明熹宗啟五年深秋的一個夜晚，京都上空鉛雲密布，廣袤的際暗無星光，窗外陰風怒吼，空氣中透著徹骨的寒涼。
看這壓城之勢的黑雲，必是暴風雨襲來的前兆。果不其然，隨著一道閃電劃破長空，狀如飛瀑般的驟雨傾瀉而下，霎時間繁華的京師成了一片澤國。
城西一座朱門大戶的府邸，楊漣正在書房來回地踱著步，時而發出一聲長歎，難以排解的愁緒縈繞在他心間，以致在霜寒露重的秋夜睡意全無。屋外榕樹上寒蟬的聲聲淒鳴更使他煩悶不已，為了讓心境歸於平和，他隨意拿起案牘上的一本書開始翻閱起來。
平日遣懷胸意的書籍，如今捧在手中似有千鈞之重，心中的愁事凝於眉梢，令他無意閱讀。
將書扔到案牘上，楊漣打開書房的門，衝著外麵大聲喊叫：“楊忠，楊忠。”
過了一會兒，一個人打著竹傘走到近前應聲詢問：“老爺，這麼晚了您叫的來有什麼事情？”
“楊忠，這幾府上可接到過信劄沒有？”
“沒有信劄啊老爺，要是有信劄不都送到您的衙署嗎？”楊忠答道。
“是了，我也糊塗了。”
楊忠聽了又道：“老爺，您為朝廷日夜操勞，要好好保重身體呀。這秋夜寒氣重，您還是早點歇息吧。”
“好了，你先下去吧。”楊漣衝著楊忠擺了擺手，示意他退下。
楊忠正欲帶上房門離開，外麵卻傳來了密集的叩門聲。
“深夜還有人打擾老爺的清夢，我去把這些不識時務的人趕走。”楊忠生氣地道。
“楊忠，沒有我的發話，你怎麼敢造次？深夜有人來訪，必然有要緊事相商，你還不趕快去把府門打開？”
“是，老爺，我這就去開門。”楊忠退下後，疾步奔著府門而去。
楊忠打開府門，隻見門前站著四個人。麵前一個人虯須大髯，頭戴鬥笠、身披蓑衣，後麵兩個人與他的裝束一樣，攙著一個全身濕透，衣著單薄的人。他正欲上前詢問，麵前的鬥笠人卻將他一把推開，接著他揮手示意身後的人趕快進來。身後的三個人步履匆忙入府，此時楊忠感到四個人的來曆非比尋常，他向門外張望了一下，並迅速將府門緊鎖。
不速之客進入府門，徑直來到書房，身披蓑衣的人與原來在書房的那位老爺，此刻正圍攏在書案旁邊，輕聲密談著什麼。
楊忠不敢靠近書房，他知道此時老爺與來人正在商議機密，他尋思即便不能探聽到談話內容，能夠窺測來人的麵容也是大功一件。於是楊忠假意在門外高聲喊道：“老爺，氣寒涼，我給您和客人們沏一壺熱茶送來吧。”
“不必端茶，你給我們燙一壺熱酒，讓我們暖暖身子。”楊漣在書房內道。
“我馬上就去辦。”楊忠在門外應了一聲，消失在雨夜之中。
趁著四下無人，那個虯須大髯開口道：“楊大人，國家興亡，匹夫有責。我等深夜造訪確屬失禮，還望大人海涵，然而大人身為禦史，查究奸佞也是職責所係，如今怎麼能瞻前顧後，計較個人得失？看來我等是所托非人了。”
虯髯漢的話雖然有責難之意，此時他已是“開弓沒有回頭箭”，告辭身退難保事情不會泄露，個人生死事，但是奸佞不除，真是枉為人臣。
都察院左都禦史楊漣，執掌禦史台，為人剛正不阿，在朝為官兩袖清風，糾辦了不少貪官汙吏，頗得熹宗皇帝的賞識。
虯髯漢慕名造訪楊漣托以大事，但是見楊漣一言不發，心中非常不快，他再次出言譏諷楊漣：“久聞楊大人鐵麵無私，素有包公再世之稱，今日一見方知坊間傳聞不可多信。”麵對虯髯漢的一再出言不遜，楊漣並沒有動怒，他隻是對來者報以微笑，並擺手示意他坐下。