第四章
影子消失在“拐角走廊”
事件發生一星期後，準確地說是11月2日，我在巴黎家中，收到一封電報：“速送兩支手槍到格蘭弟公館，魯雷達比。”
我馬上帶上自己的手槍，又到商店裏買了一支新槍，直奔格蘭弟公館，魯雷達比正在大門口盼望我的到來。“巴爾克教授不承認他在出事的那天，或者是前一天晚上，在那家商會買過手杖。”魯雷達比一見到我就迫不及待地講起來。
“可是，那桑偵探為什麼認為那是最有力的證據呢？”我把兩支手槍交給魯雷達比，“你為什麼需要手槍，有什麼危險的征兆嗎？”
“嗯，今天晚上，我想請你也留下。”接著他又說：“你還記得嗎，我在公館前吟誦的那首奇特的小詩？”
“當然記得。牧師館的美夢！花園的光輝！一切和記憶中一樣！……你在實驗室的壁爐裏發現的那張燒了一半的信箋，寫著同樣的文字。”
“我來給你解釋一下那奇特的小詩是什麼意思。出事的前一天晚上，丹格森博士和奇璐德小姐出席了總統在愛麗舍宮舉行的宴會。我作為一名新聞記者，也前去采訪了。那天，有一件挺奇怪的事，丹格森博士正和小姐的朋友——美國學者阿薩·蘭斯談笑風生地時候，巴爾克教授把奇璐德小姐叫到院子裏，兩人一起向溫室那邊去了。我受好奇心驅使，也隨後而去。隻見二人站在草坪的汽燈下，奇璐德小姐取出一張信箋，兩人一起閱讀起來。之後，奇潞德小姐一邊疊著信，一邊朗誦般地重複那幾句話，就是那幾句奇特的詩句。她好象十分鄙視寫詩的人，詠完詩，她高聲地近似歇斯底裏般大笑起來。巴爾克教授當時對著她，十分氣憤地說：‘難道因為我要和你結婚，你就把罪過嫁禍於我嗎？’他握著奇璐德小姐的手，肩膀一顫一顫地哭了，過了一會，兩人一起回大廳去了。”魯雷達比頓了頓，繼續說，“那天夜裏，我總是想著教授和小姐的事，所以，當我知道出事時，我是多麼震驚啊。教授那天晚上說的話總是在我耳邊回蕩。”
“所以，你去找教授談了？”
“是的，很有成效。那天我在實驗室的壁爐裏發現的紙片，就是那張信紙。經了解，這封信是愛麗舍宮宴會的那天，奇璐德小姐到郵局取回來的。宴會之後，她把它扔到壁爐裏。那天，我們一到格蘭弟公館，我便開誠布公地對巴爾克教授說，為什麼和小姐結婚，您必須蒙受罪名呢？這說明有阻礙你們結婚的情敵。或許那情敵已經威脅過您，比如說如果結婚，就幹掉您。請您告訴我，他是誰？教授的臉色蒼白，額角冒汗，眼睛裏充滿了恐怖。可是，他卻這樣回答說，關於這次事件，他沒有罪，所以不怕任何調查。請忘了那天晚上的事情，並千萬對警察保密。”魯雷達比頓了頓，繼續說道，“那桑偵探發現的腳印，還有自行車的輪胎印，這一切都對巴爾克教授十分不利。他光顧著照顧奇璐德小姐，沒想到又發生了一件比黃屋案件更離奇的事情。三天前，不，應該說三夜前，發生了一件簡直令人難以置信的怪事。走，我帶你到現場看看。”魯雷達比說著，站起來帶我來到公館右側小樓的二層。
沿樓梯上到二層處，有一個平台。從平台出發穿過走廊，可以通向公館左右兩側如機翼一樣突出的建築。沿著高大寬敞的走廊，並列著一間間住房。房間的窗戶都是向南開。丹格森博士的房間在建築的左邊，奇璐德小姐的房間在建築的右邊。
我們首先穿過右邊的走廊，光滑的地麵上鋪著地毯，聽不到一點腳步聲。魯雷達比一邊走，一邊向我依次介紹著奇璐德小姐的房間，它由臥室、休息室、小浴室、小客廳和接待室組成的。向東一直走到走廊的盡頭，有一個很高的窗戶，陽光從這裏射進來。在走廊的三分之二處，有一個直角拐彎的另外一條走廊，為了不使讀者頭腦混亂，我們給平台至東窗這一段走廊起名為“直線走廊”．給拐角處另一條短走廊起名為“拐角走廊”。在兩條走廊的交叉處，是魯雷達比的房間，其隔壁是那桑偵探的房間，他門二人的房門均對著“拐角走廊”，而奇璐德小姐的兩個房門均對著“直線走廊”。
