食腦蟲瘋狂地揮舞著能量觸手，發出了最後的絕望尖叫。不過地麵上的凹陷中發出了一陣頻率更高、更刺耳的尖叫，瞬間蓋過了它們的叫聲。這股高頻尖叫中似乎蘊含著精神攻擊，暴躁的食腦蟲受到衝擊後紛紛停止了動作，像喝醉酒一樣癱倒在了地上，被地底下隱藏的怪物給吸了進去。
不遠處的樹上，馬修也受到了尖叫的衝擊。大腦像是突然間被掏空了，所有的意識都被一陣狂風卷走。馬修狠狠咬下舌尖，將意識拉了回來。
吞噬了食腦蟲後，地麵上的凹陷平靜了下來。幾秒鍾後，那個凹陷開始慢慢向上突起。最後，一個近十米長，五六米高的巨大黑影從裏麵爬了出來。周圍吹過的風變得更加陰寒，似乎所有的熱量都被那個令人顫栗的黑影給吸走了。
這是一隻斯拉德捕食者，比馬修在資料上看到的那些一般的捕食者要長出了兩三米。它那咧開的巨口邊還掛著一些黑色的粘稠物，那是沒吃抹幹淨的食腦蟲。一條數米長的舌頭從巨口裏伸了出來，卷起地上的一些黑色碎塊，又舔掉了嘴邊的黑色粘質。
捕食者用沒有眼睛的腦袋環顧了一邊周圍，沒有發現馬修的身影。不過它並沒有失望，反而露出一個猙獰的笑臉。它來到馬修的隊友死去的地方，吞掉了滿地的殘破屍體。過了一會兒，它的腹部突然裂開一條大口子，從裏麵掉出幾個黑色的圓球。這些圓球一落到地麵上就鑽進了地裏，不知去往了何方。
在恢複了意識後，馬修第一時間離開了樹梢，以最快的速度向著西北邊逃去。那隻捕食者根本不是現在的他能夠對付的，對方的一陣尖叫就能讓他變成毫無抵抗的食物，或許隻有數支小隊合力才能幹掉它。
在叢林裏奔跑了二十多分鍾，跨越了一條汙濁的溪流之後，馬修躲在岸邊的一塊岩石之後，觀察著後方的動靜。捕食者並沒有追上來，但籠罩在馬修心頭的危機感卻沒有減少一分。黑暗的樹林裏，仿佛有無數雙眼睛時時刻刻注視著他，等待著他降低警惕。
“哦？這才過去半夜，那些家夥就死得差不多了麼？炮灰果然就是炮灰，除了當食餌就沒有別的用處了。”就在馬修警覺地觀望著周圍時，在他降落的地方，不知何時已搭起了一個簡易營地。營地中有兩個士兵正在觀測著雷達，另外七個士兵已經背負好了全套裝備，隨時準備出擊。
這是一支標準的聯盟特種作戰小隊，專門負責解決個別棘手的目標。特種作戰小隊雖然隸屬於聯盟軍部，卻並非軍部的正規部隊。他們更像是某種雇傭兵，隻是在軍部掛了個名，方便接下任務，同時也方便管理。
隊伍的成員沒有軍部的正式士兵，而是聯盟各個家族中的家族士兵。他們出來完成任務的同時，也是為了給自己找一些實戰的機會。更重要的是，他們完成的任務越多越困難，對應的家族在聯盟中能夠得到的話語權就越大，可獲取的資源就越多。
這一次軍部給炮灰營下達的任務是消滅斯拉德、摧毀它們的巢穴，但這支特種作戰小隊接到的任務卻與之完全無關。
“走吧，先去一號點，那裏的生命波動有些反常。”一名士兵指了指雷達上的一個紅點，那個點正是馬修所在的位置。雷達可探測出一定頻段內的生命波動，但對於那些天生就能完美地隱匿自己的怪物卻無可奈何。聯盟對斯拉德的研究已有數十年，對這種生物的了解卻一直沒有太大的進展。
離開營地後，九個士兵如同幽靈般完美地融入了黑夜，向著馬修所在的方向飛奔過去。
此刻的馬修已經結束了休息，繼續向西北方向前進。他總有一種感覺，後麵那個可怕的怪物不會輕易放過他。走過十幾裏路後，森林漸漸變得稀疏，到最後變成了空無一物的死地。灰褐色的泥土慢慢變成了黑色，這是戰爭留下的數十年難以褪去的傷痕。或許再過幾十年，這裏也不會長出任何植物。
剛走出森林，馬修又迅速躲了回去，藏身在樹幹後。幾百米外的山坡之上，堆積的碎石塊慢慢滾落了下來。幾個黑影從山坡裏鑽了出來，發出幹澀又興奮的吼聲。
“什麼！居然……”借著黯淡的星光，馬修看清了那幾個黑影的模樣，同時也陷入了更深的恐懼。那些黑影，赫然就是他剛剛死去的隊友！
“馬……修，別……躲了，我知道……你在那兒……”黑影像是剛學會說話不久，發音顯得十分生澀。他們的動作也變得十分生硬，走起路來簡直就像是一群僵屍。這些東西顯然不再是馬修的隊友，而是披著人皮的怪物。