“鐺—”
喪鍾敲響，震耳欲聾，整個皇宮都似震了震。
她也跟著渾身一震，然後茫然的抬起頭來，入目所及一片白。
高飛的簷角掛滿了白綾，所有宮女太監妃子大臣們都披麻戴孝，在太監的高唱中匍匐跪拜。
皇帝大喪，舉國同哀。
大喪……
這兩個字劃過心尖，撕裂般的疼痛。
多少年來情殤之苦愛而不得之痛積聚在心頭，她本以為自己已經麻木，然而此刻，層層宮牆之中，白玉台階之上，寬闊大氣的殿宇之中，刺耳的鍾聲敲響，如重錘錘擊她的心髒，從未有過的疼痛，如海水般湧來，淹沒了她的所有。
她捂著胸口，臉色比那白綾還白，身子搖搖欲墜恍惚似要掉落地獄。
旁邊一個大臣眼尖的看見她的異樣，連忙伸手扶了她一把。
“湘王，您沒事吧？”
她茫然的回頭，目光無神。
湘王？
那是誰？
想了半天才想起來，那是她自己。
南齊長寧帝所冊封的唯一一個異姓王，朝堂上唯一一個女官。
慕容歸。
她是大越人，最後因他叛逃出國，一生為他驅策，為他打下萬裏江山，故而冊封為王，賜王爵封地，世襲爵位，榮寵優渥乃當朝異數。
女子一步步做到她這個地位，當世也少有。
然而這樣的奇女子，卻終生未嫁。
湘王心屬先帝，這並不是秘密，最起碼許多大臣知曉，最起碼後宮那寥寥可數的妃嬪們知曉。最起碼……那位躺在龍棺裏的先帝，知曉。
據說，先帝曾有意封她為後，而湘王拒絕。
百官不解，宮妃們不解，天下人也不解。唯有當事人，心知肚明。
那位剛才攙扶慕容歸的大臣默默垂下手，語氣幾分蕭索和安慰。
“陛下大去，朝堂內外還需要湘王兼顧整頓，太子也需王爺扶持登基，王爺千萬保重身體……”
先帝曾賜湘王打王鞭，上可打昏君，下可打奸臣，權力巔峰，僅她一人耳。
慕容歸又晃了晃。
陽光灑過重重屋簷，照見玉石白階，落在她眉目上。
已近四十歲的女子早已不再年輕，眉目之間更是多了世事磨折風霜的蒼涼和苦楚，然而她的美麗，依舊未曾褪色。
她眼神滄桑茫然，凝聚著亙古不化的疼痛，又漫開更甚更濃的自嘲。
她跪在那裏，周圍的人都在嚶嚶的哭泣，無論是大臣們還是宮妃們抑或者那些太監宮女，哭泣聲唉唉欲絕，震慟宮闈。
一片哭聲中，她沒哭。
他死的時候，沒讓任何宮妃陪伴，也沒讓他唯一的兒子陪伴，唯獨讓他陪同在側。
當時他抓著她的手，因為病重而渾濁的目光溢滿深深的疼痛和虧負。
他說，“慕容，抱歉，我終究是負了你……”
她坐在床沿邊，看著他上了年紀卻依舊英偉不凡的眉目，看著他耳鬢淡淡灰白寫滿了歲月風霜，心口忽然痛了痛。
“不。”她搖頭，輕聲道：“你負了許多人，卻惟獨沒有負我。”
她顫抖著去撫摸他的臉，這一生從未如此近距離的這樣接觸他，第一次，也是最後一次。
冰涼的指尖觸及他的肌膚，她顫了顫，眼底晶瑩也跟著顫了顫。
他沒躲，沒力氣躲，也不想躲了。
他看著這個陪伴了他多年的臣子，也是唯一的紅顏知己。
她為他叛國，這許多年來對他忠心耿耿，為他鞍前馬後，征戰天下，為他擴充疆域版圖。
她功勳卓著，他賜她無尚榮光爵位。
然而他知道，那些讓所有人都豔羨的榮耀和權柄，在她眼裏不過浮雲。
也曾想過給她更多，但是她……不要。
因為她真正想要的，他已經給不起。
十八年前，那個女子‘死’的時候，他的心，也跟著死了。
也曾一度不相信，也曾一度派人全天下的尋找，然而終究無果。
那年天鳳冊立太子，他心裏升起希望，遠赴天鳳，見到了那個孩子。
她和楚曄的孩子。