老甘龍第一次感到了不安。
三月頭上，到了約定日期，還沒有甘石的“陰符”傳回來，甘龍的心頭就隱隱跳了幾次。倒不是擔心陰符被人截獲，那東西就是一片竹板上劃了長短不等顏色不同的一些線條，除了約定人自己，任誰也休想看懂。這陰符比陰書卻更為隱秘。陰書是“明寫分送，三發一至”，能傳達複雜的秘密命令；陰符則是“暗寫明送，一發抵達”，不怕截獲，但卻隻能傳達簡單的信號——成了還是沒成、定了還是沒定等。甘石辦這種秘密要務特別穩妥，老甘龍從來沒想過辦事出了意外，諸如送陰符的人是否病倒中途等等，那種意外甘石完全可以想到，而且有辦法克服。甘石的陰符杳無音信，隻有一個可能，有人在針鋒相對的和他“對弈”，這件事本身出了意外！
老甘龍專門進宮走了一趟，卻是什麼異常也沒有覺察出來。國君嬴駟和他說了半個時辰的話，隻是虔誠征詢世族元老們的“國是高見”。甘龍隻含含糊糊的說，世族貴胄們被商鞅害得太慘了，老秦人還是懷念秦國祖製。嬴駟則憂心忡忡的說，商鞅已經死了，事情要慢慢來，欲速則不達，要老太師多多斡旋，不要逼他等等；末了還說到要晉升趙良為上大夫，輔助老太師理亂定國，征詢甘龍意下如何？老甘龍一概的含糊其辭，不置可否。他從這位新君的眼睛裏看到的是無奈，是暗淡，心下便長長的籲了一口氣。
按照他的預想，新君嬴駟應當是這樣的，否則，便是他大大的走了眼。
雖然如此，老甘龍還是決定提前發動“穆公定國之變”。這是他定下的事變名號——托穆公之名，引進戎狄，鏟除新法，再將“殺戮亂國”的罪名加於戎狄而剿滅之！那時侯，秦國就是他們這些老秦世族的，誰想推翻祖製都是癡心妄想！老甘龍不圖在秦國攝政，圖的就是光複穆公百裏奚的王道大政！本來這件大事須當徐徐圖之，不能輕舉妄動的。但是，甘石的陰符失蹤卻使他驀然警覺：目下這國君還在懵懂之中，他若轉而求助變法新派，豈不是一切宏圖都要付之東流？就眼下實力而言，秦國實權還是操在變法派手中，元老們雖然都恢複了爵位，但卻沒有一個人派定實職，縱然趙良要做上大夫是真的，也是遠水解不了近渴；當此之時，隻要國君一轉向，一切都會毀於一旦；機會，機會稍縱即逝；沒有機會，老甘龍可以漫長的等待；有了機會，片刻的猶豫，也會招致永遠的悔恨。
這日夜裏月黑風高，一輛東方商人的軺車隨著人流駛出了鹹陽北門，駛上了北阪鬆林。片刻之後，一騎駿馬飛出密林，在料峭春風中向北方的大山疾馳而去了。
半月之後，一個驚人的消息傳到了鹹陽——義渠國大牛首親率十萬大軍殺來了！
甘龍終於鬆了一口氣。義渠國發兵，說明西戎的狂猛騎兵也就要到了。對他來說，要思謀的隻是如何引導國君清理逆黨，理順朝局，同時防範戎狄亂兵不要毀滅了鹹陽，重蹈鎬京之變的覆轍。老甘龍不再韜晦了，他穿起太師官服，一撥又一撥的接見元老貴胄，秘密部署著一件又一件大事。太師府儼然成了秦國中心，聲勢比商君府主政時還要顯赫！這次老甘龍沒有進宮，他在等待，相信國君嬴駟會親自到來，隆重的敦請他出麵定國！他相信，嬴駟一定會來！那時，他的安排將震驚天下——嬴駟將象周文王為薑尚拉車一樣，親自在脖頸套上馬具拉車，將他甘龍一直拉到鹹陽宮門！
可是，三天過去了，嬴駟竟然沒有露麵。
這天正午，老甘龍正在與杜摯、趙良、孟西白幾人密商朝中大臣的任免，突然聽得府門一陣沉重急促的腳步聲，接著一聲高宣：“國君詔書到——！”杜摯趙良等驚訝得麵麵相觀，老甘龍哼哼冷笑幾聲：“好不曉事，不用理會他。”老甘龍號稱大儒，此刻說出這等有違禮法的話來，座中人人變色。正在此時，庭院中使者已經在徑自高聲宣讀詔書：“大秦國君詔：凡秦國臣工，聞詔立即前往鹹陽北阪，以壯我軍聲威。奉詔不前者，即行拘拿！”
“要我等觀戰？去不去？”杜摯輕聲問。
“義渠大兵到了？當真快捷！”趙良顯然很興奮。
孟西白三人卻陰沉著臉不說話，似乎心事重重。甘龍霍然站起，走到廊柱下對使者冷冰冰道：“回去吧，我等自然要去壯威。”
不想使者也冷冰冰回答：“不行。老太師必須立即登車！”又高聲向廳中喊道：“裏邊還有何人？立即前往北阪，否則一體拘拿！”杜摯等人聞言出來，看看使者身後刀矛明亮威風凜凜的一隊甲士，什麼話也沒說，便出門上馬向北阪去了。
甘龍思忖片刻，覺得不大對勁兒，但一想到義渠有十萬兵馬，秦國充其量也就五萬多兵馬，心中頓時塌實，便冷笑著登上軺車出了北門。老甘龍相信，塵埃落定之時，便是他與嬴駟算總帳的日子，一時屈辱何須計較？
鹹陽北阪的陣勢，卻是貴胄元老們做夢也想不到的。
北阪，是鹹陽北門外的一道山塬，也是渭水平原北邊的第一道塄坎。從鹹陽北門出來，一道十裏長坡上到了塬頂，便是一馬平川赫赫有名的鹹陽北阪。這時候，渭水還沒有被引上北阪，塬頂除了一大片鬆林，便是莽蒼蒼平展展的荒原。義渠國兵馬從涇水河穀南來，北阪便是攻取鹹陽的必經之路。秦軍迎擊的地點，也正是選在這裏。
嬴駟接到樗裏疾的快馬陰書，心中底定，對義渠的叛亂就決意采取根除後患的殲滅戰。
還在商君赴刑之前，對世族勢力高度警覺的嬴駟，就已經通過堂妹嬴華，在各個元老重臣的府邸佈下了眼線。去年冬天，他接到秘報——甘龍的長子甘石與杜摯的長子杜通秘密北上，意圖不明！嬴駟很是敏銳，立即察覺到這是世族元老要借用戎狄力量，逼迫自己廢除新法複辟舊製。嬴駟沒有急於行動，他在等待一個合適的時機。在樗裏疾的西路出使沒有分曉之前，對鹹陽貴胄與義渠國，無論如何也不能有任何動作。按照嬴駟的推測，隴西戎狄安定之後，鹹陽世族可能改弦易轍，義渠國也一定會偃伏下來，那時侯要引誘義渠出兵從而根除後患，還真得頗費周折。反複權衡，嬴駟決定對隴西戎狄的懾服消息秘而不宣，看看鹹陽貴胄與義渠大牛首如何動作？能誘發他們出動更好，誘發不成，再圖分而治之。