老皇帝的眼神很平靜，但王欽若看著卻像是要吃人，猶豫隻是須臾間的事，埋下頭，沉聲道：“稟陛下，村民如此，不外乎兩個原因。
其一，山野閉塞排外，見識不足，對非本鄉本土來客，常懷警惕之心，這也是必要的鄉村治安維護措施。再兼陛下此行，人數不少，衛士們雄壯而精悍，衣著不凡，且攜帶武器”
“那也不該如此過激反應！”老皇帝冷冷道。
“是！是！”王欽若連應兩聲，而後咬牙道：“其二，以臣猜想，或與縣衙有關。此前，縣衙曾收到一份州衙訓示，言聖駕駐幸申州，要求轄下各級衙門，謹慎應付，勸諭百姓，以免生亂。縣衙據此，出具一份告示，通報各鄉各村”
王欽若這話，說得有些隱晦，但老皇帝一聽就明白，花白的眉梢一跳一跳的，偏過頭，衝緊跟在身邊的劉文渙、劉文濟兄弟道：“你們都聽到了吧！”
“聽到了！”兩兄弟對視了一眼，拱手應道。
“都記住，這些地方官，就是如此應付上命的，就這，還隻是他們諸多欺瞞朝廷手段的皮毛！”老皇帝以一種嚴肅的語氣道。
“是！”
這話老皇帝說得冷淡，王欽若聽得卻心慌不已，兀自神魂不定，又聞老皇帝說道：“比起縣衙所施手段，朕更好奇，方才那情景，可是村民的真實反應？那個帶頭的年輕人……”
聽祖父在那裏嘀咕，劉文渙開口說了一句：“窮山惡水出刁民，莫非就是指此情？”
聞言，老皇帝猛得扭頭，直直地盯著劉文渙，嚇得他不禁咽了口唾沫，低聲道：“祖父，孫兒說錯話了！”
收回目光，老皇帝陷入沉吟，少頃，道：“倒也算不得錯，隻是這天下，恰恰是由這千千萬萬刁民構成的！”
一旁，李繼和適時地開口問道：“陛下，接下來當如何？”
“你說呢？”
幾乎不假思索，李繼和便向老皇帝勸諫道：“村野之地，凶險難測，為聖躬安全，懇請陛下回鑾！”
聽這話，老皇帝忍不住打量了李繼和兩眼，見他那副認真刻板的模樣，不由笑罵道：“李繼和，你這個護衛首領，為何總是不務正業，為何總想著讓朕回去？
這壟岡村野，雖然偏僻，卻也是王化之地，住著朝廷治下之民，怎麼在你嘴裏，就成龍潭虎穴了？
給朕做好你本職工作即可，再敢多嘴，自己滾回去！”
被老皇帝這番訓斥，李繼和倒沒有多少羞憤之情，他隻是擔心老皇帝的安全。見其還在猶豫，老皇帝又道：“你若擔心護駕不力，受到責罰，朕可以換人！”
話都說到這個份上了，李繼和哪還敢有二話，隻能無奈應命。換人？那還不如換他腦袋
“今日這番陣仗，都動刀動棒、喊打喊殺地趕人了，你們也是頭一遭吧！”又思索少許，老皇帝笑了笑，問劉文渙兩兄弟：“很驚奇吧！”
聞問，劉文濟搖搖頭，歎息道：“以孫兒看來，此地也非深山密林，但民風之剽悍，竟至於斯，官府想要治理好，也不容易啊！”
“朕帶你們，就是要讓你們也跟著找找其中的原因！”見劉文濟麵露思考，老皇帝輕聲道。
抬眼望，天色已經有些暗了，老皇帝知道，就在此時已經安靜下來的村內，怕還有不少密切盯著自己這一行人的眼睛。
如此嚴防死守，縣衙的招呼是一方麵，能組織起來，又是另一回事。老皇帝可不相信，地方官府對鄉村的控製能到這種地步，而讓老皇帝在乎的，恰恰是他在這裏嗅到的那股異味兒：宗族與豪強。
“既然這裏不歡迎我們，先出村去，就在岡下擇一地駐紮，今日就夜宿岡下！”老皇帝吩咐道，沒走兩步，又把李繼和叫到身邊，指著身後的九村，道：“朕不管你用什麼辦法，朕要親自了解一番此村的情況！”
這個交待，讓李繼和一時有些摸不著頭腦，但皇帝的口諭，還得辦成，在召集下屬，經過一番集思廣益後，辦法就出來了。
黃昏時分，岡上岡下，林木幽幽，因為連日雨水的緣故，各處仍是濕漉漉的，生點火，也不免濃煙滾滾。岡上炊煙連連，與山間青霧交纏，幾難辨明。若沒有那麼多的是非與防備，倒也別有一番景致，隻不過，老皇帝此番出行，終究不是來體驗這鄉土情趣的。
一直到深夜，岡下小帳之中，經過通報，李繼和與兩名衛士走了進來，捆著個人，嘴裏還塞著塊布頭。見此景，李繼和想出來的辦法，也就一目了然了。
雖然堂堂天子，竟需要用這等手段見人，顯得有些魔幻，但此時，也顧不得那許多了。就是個莊稼漢，年紀不小，摘掉布頭，以為遇到強人打劫的他，連呼饒命。
“不用驚慌！”不知是老皇帝氣勢太強，還是他的話具有特殊的安撫能力，簡短一句話，還真讓此人安靜了些。
看著眼前麵露惶懼的村民，老皇帝慢條斯理地說道：“手下人不懂事，驚擾鄉人，我自會責罰。用這等手段邀請，失禮之處，還望海涵.”
