乾元三十年十月十一，先帝駕崩於顯陽殿，年五十四，諡曰聖神文章孝皇帝，廟號憲宗。
其皇後墨天鸞於靈前繼位為大周國第一個女皇帝，改年號為盛德元年，登基大典便在太極殿舉行，大赦天下，普天同慶。
一晃六年過去了，盛德六年的夏天來得晚些，卻格外熱。
房中寂靜得過分，偶爾有夜宿的鳥雀淒涼地叫一聲，宿在枝頭上，風掃過樹葉沙沙作響。月光傾瀉，透過窗棱落在地上，是淡淡昏黃的影子。
突然，房中燭火亮了起來，隻見一個身影投在窗戶上，他的動作十分慌亂，像是在緊急收拾著什麼。
窗沿下，一個黑衣男子靜靜伏著身軀，側耳聽著屋內的動靜。他手中執著一柄薄如蟬翼的匕首，在黑夜裏折射著月光，寒光隱隱閃現。
屋中的人將包袱係在身上，熄滅了蠟燭，輕手輕腳地開了房門，探出腦袋四下觀察。埋伏著的男子早已借著夜色的掩護轉到了院中的一口井後，雙眸如鷹緊緊盯著他的獵物。
“吱呀”一聲，屋門被闔上，那人緊了緊包袱快步向院門走去，男子不慌不忙站了起來，隻見一襲黑影閃過，竟是幾乎沒有聲息，喉頭驟然一涼，一把銀亮薄鋒小刃已無聲無息貼在頸邊。
還沒等他叫出聲來，男子左手捂住他的嘴，右手執著匕首輕輕一劃，被擒住的人雙手死死抓著他的左手，頸中鮮血透過男子手的縫隙狂噴，他掙紮著要呼救，幾番無力，漸漸歸於平靜。
男子這才鬆開手，嫌惡地看著自己滿手的鮮血，就近從剛才藏身的井裏打了水起來洗了手和刀，隨手在衣服上擦拭了一下，便開始在那人的身上和包袱裏翻找著什麼。
他就著月光仔細看了看從包袱裏找出來的一封信和腰牌，嘴角輕揚，這才施展輕功竄上房梁，消失於夜色之中。
蒼茫的夜色籠罩著群山，山坳裏矗立著一座竹亭，朦朧中依稀可見。微風拂過，吹動簷角的風鈴，發出幾聲孤零零的鳴響。
竹亭外分兩列站著十數個同他一樣裝扮的衛士，黑衣男子快步從他們中間走過，對著竹亭裏坐著對弈的兩個人拱手行禮，將信呈上：“稟盟主，任務完成。這是從簡司晉的包袱裏找到的密信，正是雇主要的那封。還有這個腰牌，屬下也一並帶了回來。”
其中一個身著深藍色長袍，蓄著長髯的老者看了他一眼，笑道：“瀟陽這兩年本事見長，自琛兒接手橫天盟以來，老朽似乎從未聽說你有任務失敗的時候，可見你作為一個職業殺手，真是天賦異稟啊。”
祝瀟陽道：“謝老主人誇讚，屬下愧不敢當，屬下再有天分，也要盟主和老主人悉心調教，否則早不知道要鬧多少笑話了。”
坐在長髯老者對麵與他對弈的男子忽而大笑道：“叫吃！老主人輸了！”
老者連連擺手道：“老了老了，連下棋也不成了，琛兒可莫要取笑我！”
蕭琛笑著分揀黑白棋子，這才對祝瀟陽說道：“你今日辛苦，功勞自會給你記下，早些回去休息吧。”
祝瀟陽不再多話，行禮告退。
梅子黃盡，盛夏南京。
太陽白花花地照著，不久前剛澆過一次水的青石磚地又被烤得滾燙，泛起一層刺眼的白光，照得人頭暈目眩。
大院西北角落，一顆高大的梧桐樹屹立，蟬鳴鼓噪，吵得人心煩。
屋簷的陰涼下，文澈瑾穿著薄紗裙，披著件雲錦披肩悠閑坐於竹椅上，手裏捧著個青瓷碗，喝著冰鎮酸梅湯。