雍正元年，二月十五，春分。
初春清晨的寒霧籠罩著整座紫禁城，東方剛露出了魚肚白，天色尚未大亮，卻已有人早早候在順貞門的右側門。
景山之下的這片紅牆碧瓦，象征著皇權的至高無上，是神聖不可犯的宮廷內院。對外人而言它是天下最金碧輝煌的住所，可隻有身在其中的人才知道這個華麗牢籠的冷漠、無情和恐怖。
赫哲·穀兒，包衣上三旗出生。祖上也曾在朝為官，隻是政權爭鬥波譎雲詭，祖父在順治帝時期壞了事，被降罪貶為包衣，按照大清律例世代為仆。幸而世家故友相助，提拔她父親在內務府謀了個差事，且旗下的男孩從出生便受皇家恩典，就算無官無職也有月俸，所以衣食總是無憂的。但到了這一代，家中隻有穀兒一個獨女，十三歲時按照八旗傳統入宮當差為使女。好在大清曆法與前朝不同，宮婢隻要年滿三十且在宮中無大錯，就可遣放出宮嫁人，而當今皇帝登基後，又將年限降至二十五歲，所以有時候身為奴才反而是幸運的，比起那些宮院清寂備受冷落的嬪妃，宮婢的日子無論再苦總是過得有些盼頭。
在宮中熬了十五年，終於等來了離宮的這天，回望身後的一切，曾經所受過的苦難折磨就如一場夢。
是的，就是夢。
在高高的紅牆內，緊閉的宮門中，總都縈繞著一個“夢”字，就如這迷霧般籠罩一切。巍峨的紫禁城，是許多人夢想開始之處，也是許多人夢想幻滅之處；東西六宮中有多少女子期盼著美夢，又有多少女子承受著噩夢？
而她入宮也是因為心中的夢。
雖然沒有出生在高門大戶之家，父親僅任職上駟院的員外郎，但在內務府裏多少有些人情，隻要肯稍稍打點一二，這入宮中當差之事也並非全然躲不過去。可在這個問題上，穀兒的母親卻有不同的看法，認為能入宮是好事，且不存什麼攀附皇恩的念頭，不過是圖個好名聲，自家姑娘是宮裏調教出來的，規矩品行定然高人一等，便是找婆家也容易攀上高枝；若是有造化的，在宮中討得主子歡喜，指婚給哪個王爺、貝勒做個妾室，豈不是全家都跟著發跡。
入宮後的這十多年，她從懵懂無知到攻心算計，從謹小慎微到步步為營，侍奉在皇太後身側，也算長了見識，悟出了些為人處世的道理，但凡大事小情也懂得如何算計。如今是迷霧散盡大夢初醒的日子，希望踏出這深重宮門後，人生會有另一番境域，不求前路繁花似錦，隻願春風怡人。
“喲，我當是誰這麼早，原來是太後身邊的赫哲姑姑。”
穀兒聞聲回首，隻見內務府廣儲司副統管太監康德安領著兩個徒弟向她走來，其中一個小太監手裏還捧了本簿子。