蛙鳴蟲吟暑夜長，綠柳荷蓮映池塘。
月凝白玉輕煙起，微風熏染滿室香。
……
時逢大暑，正值三伏。
正午下了一場暴雨，之後又是似火驕陽，讓天地變得像個蒸籠，稍微走動都會汗流浹背。
偏是在這樣的日子裏，從紫禁城傳來了消息，殿選結果應該還算在毓媞的預計之中。
固山額駙石履升之女瓜爾佳?曜曦，指婚謨雲為正妻；兩廣總督馬爾泰之女茂怡?念景，被指給弘旺為側室；騎尉唐古圖之女兆佳?鳳笙，指婚給弘鼎為繼妻；鈕祜祿?舒蓉溫良恭謙，指婚給皇後的二哥，鎮撫西藏的副都統傅清為繼妻，婚期就定在年末；鈕祜祿?舒芮嫻熟柔順，指婚皇後的九弟，現任神武門護軍的傅恒為側室。
除為這五位秀女指婚，其餘但凡有些品貌的都賜給了宗室，或為正妻，或為侍妾，就是沒有選出留用後宮的。
聞言，毓媞隻是淡然笑著說，皇帝還年輕，又是剛剛登基，心係政務乃是應該，且這次殿選前已經封了兩位貴人，所以有些事不必操之過急。至於那些入圍殿選，但尚未被留用內廷，也沒得到指婚的秀女，兩年內不許婚配，牌子暫留內務府。
毓媞有此決定，可見這次選秀不過就是場鬧劇，眼下的乾隆朝後宮，太後與皇後分庭抗衡，在還沒真正掌握六宮實權之前，兩邊都不希望有新人加入戰局。
紫禁城內每一步最忌引火燒身，誰知道秀女裏麵會出現怎樣的人物，既然不能保證新人站在自己的陣營，那也絕對不能給自己徒添麻煩。
入夜後，總算有輕風帶來一絲涼意。
玹玗臨窗而坐，看著眼前的繚繞白煙，思度著前幾日與弘曆見麵的情況。
要她設法讓毓媞主動邀請甯馦和其婆母入暢春園避暑，可對背後的緣由卻絕口不提，隻說是皇後希望伊拉裏氏早些康複，也好讓薩喇善安心當差。
不過從甯馦入園的那日，玹玗就發現在隨行的奴仆中有個眼熟的老嬤嬤，似乎曾見其出現在長春宮。這幾天留心觀察，伺候伊拉裏氏的仍是那幾個舊人，至於那位蒲嬤嬤不見隨侍在側，且每到夜裏就不見其蹤影，似乎有所圖謀。
“姑娘，太後要賞賜給已被指婚秀女的嫁妝，內務府按照各位秀女身世及未來夫家的門第，擬定了這份禮單請你過目定奪。”蓮子捧著內務府太監送來的禮單冊，遞到玹玗跟前說道：“太後賜宴的菜品內務府也初步擬定，一並送來了，待姑娘看過，若是無需添改再送去禦膳房。”
三日後，皇帝和後宮嬪妃將去圓明園避暑，因太後破例賜宴，所以同行的還有被指婚的秀女，她們需得先來暢春園向太後謝恩，再隨妃嬪去圓明園小住，由宮中嬤嬤們繼續指點禮儀和針黹，待中秋大宴後才各自返家。
“好，放下吧。”玹玗隻是淡淡應了一聲。
見玹玗扶著琴弦發呆，蓮子忍不住問道：“姑娘想什麼，奴才看你這幾天一直魂不守舍，莫不是心裏掛著……”
“蓮子，你領著小太監再去取些冰來，今晚風都是溫熱的，真真讓人沒法睡了。”雁兒打斷了蓮子的調侃，待其離開後，又才對玹玗低聲問道：“姑娘可是在想選秀的事？”
玹玗微感詫異，旋即卻露出一抹毫不在意的淺笑，“選秀是皇上、太後、皇後的事情，我何苦庸人自擾。”
“姑娘這話說得就讓人寒心了。”雁兒垂頭嘀咕道：“撇開那兩位所謂的貴人不談，皇上沒有新納後妃，卻急急的給謨雲公子指婚，姑娘真就不知道皇上是何用意。”
“知道……又如何？”玹玗不禁搖頭笑道：“聖祖八歲登基，單是內務府中有記錄的嬪妃就三十六位，若算上那些因特別緣故而沒有資格留下名字的女眷，隻怕伺候在聖祖身邊的沒有七十也有六十之數。世宗登基時已快到知天命之年，內務府所記錄的嬪妃有七位，但就咱們見過的，掰著指頭算算，遠不止了吧。而咱們這位年少登基的皇上，後妃人數便是不會多過聖祖，也絕然不會少於世宗，所以我何苦要去那這些。”