍頭企業的現場會，計劃還要構建麥業、藥業、大豆加工業等大型龍頭企業，實現北大荒經濟發展的新飛躍。社會主義大農業的工廠化生產，靠龍頭帶動，不僅育秧工廠化，還要搞訂單農業，使家庭農場車間化……
連喜回到招待所一說，隨行人員都興奮起來。要不是有人，小穎就要撲進他的懷裏，要狠狠地和他擁抱，狠狠地和他接吻。
隨行人員除小穎之外，還有上海知青蔣英俊等。北大荒大米已經在省城、山東、深圳、廣州建立了批發銷售點，連喜除了準備走訪已建的點，研究擴大銷售規模外，還計劃在上海等大城市再建幾個批發銷售點。賈述生招待他們吃了晚飯，吃飯時，你一言我一語，又是一陣大侃宏圖，人人興奮不已。上了火車，連喜和小穎依偎在一起，談往事，侃未來，一宿沒合眼就到了省城。他們剛走出車廂，就聽有人喊：“方總……”
蔣英俊在連喜身後搶著回應：“王大嶺……”
王大嶺搶步上去隔著兩名旅客就去接連喜手裏的提包：“方總，我可是早就盼著你來呀！”轉身又和小穎，蔣英俊等一一握手，就像久別的親人。