莫聽穿林打葉聲，
何妨吟嘯且徐行。
竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？
一蓑煙雨任平生。
料峭春風吹酒醒，
微冷，山頭斜照卻相迎。
回首向來蕭瑟處，歸去，
也無風雨也無晴。
這是北宋偉大的文學家蘇東坡在《定風波》中的詞句，此詞作於宋神宗元豐五年（1082），也正是烏台詩案後蘇軾被貶謫黃州後的第三年。雖然這首詞晚於本故事發生的年代，但卻是筆者最喜歡的東坡詩詞。詩人於簡樸中見深意，於尋常處生奇警，抒發了曠達超脫的胸襟，超凡超俗的人生理想。
話說北宋熙寧四年（1071），這一日初春的豔陽格外暖和，江南重鎮富陽縣府的街市上，正值廟會。通向四鄉的大路口，早已布棚林立，攤販如雲。街邊各種小吃攤前最是香氣撲鼻，叫人垂涎欲滴。正宗杭幫菜的幹炸響鈴外形美觀、薄如蟬翼，香脆可口，味道鮮美；龍羊豆腐幹風味獨特，入口爽滑，清香撲鼻；官府濃汁菜以富陽農家的雄性本雞本鴨加十八種名貴中藥材沸煮，口味鮮香絕倫，回味無窮；龍門燉牛肉味香肉酥，入口即化；客棧麥荷以麥粉為原料，灶鍋現糊，配以客棧特製鹹菜裹食；富春江鰣魚魚體豐肥，肉質細嫩，脂厚味美；香酥豬手內質厚實光滑，外皮酥脆芳香。
除了小吃，各種做小生意的攤販更是繁多，其中兜售麥草、箔紙編製的各種玩具的地攤前最是五顏六色，引人注目。裏麵有賣“富貴有餘”字樣的大紅魚；手捧金元寶眉開眼笑的“招財童子”；金光閃閃的“聚寶盆”；象征福氣的紅絨蝙蝠。
商旅雲集，遊人如織。此時街市東首一隅卻傳來一片嘈雜的吵鬧聲。隻見一個身材單薄、衣衫襤褸，臉色黎黑的賣炭少年攔住幾個行人不放，嘴裏嚷道：“你們不把錢還給我，我就不讓你們走。”
被攔的人群中，一個氈帽布鞋的漢子忿然道：“哎，我說小孩，你說誰拿了你的錢。你可要把話說清楚。”
另一個穿直領短衫的人符合道：“是啊，你可不能冤枉好人。”
一個身材略胖，留著八字胡的人道：“你看見誰偷，你就抓誰。現在這麼多人，難道都偷了你的錢不成。”
看著眾人七嘴八舌指責自己，賣炭少年有些膽怯，卻仍一臉執拗地堅持道：“我的錢就在你們身上。你們還我錢。”
眾人又是一陣奚落，圍觀的人越來越多，將本就狹窄的路麵更是堵得水泄不通。此時人群中又擠進四人，甚是惹眼。為首的一個約莫三十歲上下，疏疏的五綹髯使長方形的麵容透出書卷氣，劍眉下一雙丹鳳眼炯炯有神，與高直的鼻梁、輪廓鮮明的闊嘴相映襯，是一張集中了智慧、精明和才幹的相貌。身旁一位年紀略大些有五十左右，一副慈眉善目，和藹可親的麵相。雖幹瘦些，但渾身透著一股內斂的精氣神兒。站若青鬆、動若脫兔。舉手投足輕巧機敏。內行人一看便知是個“練家子”。身後兩個小童，一男一女。年齡相仿，頂多十五六歲。男的一身書童打扮，目光靈動，不時同女孩交頭接耳，臉上露出俏皮的微笑。女孩做丫鬟打扮，不施粉黛卻清秀可人。看著賣炭少年，眼中流露出一種焦急的憐憫。對男孩的笑話，似乎充耳不聞。
見雙方僵持不下，那中年書生好奇地上前，拉住少年的手，問道：“這位小哥，到底發生了什麼事兒？”
少年見對方麵目和藹，語氣誠懇，戒備之心頓減，苦著臉道：“剛才我買炭的時候，錢袋就放在這車上，我剛給人家稱好斤兩，回頭一看，這錢袋就不見了。他們七個人一直圍在我這車炭旁邊，一定是他們中的一個拿走了。”
七人紛紛嚷道：“小孩，你可不能亂說話。你看到誰拿走了，你倒是說呀。”
“我們可都是清清白白，讓你這麼說我們豈不都成了賊。”
“是啊，我在這裏買炭，根本就沒看到什麼錢袋。”
少年一時急出了眼淚，哭道：“一定是你們拿的，那錢…那錢…我還要拿去給我爹買藥呢。沒藥吃，爹的咳嗽又得重了。你們…把錢還我吧。”兩行清淚在黎黑的臉孔上衝出兩條泥路，露出被炭黑遮蓋的白皙皮膚。中年書生看在眼裏，不覺微笑起來。而那七人卻還是不依，都表示根本沒看到錢袋。
中年書生靜觀七人，男女老幼都有，並不像團夥。料想錢必在其中一人手中。稍一思索，已有計較，朗聲道“我看剛才許是哪位一不留神，把那錢袋當成自己的，誤裝了起來。大家仔細再翻翻。看有沒有拿錯。若拿錯了，那就快還給這位小哥，讓他早點給父親買藥去吧。”
一旁的女童起了同情心：“是啊，你們看他這麼小，就出來賣炭，家中還有病重的父親，多可憐。誰拿錯了，就趕快還給他吧。”