據劉家族譜記載，皇明崇禎十年時，劉氏始祖與族人從陝西逃闖避難，一路橫跨中原來到蘇北鹽城一帶定居，其中有一支從商，有成後舉家移居江寧。
至清嘉慶三十年江寧劉氏分支眾多，其旁支子弟劉錫道中舉人，曾官至江寧承宣布政使司經曆處七品經曆。此後劉家漸漸發展壯大，然鹹豐年間太平亂起，雖然劉錫道一支逃離江寧至老家避難，但待南京被清軍收複後劉氏產業已是蕩然無存，劉氏子弟亦死傷頗多元氣大損。
此後劉家耐心發展，同治三年家道中興，家主劉載文創辦豐卓錢莊，逐漸做大。載文之長子劉易博繼承父業後繼續發展並於蘇南揚州、鎮江數地開設分店。待劉坤一再任兩江總督後更是負責承辦了不少官府生意。等易博年老由其長子劉壽昌接替打理生意時，劉家已可稱作江寧府內有數的大家世商了。而時間，也進入到清光緒二十八年、西元1902年。
江寧炙熱又潮濕的夏天仿佛要把人悶蒸熟了，劉家長房劉壽昌忍不住擦了把額頭的汗，一邊搖著扇子一邊大口吃著冰鎮西瓜。樹蔭下四十六歲的他坐在靠椅上，腿上放著一本書卻未見翻動。
院子四周的家丁們當然知道這又是老爺在思考問題，自是乖乖地靠遠些不去打擾。
一片葉子緩緩落在劉壽昌的肩上，他扭頭注視著葉子，明明是盛夏但葉子卻呈現枯黃色，讓劉壽昌忍不住歎道：＂真是多事之秋啊！＂
劉壽昌有理由這樣感歎。最近二十年來，繼同治中興後中國便遭受了一連串的苦難。先是甲午慘敗於東洋小國之手、接著戊戌變法失敗政局動蕩、然後北方鬧了拳亂，隨即老佛爺發了瘋的和十一國宣戰，八國聯軍攻破北京清廷被迫簽署辛醜條約，直到今年一月份慈禧與光緒才重新回到紫禁城。隻是東北三省依然被俄國占領，退軍遙遙無期。
國是艱難，自家生意也不好過。自從北方亂起，生意就急轉直下，苦心經營兩年來，已經有好幾筆款子已經收不回來，損失慘重。也虧劉壽昌當機立斷，壯士斷腕在拳亂興起之時便減少了北方的活動，不然損失更大。盡管如此，全國政局的動蕩還是影響到了劉家的生意，就連江南這片大本營，也開始出現困難了。
外事未了，家事又起。
就在為生意上的周轉費盡心思的時候，忽然傳來長子昏迷的消息。
劉壽昌有兩個兒子一個女兒；長子劉繼業是妻子孫氏所生、次子劉繼世和女兒劉繼蓉卻是小妾謝氏生的。
次子年紀還小，老大劉繼業已年滿十七歲，平日讀書刻苦用工，為人忠厚老實，就讀於由美籍傳教士修辦的教會學校彙文書院的附屬中學，成美館。前日從彙文書院回家途中被失控的馬車擦撞了一下，結果落地時頭撞到周邊小販的桌子，當場昏迷過去。
等抬到府中時已是出氣多進氣少了。
也虧劉壽昌認識幾個洋醫生，一見情況危急連同好幾個老中醫一起請來，一番調治後倒是保住了性命，隻是一直昏睡不醒如今還躺在床上。
到處都是煩心事，劉壽昌隻覺得心中煩躁異常，這時卻聽到一陣匆忙的腳步聲，緊接著一個下人喊道：＂少爺醒了！＂
＂當真！＂劉壽昌忽的站起來，隨即大步朝長子偏房走去。一路匆匆忙忙差點被路中間的石子給絆倒。
來到房間時，裏麵已經站滿了人，正房、偏房以及弟弟妹妹都來了，圍著床上靜躺著的少年。站在最外側的妹妹劉繼蓉眼尖看到父親，急忙行禮同時提醒道：＂爹爹來了！＂
人群讓開一個位置，劉壽昌邁步走到床前打量著自己的兒子。
少年麵色蒼白，額頭全是細小的汗珠，隻是眼睛是睜開的，看見自己過來勉強擠出一個微笑道：＂孩兒不孝讓爹惦記了。＂
＂哪裏！業兒你安心養病。＂一看兒子醒來並無異狀，劉壽昌稍稍放下心來。
＂快快去請德醫生來府！＂將此事吩咐給下人後，劉壽昌關切地看著兒子道：＂業兒頭還疼嗎？可還有其他不舒服的地方？＂