魯雷達比把我帶到他的房間，馬上鎖上門。他突然發現了什麼大叫起來，原來小側桌上，放著一個陌生的鼻鏡。
“噢，也許，這東西……”魯雷達比的眼睛漸漸亮起來，他小聲說，“沒準就是我要找的！……是的，這肯定是老花鏡……”他一把抓起鼻鏡，用手指在鏡片上晃動著。他的臉色變得很可怕，“混蛋，這叫什麼事！……”他好象發了神經病一樣，“歐、歐”**著。忽然，他把手搭在我的肩膀上，尖聲笑起來。“為了這鼻鏡，我要發瘋了。它證明的這件事即使用邏輯推理可以成立，在事實上，也是絕對不可能的。”
這時，響起了兩聲輕輕地敲門聲。
魯雷達比把門打開一個小縫，縫中露出一張女人的臉，我立刻認出，她是看門人的妻子。她小聲對魯雷達比說：“那鼻鏡是在牆角的地縫處……”
“謝謝。你幹得不錯。”魯雷達比對她說。
女人返身走了。
魯雷達比鎖上門，莫名其妙地說道：“推理可以成立，可是在現實中又不能成立，這可太奇怪了。……可是，可是如果在現實中也可以成立，那麼，這件事的後果就太可怕了！今天夜裏，我等著凶手自己走出來。”魯雷達比充滿自信地說，“也許可以說我已經知道誰是凶手了。可是，任何理智清醒的人都不會現在就把凶手名字公布於眾的。我隻是通過推理，得出結論他是凶手，可是實際上，我還沒有對付他的辦法。他是一個十分可怕的人物。我預感到今夜一定要發生什麼可怕的事。”
這時，走廊裏有腳步聲，有人從我們門前通過。魯雷達比馬上豎起耳朵，可是腳步聲很快消失了。
“那桑偵探現在在房間裏嗎？”我指著牆問道。
“他這會兒不在。今天早上，他隨巴爾克教授之後，到巴黎去了。也許他這會兒正在跟蹤教授，局麵對教授越來越不利。這樣下去，一周之內，巴爾克教授便難免被捕。”他又說，“巴爾克教授也真是的，每當凶手出現在格蘭弟公館時，他都不在這裏，並且不肯講出他的去向。發生那件怪事的那天晚上，教授就不在。”
從我一到，魯雷達比就提起那件怪事。直到這會兒，他才詳細地給我講述了一遍。下麵是他講的內容，當然，不是口敘，是通過筆記講的。
昨夜——10月29日至30日的夜晚，我淩晨一點醒來。阿迪努大嬸養得那隻老貓陰森森地叫著，令人毛骨悚然。不知為什麼，我有一種不好的預感。我不由抓起了枕邊的棍子，悄悄地出門了。走廊有一盞燈，晚風不住地吹進來。我身後的窗戶打開著。就是我和那桑偵探所在的走廊——“拐角走廊”盡頭的那扇窗戶。
“是誰把窗戶打開的呢？”我走到窗邊，向外麵張望。窗下一米左右處，是一層樓的涼棚頂。外麵一片漆黑，下著雨。公館內靜悄悄地。“也許是看門人貝爾尼忘記關窗戶了。”我苦笑著關上窗戶。然後悄悄地走回“直線走廊”的拐角。我環視一下四周，走廊的油燈恍恍惚惚地照著，兩條腿的靠背椅子擺在那裏，牆上掛著油畫。每個房間都十分安靜。我無意中看了一眼腳下，不禁大吃一驚，地毯上有一行泥腳印，並且，那腳印一直通到奇璐德小姐的房間。我背上透過一股寒氣：正是那和女人一樣的纖細的凶手的腳印。凶手在這氣候惡劣的夜晚，悄悄潛入公館來了。他一定還在這裏，因為那腳印隻有進來的，沒有出去的。凶手一定是從“拐角走廊”的窗戶進來的。然後通過那桑偵探和我的房門，向右拐，經過“直線走廊”，潛入奇璐德小姐的房間。
