暴雨中，除了那二位貴族之外，眾人的打扮看起來甚是狼狽。不難猜想，所謂的歡迎使團，隻不過是剛剛遇刺的腓特烈三世心有鬱結，而且放不下與東帝國之間的芥蒂，而眼下這一副尷尬的局麵，多半是出於某些幼稚愚蠢的心態。
“當初東帝國卑躬屈膝地請求西方的援助，他們不過也隻是象征性地動動嘴皮子，反而覺得我羅馬帝國好欺負了……況且腓特烈三世一個人沒腦子也就算了，整個霍夫堡皇宮上下還就真沒了一個有話語權的人了嗎？”約翰搖了搖頭，撐開門簾。
“不過他腓特烈三世不幹人事，未來在主的麵前，心裏也沒必要有什麼負罪感了。”
一行人，就這樣滑稽可笑地踩著暴雨進入皇宮。站在宮門兩側的侍從極不情願地接過已經被雨水淋濕的披肩。
“陛下還在休息，諸位可以先在這霍夫堡皇宮之中，等一等。”走在前麵引路的男爵頭也不回道，“傍晚會有一場晚宴，屆時陛下也會出席。等晚宴結束之後，諸位就可以覲見陛下了。”
霍夫堡皇宮的燈火在這樣的夜晚裏顯得有些昏暗，空無一人的大廳裏也隻剩下了約翰一行所謂的“使節”。
“他們的自傲是骨子裏的，一方麵，他們自詡羅馬帝國遺產的繼承者，卻仍然保留著當初掠奪真正文明的帝國時的陳規陋習。我們的圖書館，查士丁尼大廳之中有無數帝國人、猶太人、閃米特阿拉伯人的著作，我們的工匠、學者、醫師享受著這個世界上最豐富的文化盛宴。但這幫蠻夷……除了捧著聖經，虛偽地以上帝的名利大肆斂財、掠奪之外，還能做些什麼？”索菲雅冷眼旁觀著偶爾來去的侍從女仆，以及列隊巡邏的宮廷侍衛，“在文明這個詞上，他們永遠是外來人。”
“好了，丫頭。一會兒腓特烈三世出來的時候，對人家還是要客氣一點。或許隻是剛剛遇刺，剛剛成為大公，年輕氣盛的大貴族咽不下這口氣而已。”約翰拍了拍索菲雅的肩膀，笑道，“有一句話你的沒錯。隻要穆罕默德二世打不開君士坦丁堡的城牆，這幫野蠻人的蒙昧，至少還要在公教會的陰影下繼續存續很久。”
約翰話音剛落，忽然又一名侍女從轉角拖著一個酒杯來到了他麵前。
“約翰·巴列奧略陛下，我們的晚宴還有一段時間，這是拉韋涅酒窖裏珍藏的酒，您可以先品嚐一下。”
“請與尊貴的共治皇帝陛下保持距離！”
這名侍女的行動完全不合禮數，就這樣徑直地朝約翰走來。還沒跨出幾步，便被莫雷攔在原地。
“約翰陛下，請您喝完這杯酒，這是采列伯爵領上最好的酒了……”
“等等……你這是……采列的酒？”
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