白宅。
關少沂拉著女兒香伶與詹瑜走進大門。胡總管忙迎上……
敞廳前院。雅萍正送一位女客人出來，下了台階一下子愣住了。
關少流拉著香伶和詹瑜一起走進院子。雙方一照麵，關少沂也愣住了。香伶驚喜地望著雅萍叫著：“媽——！”用力甩開關少沂的手撲到雅萍懷裏。雅萍緊緊地摟住女兒，喜出望外。關少沂剛要上前，被詹瑜一把拖住進了敞廳。他們來到穎園靈位前肅立、跪拜，玉芬、景怡等孩子還拜時，關少沂抬頭迅速地審視，隻見孩子們眼淚汪汪地哭著。關少沂、詹瑜起身，這時胡總管走了過來，請他倆去外客廳用茶。
外客廳中，丫頭把茶碗放到關少沂和詹瑜旁邊的茶幾上，白文氏揚了揚手，請他們用茶。
“真是想不到。”關少沂欠了欠身邊，“聽說，昨兒晚上大爺還好好兒的。”
白文氏淡淡地：“好好兒的！”
“突然間就死了？”
白文氏仍淡淡地：“就死了！”
“到底是什麼病？”
白文氏抬眼警惕地望了一眼關少沂：“不知道。”
詹瑜：“大獄的人也沒跟您說是怎麼死的？”
白文氏繃著臉有意頂撞二人：“不知道！”
關少沂：“這，您怎麼會不知道呢？”
詹瑜：“昨兒晚上見他還滿麵紅光的，精神也好嘛！”
關少沂：“一乍聽說大爺死了，就跟是假的似的！”
白文氏突然站起：“你們二位今天是來吊喪的麼？”
關少沂：“那當然。”
白文氏：“聽你的口氣好像是仵作來驗屍的！什麼叫假的？”
站在門外的胡總管焦急不安地聽著裏麵的談話。
白文氏：“來，當著我們全家人的麵兒，當著所有客人的麵兒，請二位開棺驗屍！”
關、詹二人大窘，連忙站了起來。
詹瑜：“二奶奶何必呢？事情來得突然，他不過是隨便問問。”
白文氏：“哼！我倒想問問你呢？！昨天晚上我們大爺去王府看病，你們給他吃了什麼了？下了什麼藥了？怎麼回到大獄就死了？！”
詹瑜驚慌地：“怎麼賴上我們了？他連口水都沒喝。”
胡總管急忙推門而進：“二奶奶，二奶奶！宮裏的王公公，太醫院的魏大人都來了。
白文氏應道：“嗯！”
胡總管：“關大爺，您的閨女香伶說她要跟她媽在這兒住幾天，先不回去了。”
關少沂：“那就……住吧！”
“少陪了，胡總管，陪陪二位。”白文氏說罷滿麵怒氣地出了屋。關少沂、詹瑜尷尬地互相望著。
胡總管：“二位好坐。”
白宅敞廳前院。
西邊廊子裏穎字正和武貝勒貴武悄悄說話。
貴武：“大爺這死得有點兒不明不白的。”
穎宇：“說的是！昨兒我站得遠沒看太清楚，可瞧那樣兒，不像有病。”
“入殮的時候你沒瞧瞧？”
“從大獄拉到家已經棺殮好了。”
“你們家真夠倒黴的啊！”
二人正說著話，隻見景琦舉著九連環木刀從通藥場的月亮門兒喊叫著跑出來，景武在後麵追。秉寬一把拉住景琦拽到牆根兒，景琦渾身不自在地掙巴著。
秉寬央求道：“小祖宗，今兒消停點地行不行？你今兒要敢胡鬧，你媽能把你捆上吊起來，你信不信？”
景琦拚命掙紮，忽然停住發愣，他看見了不遠處的武貝勒，用手一指道：“那人就是上回把我綁去了的那個人！”
秉寬抬頭一看大驚：“他？武貝勒！你胡說什麼？”
景琦：“就是他，還踢了我一腳，說要拉了我的小***！”
秉寬望著貴武，忙拉景琦走向了東廊子，說道：“別老往那邊看，來來來！”
廊子裏，貴武和穎宇還在說著。
貴武：“怎麼聽說老爺子身子骨也不行了？”
穎宇：“多好的身子骨也經不住這麼多的糟心事！”
貴武忽然兩眼發直，驚慌地望著。東廊上景琦正向他這邊指點，白文氏、秉寬張望著。貴武慌了神：“三爺，我得走了，改日再聊。”說著匆忙跳下廊子向大門急步走去。
白文氏目送貴武出了門，對秉寬和景琦道：“這事兒知道就行了，不許向外說，景琦，聽懂了沒有？”
景琦點著頭：“懂了。”
忽然胡總管、趙顯庭和二頭兒從月亮門兒跑來，向白文氏報急：“二奶奶，提督府來人查封藥湯了。”
白文氏：“哼！人剛死，喪事沒辦完就來了。”
千總帶著四個兵丁走到白文氏麵前：“奉九門提督榮大人之命查封藥場。”
白文氏十分平靜地：“趙五爺、二頭兒，幫著清點，開門去！”
十幾個兵丁排著隊跑進了通藥場的月亮門兒。
院裏，白家的人和吊喪的客人們鴉雀無聲，肅立而望。
百草廳門口。
