在傾盆的暴雨中與帶著覆麵盔的騎士對視了十幾分鍾後，約翰頗為無趣地拉上了車輿的窗簾。金絲垂瓔擺動出風鈴般婉轉的聲音，但卡露婕的麵色卻依舊不是那麼好看。
腓特烈三世非常慷慨地履行了他的諾言，擺出了一隊騎士將約翰送往邊境。但實際上的用意大家心知肚明，隻是為了防止在他的視線之外，帝國與叛國者有其他聯係罷了。
“約翰陛下，我們來維也納，真的是為了策劃刺殺的嗎？”卡露婕半低著頭道。
約翰不知道她對腓特烈這位理論上的血親存在什麼樣的情感，不過約翰可以肯定的是，卡露婕是毫不在意哈布斯堡的名號的。即便是皇室貴胄，恐怕在她眼裏腓特烈也隻是一個曾經害得自己流離失所的罪人罷了。
“我們需要時間來做出評估，摻和進這件事情究竟能為我們帶來怎樣的利益。”約翰套出了非常官方的辭。
卡露婕沉默了片刻，忽然話鋒一轉：“奧地利現在不是個安全的地方。我想最壞的情況……如果王位繼承戰爭爆發，對帝國而言不是好事。按照那家夥的性格，腓特烈肯定會盡量避免全麵戰爭的爆發……到時候，就算是在霍夫堡皇宮中殺了你和索菲雅，隻要能保全哈布斯堡的皇冠，他一定做得出來。”
卡露婕的意思也很清楚，用任何手段斷了拉斯洛五世的支援，就是腓特烈要做的事情。到時候，就算奧地利要與帝國開戰，也比讓整個德意誌帝國陷入混亂要好。
“卡露婕姐姐，首先要確定一件事情。我是羅馬帝國的公主，其次，再是索菲雅·巴列奧略。”
卡露婕看著索菲雅毫無波動的瞳孔，有些疑惑道：“公主殿下，這是什麼意思……”
“我願意為了帝國做出一切可能的犧牲，就算是我的生命。隻要一切犧牲能換來等價的利益。”索菲雅淡然道，“我想，不論是我的父親，還是君士坦丁陛下，他們都一樣。羅馬隻要還有一座城市，巴列奧略隻要還有一個人。”
約翰略有些震驚地看著索菲雅。第一次見到這丫頭的時候，在斯洛烏花園中那憊懶而與世無爭的態度，於眼前的她截然不同。他不知道是否當初還滯留在君士坦丁堡中的羅馬公民們的心境都產生了這樣的改變，但至少，從棺材板裏伸出一隻手的帝國，此時正努力地踢開壓在上麵的蓋子。
……
黑海上的戰鬥此時也產生了戲劇性的變化。
第四艦隊用希臘火燃料構築起的海上火牆讓奧斯曼艦隊在數百米之外收起了帆舵。這時候，奧斯曼人的提督才後知後覺地回想起來希臘火射程的弱勢。
顯然，穆罕默德在愛琴海吃了無數次虧後，也已經發現了火炮的重要性。當奧斯曼人艦船側過船身時，利維亞·舍爾立刻改變了策略。
雖然對海戰火炮的研製，奧斯曼人還處在摸索階段，也沒有烏爾班這樣的人才，但實心彈拋物砸到甲板上，造成的仍然是實打實的傷害。
第四艦隊再次分散了開來。此時，雙方的艦船數量勉強持平，但誰都不敢在這樣微妙的距離下進行第一輪側舷齊射。畢竟裝填炮彈的空檔期，足夠自己被打成篩子。