我站在小姐的門前，門開著一道縫，我悄悄推開房門，走入室內。這裏是休息室，這時，我發現裏間的臥室門縫中，有一絲光線瀉出來。我豎起耳朵，什麼聲音也沒有。我把眼睛貼在鑰匙的孔上，可是裏麵插著鑰匙。凶手無疑還在室內，他應該還在室內。他這回還想跑嗎？一切都要看我的了。首先，我應該觀察一下室內的情況，從接待室進去嗎？那要通過小客廳。也許凶手會在我不在時，從臥室門出去。目前室內似乎並未發生什麼可怕的事情，因為一切都很安靜。在奇璐德小姐痊愈之前，眼下隔壁的小客廳裏，還睡著兩個傭人。“這麼說，今晚凶手到這裏來，並不是想殺人。”門開著，凶手可以輕易地進入室內。是誰把門打開的呢？如果是奇璐德小姐幹的，這該是一次多麼可怕的約會啊。我想起奇璐德小姐和巴爾克教授十分相愛。屋子裏這麼安靜必有安靜的原因，如果我貿然進去，反而會招致惡果。
我悄悄離開休息室，從中央平台處下樓，走到門廳處。自從黃屋事件以來，傑克大叔一直睡在一層的小屋裏。我來到門廳，吃驚地看見傑克大叔穿戴整齊，早有準備地在外麵等我了。他眼睛睜得大大的，表情很不尋常。他說，在阿迪努大嬸的老貓叫後，他聽到院子裏有腳步聲，好象有什麼人從他窗前通過。他趕緊起身，向窗外一望，有一黑影閃過。
“你帶手槍了嗎？”我問。傑克大叔說他什麼也沒帶，那支手槍早已被檢察官作為物證拿走了。我們兩人從後麵的小門來到院子裏，然後沿著建築走到小姐的窗下。我讓傑克大叔緊貼牆壁站著別動，自己借著烏雲遮月之際，向窗前靠了靠，窗戶半掩著。我回到傑克大叔那裏，請他搬一個梯子來。不一會兒，傑克大叔便把梯子搬來了。我架好梯子，讓傑克大叔在下麵等，自己一步一步爬上去。不大一會兒功夫，我便爬到窗口。我一點點抬起頭來，透過窗簾的縫隙——果然，他在這裏！
我眼前一個男人的背影。他伏在奇璐德小姐的桌前，正在寫著什麼。桌上點著一支蠟燭，燭光把他微微前傾的身影映在牆上。令人奇怪地是看不到奇璐德小姐。她的床也沒有人睡過的樣子。今天晚上。她到哪裏去了呢？也許和傭人一起睡在隔壁的小客廳了？眼前這個男人無疑就是黃屋案件的凶手了。可是我不能輕舉妄動，搞不好，他也許會從休息室，或者穿過客廳，從右邊的門跑掉。可是，這個男人在奇璐德小姐的臥室，給誰寫什麼呢？
我溜下梯子，和傑克大叔一起返回公館。我讓傑克大叔去叫丹格森博士，並叮囑他，在我去之前，千萬不要對博士說什麼。說完，我就去叫那桑偵探。說句心裏話，我真想甩開那桑偵探，自己把凶手擒拿歸案。可是想想，傑克大叔和丹格森博士都是老人，而我對自己的力量也沒有足夠的信心，在這方麵，那桑偵探幹起來還不是易如如掌的事。
我輕輕敲敲那桑偵探的門，他睡眼惺忪地把門打開，隻見他麵有厭色。無奈，我隻好把那男人的事情源源本本地告訴他。
“這就奇怪了。今天我在巴黎和巴爾克教授剛剛分手。”他小聲嘟噥著。不過，他還是飛快地穿好衣服，抓起手槍，拉開槍栓，和我一道出去了。
在走廊，他問我：“凶手在哪？”
“在奇璐德小姐的房間。”
“好，我們進去看看。”
“可是，搞不好他會跑掉的。有三個出口呢。門、窗、還有傭人住的小客廳……”
“打嘛。”他揮揮槍。
我首先確認了兩條走廊的窗戶都是關好的之後，走到“拐角走廊”，請那桑偵探站在走廊盡頭的窗前。
“怎麼樣，在我呼叫之前，您千萬不要動。那男人如遭追趕，肯定要從這裏逃走。因為他就是從這個窗戶鑽進來的，他還會原路逃跑。不過，這裏十分危險啊，偵探先生！”
“這我知道。你準備幹什麼呢？”
“我衝到屋裏把他趕出來。”
“如果這樣，你帶上我的手槍，我用你的棒子。”