門口貼出告示，人們圍觀者。隻見告示上：奉諭：即日起查封百草廳及藥場，由都院監辦招商，凡欲承辦百草廳老，請到都院麵議。
轉眼深秋了。北風呼號，落葉滿地，敗技枯草，寒鴉哀鳴。
白宅敞廳前院的月亮門兒，早已被砌起的磚牆堵死。
大門緊閉，積滿落葉，一片冷清。
白宅花房。
書案上，宣紙上寫著一個大大的“忍”字。依然鮮花滿室，菊花盛開。白萌堂躺在躺椅上，腿上蓋著夾被，白文氏坐在斜對麵兒。
白萌堂：“倆多月了吧？都院監辦招商，還沒人承辦？”
白文氏：“沒有！”
“哼！誰吃了熊心豹子膽了，敢承辦我白家的百草廳！”
“宮裏要的兩批‘益仙救苦金丹’和‘安宮牛黃’都還扔在那兒沒做，內務府派了好幾回人催都察院了。”
“二奶奶，記住我的話，除了咱們自家，誰也撐不起這百草廳，就是有人承辦，他也崴咕不了幾天！”
“您這話我不懂。”
“咱家製的藥是祖傳上百年的秘製藥，不是天橋兒打把式賣的大力丸！不管誰承辦也隻能是有名無實，宮裏就不會答應！”
“可這是老佛爺叫查封的。”
“老佛爺離了咱家的藥她也活不成，不信走著瞧！”
“我明白了，平時不理會兒，要不每回秘方配藥，您都一人兒鎖屋裏自己配最後一味藥呢！”
白萌堂笑了：“對嘍，你是聰明人，一點就透。怎麼看？家裏的日子不太好過了吧？”
“還能湊合。我把家裏的銀子三萬二千多兩都交到廣亨錢鋪入了股，吃息分紅，這筆銀子與家產分開，不管多難都不能動。公中的幌子存到了‘彙豐’，省著花還能維持個兩三年，所以我自作主張……”
白萌堂注視著白文氏，聽得入了神。
白文氏滔滔不絕：“把傭人都辭了，每房隻留一個，各房的份例也都減了一半兒，熬金湯的金子和細料庫的藥，都是各房私產，也沒查封，各房也都不能動。
百草廳總有盤回的那一天，還會有大用場……“白文氏逐漸發現白萌堂在死盯著自己，心裏有點發毛，”爸，您幹嘛這麼死盯著看我？“
白萌堂向後一仰躺下了，微微地一笑：“二奶奶，有你管家，我可以踏踏實實地進棺材了。”
“礁您又說這種不吉利的話！”
白萌堂正色道：“二奶奶，我隻有一句話，今後辦事你盡可以自作主張，用不著和我商量，家大業大，人多嘴雜。你隻要管事，就有人說閑活，就有人挑毛病裹亂。記住，我不是軟耳根子。”
白文氏的眼淚止不住地流下來：“老爺子，有您這句話，我受多少委屈都認了。”
白宅二房院。
白文氏進院子問倒水的丫頭：“二爺呢？”
丫頭回過：“還沒起呢。”
白文氏不覺自言自語道：“好家夥，都什麼時候了！”
白文氏一撩簾子進了屋，隻見穎軒趴在被窩兒裏叼著煙袋，景琦正吹著紙媒子給他點煙。白文氏皺了皺眉頭，脫鞋爬上抗：“你怎麼了？快吃晌午飯了還不起？”
穎軒：“起來幹什麼？大眼兒瞪小眼兒，不夠懊頭的。是不是兒子？”
景琦應著聲：“沒錯兒！”
白文氏打開大躺箱回頭瞥了景琦一眼，又從箱中拉出兩塊料子：“你趴在炕上就不懊頭了？這兩塊料子今年給大哥那幾個孩子做幾件新衣裳吧？”
穎軒：“我不管。愛給誰做就給誰做。”
景琦：“那我呢？”
“你今年不做了，先緊若哥哥姐姐做。”白文氏蓋上箱蓋拿者料子下了地，“還不起？這麼多事兒你一樣兒也不管！”
“不管。男主外、女主內，家裏的事兒本來就屬女人管。”
“喲，可找著主外的了。你是不是把老鋪盤回來？”
“沒那本事，兒子，裝煙！”
白文氏一把奪過煙袋扔到地上，伸手掀起穎軒的被窩兒：“起來！”剛掀一半就被穎軒死命把被子拉住了。
景琦笑著大叫：“哈哈！爸爸光著屁股呐！”
“去！出去！你歡勢不了幾天了。”白文氏推著景琦出去，“明年開了春兒進私塾上學，就天天有人管著你了。去！”
“兒子，回來，把煙袋遞給我。”景琦又往回走，揀起煙袋遞給穎軒。
白文氏歎了口氣：“這日子還過不過了？”
“這日子本來就沒法兒過了，兒子，袋煙！”穎軒說道，景琦壞笑著給他裝煙。
白文氏板著臉：“景琦，你就跟著你爸爸胡鬧！”說著轉身出了門，丟下一句，“快起來吧！吃飯啦！”
白宅敞廳。
圓桌上一葷一素兩個菜，所有的筷子都在一個盤裏搶著肉吃，景怡、景雙、景泗、景陸、景武、景琦、玉芬在一桌，景琦個兒小夠不著，玉芬搶得最厲害，拚命往是奇的碗裏夾；香伶坐在那兒一動不動。