老皇帝這番話，說得其人一陣茫然，見狀，這才進入正題：“幾個問題，我問你答，老實回答，自可安然放歸！”
“不清楚的地方，你來解釋！”老皇帝又瞥向王欽若。
王欽若立刻應是，然後便將老皇帝的意思，用鄉音解釋了一遍，其人緊繃的神經這才稍稍舒緩。十裏不同音，百裏不同話，一個簡單的交流問題，又帶給老皇帝不小的感慨，官話還得大力推廣.
“姓甚名誰？”
“張五林。”
“世居此村？”
“三代移居，已有近五十年。”
“白日聚眾逐客之人是誰？”
“裏正之子，石同。”
隨後老皇帝便問起這石家的來曆了，原料想應該是世居此地發展起來的土豪，但村民的話給了老皇帝一記響亮的耳光。
石家遷居九村，是大概三十年前的事，比所有原住村姓民戶都要晚，但是老裏正曾是一名下級軍官，立有軍功，退役之後被安排在此村。
在其帶領下，二十年後，石氏成為了徹底淩駕於九村其他九姓之上的“大姓”，老裏正死，接替的新裏正，乃是其子，至今也有十來年了。可以想見的是，等這任裏正幹到死，下一任，還是姓石，沒準就是適才帶頭的那石同
得到這樣的答案，老皇帝麵上的精彩可想而知，哪怕石家如他所想是本鄉本土發展起來的土豪，都能好受一些，但偏偏不是。
當年，推動退役基層官兵下鄉還村，可是老皇帝力主的，其目的就是為了一個“皇權下鄉”。即便早在三十年前，老皇帝便已經意識到，此舉弊症叢生，甚至事與願違，各地都出現了很多亂象。
但在幾十年後的今日，一個因他“下鄉政策”而出現的鄉村土豪誕生記，親耳聽到這樣的故事，老皇帝心中也是五味雜陳。顯然，不是事情解決平息了，隻是那些官兵們在朝土豪宗族的融合進化中，變得更聰明了，更又手段了，深諳一個“民不舉，官不究”的道理。
“你們平日，就是這般待客，視一切外鄉人為虎狼？”
“也不全是，尋常時候，還是準許接待外人，有行商來村上，裏正家還會特地邀請到家中款待。隻是前不久，裏正發下命令，說有強人作亂，嚴禁村民招呼外人.”
“聽說過去兩年，羅山縣民的日子都比較清苦，是為什麼？出現天災，收成不好？還是官府欺壓，裏正盤剝？”
對於這個問題，村民張五林不敢答話了，本本分分的莊稼漢，在涉及一些問題的時候，是本能地警惕，不願多嘴多舌，以免惹麻煩。
看出了其顧慮，又是一番好言安慰，但沒用，怎麼勸都一個勁兒搖頭。最後，還是李繼和在眼神請示老皇帝之後，拔出刀架在其脖子上，方才不情不願或者說半從半願地說來。
“過去三年，原本光景甚好，家家戶戶每年都有餘糧，吃飽飯的同時，還能置辦些新物件。但從兩年前開始，日子突然就惡起來了，縣裏開始加稅，說州裏有命令，要給天子修行宮，全羅山人都要盡忠誠孝心，每家需納錢一貫、新麥兩石.”
民有怒怨，不敢發作，然一旦被引導出來，便一發不可收拾了，這張五林，很快就把過去兩年的遭遇，一一講來，並且越說越起勁，核心始終圍繞著行宮修建這一點，似乎所有的困苦都是此事帶來的。
九村的村民，不算富，但靠山吃山，日子也還能過得去。若隻是那麼一道納捐，即便有些困難，擠一擠，也還承受得起。
兩石麥子，在兩年前也還不算太多，新麥不夠，睜一隻眼閉一隻眼用陳糧也就抵了，實在不行還能用獵物代替。難的是錢，官府隻收金銀銅錢，前兩者不用考慮，但對於一般的村民而言，家裏能有一貫活錢的，都屈指可數。
沒錢怎麼辦，隻能用糧食、獵物、毛皮、藥材等物資去換，這也是尋常很多村民繳納稅錢的辦法，一交換，那價格就要被壓低，先被地主土豪刮一刀，這也是常態，是鄉村的潛規則。
就這麼一遭，就已然足夠九村村民身財俱損了，但僅僅前年，從秋至冬，羅山縣衙就發了三道捐令。雖然每一次要的錢糧數目一致，但給百姓帶來的負擔卻是一次比一次深重，許多農戶多年微薄的積蓄在當年就被榨幹淨，也使九村發生了以往十年難得一見的過冬難。
等到去年，尤其是去歲入夏之後，新一輪的“盡孝捐”又來了，並且花樣更多，有什麼“山石捐”、“梁木捐”、“銅漆捐”。不隻要錢要糧，還要人，也是在去年四月底，官府下令抽丁，僅九村，就抽調了三十多人。三十多名壯勞力，對於這樣一個山村來說，可不是一個小數目。
張五林的大兒子也被征召去修路，比較幸運的是，活著回來了，也沒有缺胳膊少腿。至於服勞役的糧錢，就不要想了，按照裏正的解釋，出丁已經讓他們家免交一部分捐錢，人活著回來就不錯了，就不要多做奢望，好生種地才是，國家正課可還拖欠不少呢……