我從那桑偵探手中接過槍，來到丹格森博土的房間。博士同傑克大叔正在等我。傑克大叔果然如我叮囑的那樣，隻請博士換上衣服，什麼也沒對他講。隨後，他對博士簡要介紹了事情的經過。大驚失色地博士馬上拿起手槍，隨我一起走出房間，到來“直線走廊”。從發現凶手到我們開始行動，總共不超過十分鍾。丹格森博士主張見到凶手就開槍，但是我反對這樣做，因為如果搞不好，這會招致失敗。我說服了他，我叮囑博士和傑克大叔，在我呼叫或開槍之前，千萬不要過來。然後，我請傑克大叔守候在“直線走廊”盡頭的窗前。請博士守候在二樓的樓梯口平台處。他很有可能穿過休息室逃跑，因為小客廳裏有傭人，也許奇璐德小姐也在那裏，說不定那裏還反鎖著門，所以，犯人沒有選擇，隻能穿過休息室，跑到走廊。一出門，他第一個會碰上丹格森博士，這時，他會慌慌張張衝向“拐角走廊”，而那桑偵探正守候在那裏。凶手發現這條路被堵死之後，他必定返身企圖從“直線走廊”盡頭的窗戶逃跑。我為什麼敢這樣斷言呢？因為我堅信凶手對公館是了如指掌的，他一定知道“直線走廊”盡頭的窗戶下麵有屋簷便於向下跳，而走廊裏其它窗戶的位置都很高，下麵是一道深壕，跳下去，一定要摔斷腿。那麼，凶手衝到“直線走廊”盡頭時，傑克大叔正等在那裏，還有我和博士在後麵追趕，凶手不就如同鑽進袋裏的老鼠一樣了嗎？
安排完以上一切，我匆匆出了公館大門。我重新返回梯子旁邊，我把梯子靠在牆上，一手緊握手槍，慢慢地向上爬去。我很快爬到了窗前，我的心咚咚地跳起來，不知道凶手這會兒在幹什麼。如果還坐在桌前寫東西就好了，也許早已逃之夭夭了。從窗簾的縫隙裏，我伸頭向裏麵張望，他還在！蠟燭把他的怪影投在牆上，不過，這時他已經不是在寫東西了。他蹲在地上尋找著什麼，蠟燭就放在他的腳邊。我深深地吸了一口氣，又向上爬了幾步，用左手抓住了窗戶。我把槍銜在口中，右手也抓住窗戶，猛然向上一躥。沒想到用力過猛，蹬翻了梯子，發出了“咣當”一聲響。我的雙腳懸空，用手拚命地扒住窗戶。我一下撐開窗戶，躍進屋內。但是，凶手的動作更快，聽到有聲響，那家夥吃驚地站起來向這邊張望。我看見犯人的臉了，的確是看見了。然而由於蠟燭在地上，桌子以上呈一片黑暗，所以，我沒能看得十分清楚。盡管如此，他那長長的頭發，閃著異光的眼睛，濃密的胡須，蒼白的臉龐在那瞬間都印在我的腦中。他的胡子是赤紅的……。一張完全陌生的臉。那男人發現我之後，飛也似地跑出去了。完全和我預料中一樣，那凶手打開休息室的門，跑過去了。我用手槍對著他，大聲喊：“大家快來呀，凶手逃走了！”我穿過臥室時，無意中發現桌上有一封信忘在那裏。到休息室時，我馬上就要抓住凶手了。可是他就在我的鼻子底下關上了休息室的門，跑出去了。我推門而出，繼續追趕，凶手距我隻有五米左右。丹格森博士和我一起追起凶手，凶手在右邊的走廊裏狂奔，這又在我的意料之中。
“傑克大叔快來！那桑偵探，凶手過去了！”我大聲喊著。我堅信勝券在握了。犯人先我兩秒跑到走廊的拐角。兩秒後，我們全體人員在拐角處相遇。我們四人分別從不同的方向，彙集在這裏了，而凶手卻象一般煙一樣消失得無影無蹤。這無論如何是不可能的！可是，這是事實，凶手失蹤了，隻剩下我們四人，手足無措地麵麵相覷。他到哪裏去了！他從哪裏逃走的？我們在心中大喊。
“我的手已經碰上了他，”那桑偵探大叫，“他就在我的眼前，他喘得氣都撲到我的臉上了。”
“真是的，我和魯雷達比先生也就要拍著他的肩膀了。”丹格森博士也困惑不解地說。
然而，不管怎麼說，他的確是消失了。他到哪裏去了呢？！
我們幾個象著了魔似的，在兩條走廊裏跑來跑去，檢查了所有門窗，沒有發現任何異常，凶手在那種走投無路的境地中，絕沒有可能逃過我們的耳目打開門窗出逃。他無論用什麼辦法，都不可能逃走！不可能！