故事發生在二零零三廿一日，柳長生記得黃曆上寫著：九星八白，午命互祿，宜祭祀、出行。那天，他陪同吳老北上京城，處理一些事情。
吳老名叫吳青封，是中國學術界泰鬥，國際知名的曆史學家跟考古學家，尤其對於上古祭祀文化有著獨到的見解，研究頗深。
吳老跟柳長生的爺爺是幾十年的老朋友了，交情極深厚，吳老沒有子嗣後代，就把柳長生當親孫子一樣看待，以前每每到了假期就會將柳長生接去北京住所去住上一段時間。
柳長生今年二十歲，身型較為瘦弱，長相酷似其母，典型的男子女相。他之前曾有兩個哥哥，但是都不幸早夭，他又是個早生子，家裏人怕養不活，所以取名長生。柳長生的家族位於南方一個不大有名氣的小城裏，圈子外的人可能不大聽說過，但是圈子內的人對於這個風水卜算世家卻是如雷貫耳。柳長生的爺爺在當地更是活神仙的存在，每年都有不少來自香港台灣等地的富豪攜金帶銀前來拜訪老爺子，不過近幾年老爺子的身體每況日下，大都由柳長生出麵代理。說來也奇怪，柳長生的父親跟兩位叔叔對這門家傳手藝是一點天賦也沒有，他的三叔更是個堅定的馬克思主義者，讓老爺子每每感歎家門不幸。
好在第三代唯一的孫子柳長生似乎將第二代失去的天賦集於一身，繼承了老爺子的衣缽，甚至有青出於藍而勝於藍的趨勢，常讓柳老爺子感慨萬千，老懷大慰，在他七十大壽那天當眾將柳家這杆大旗交到了柳長生手上，並稱讚柳長生“已見門牆，有望入內，老夫此生不及”，當然，來客都將這話當做老爺子的醉話，入得門牆之內，上古之後又有幾人？
中國考古學興起較晚，眼見著那些老外倒騰老祖宗的東西發了大財，國人才醒悟過來，但為時已晚，好多珍貴的國寶級文物早已經流失海外，成了人家的展品，不可謂不是諷刺。吳老就是當時中國第一支考古隊的掌門人，可是成立之初除了他自己與三兩個科班出身的研究生，哪裏有真正精通考古研究的好手呢？要知道那時候正是盜墓份子猖獗之時，南北兩派四大分支：摸金派、發丘派、搬山派跟卸嶺派，幾乎包攬了所有的文物倒賣市場，從下墓到出手，形成了一條穩定的產業鏈。而吳老成立的這個文物保護與考研小組無異於是要搶他們的飯碗，斷人財路形同殺人父母，這江湖上可多得是亡命之徒，讓一幫書生去對付一群土匪，不是講笑話嗎？吳老可算是一夜愁白了頭，可是組織下了死命令，又不能撂挑子不幹，吳老走投無路之下隻好求助於老友柳家掌門人柳雲鶴。
柳雲鶴也就是柳長生的爺爺，當時的柳氏家族掌門人。柳氏家族雖然在六七十年代那場大浩劫中被打倒過，但是柳老爺子人中豪傑，愣是在後麵幾十年憑一己之力撐起了這個家族，在江湖中頗有威懾力。 吳老向柳老爺子說明了情況，柳老爺子心下一想，這是廟堂要動江湖的刀子了，吳老的考古隊不過是投石問路罷了。兩人是親如兄弟的關係，這個忙是一定要幫的。當下柳老爺子就思索出了一個策略，四大派勢大，但是自古以來江湖處廟堂之下，政府要是真心打算出手，管你什麼派也得被連根拔起，吳老既然被政府當做了過河卒，先與四大派對上了，不如與他們講明利害關係，拉一批壓一批再消滅一批，如此一來，既可以充足考古隊人手，又能保存一點江湖火種，柳老爺子的辦法可謂是兵不血刃。
就這樣，吳老的考古隊算是成立了起來。後幾年國家果然對於盜墓行為進行了數次嚴打，當初冥頑不靈的不是吃了槍子就是這輩子休想從牢裏出來，而選擇明哲保身的則搖身一變成了公門中人，到現在有的也成了領導了。
這些往事自是不再多提。
吳老這次南下卻是又遇到了一個難題。事情發生在在三個月前，收到群眾舉報，說是發現盜墓團體活動，陝西當地公安立即開展追捕，但是現場的情景卻是有些詭異，這批盜墓賊不知遭遇了什麼，竟然全都慘死，而且根據法醫判定這些死者竟然都是自殺而死！可是，誰能相信一個人能笑著把自己的心挖出來呢？所有看到這一幕的人都陷入了某種恐懼中。另外，據說有一名盜墓賊幸存了下來，可是已經瘋了，隻是他的嘴裏不住地喊著一個詞：鬼璽！
“……當時上麵派我們去進行對被盜墓的搶救性挖掘，我當時也沒有多想，就帶領人馬過去了。那個古墓位於陰山深處，我們花了不少功夫才趕到。地表已經被清理過，至少我們沒有看到目擊者所說的那些盜墓賊的慘狀，但是還是可以看到不少血跡。聽他們說，那些盜墓賊都是自己將自己的心肝挖了出來，麵朝盜洞，跪地而死的。我手下有個叫小李的同誌，鼻子很靈光，他當時就告訴我這事透著邪性，這個地方陰煞之氣積聚不散，地下似乎有了不得的東西，勸我先不要下墓，而是等大部隊來了再作考慮。可是，我一想到這墓已經被盜，裏麵指不定被糟蹋成了什麼樣子，是一刻也不想等了，堅持要下墓……唉！”說到這裏吳老重重歎了口氣，“是我的錯啊！當時要不是我這個老頑固，小李他們也就不會出事了！”