比起亞細亞與巴爾幹半島的其他地方，君士坦丁堡的氣總是相對更溫和一些的，然而當索菲雅大清早從朦朦朧朧中拉開窗簾，才現斯洛烏花園已經被新雪所覆蓋。而伊芙蕾正好穿著漂亮的白色裘皮披風，冒著風雪穿過前院，捧著一疊裁好的牛皮紙和一封嶄新的信件跑進花園中。
“啊……公主殿下，您起了嗎？早點還在準備，您在休息一會兒。”
或許是伊芙蕾的聲音有些大了，索菲雅笑著做了個噤聲的動作，然後悄聲將一疊覆蓋了雪花的紙張捧了過去：“讓約翰再睡一會兒。昨晚上他很累了。”
伊芙蕾點了點頭，正要退出去，索菲雅似乎又想起了什麼，於是又輕聲補充道：“別忘了給丁香和醋栗多喂些活肉。這倆家夥食量是越來越大了，還整泡在外邊兒。”
“好的，殿下。”
其實約翰在伊芙蕾打開房門時就已經醒了，隻不過氣越來越冷，他也不太樂意再早起對著畫板呆而已。
從信封的蠟戳上看，這封信寄出來還是很著急的，落款仍然是喬萬尼的名字，算算時間，恐怕這會兒應該是在尼什堡外紮營了。原本以為是一封沒什麼營養的戰報，但當索菲雅拆開信，看到那一串串的戰損數字時，才猛然意識到了情況完全沒有他想象的那麼簡單。
在塞爾維亞行軍的風險她是相當清楚的，之前帝國每次都能化解塞爾維亞軍團的伏擊，不代表這次帝國的軍團可以繼續高歌猛進。
約翰正躺在床上，半眯著眼睛欣賞著索菲雅高傲而絕美的容顏，卻又被她逐漸收攏的眉心吸引了注意：“誰的信？生了什麼事？”
索菲雅仍抱著喬萬尼最新的戰報沒有放手，她也相當清楚這一次羅匈聯軍的被迫撤軍意味著什麼。對付叛亂最好的方法就是戰決，如果給叛軍更多的時間來鞏固後方、展軍隊，進剿的難度隻會越來越大，如此循環下去，帝國羸弱不堪的國力早晚會被這場叛亂消耗一空，隨後，剛剛收複的巴爾幹地區又將重新迎來新的噩夢。
“索菲雅？”
從一些眼下還有些不切實際的幻想中解脫出來之後，索菲雅才猛然現，已經有兩行眼淚不自覺地滑落了下來。緊接著，約翰不知道從哪兒冒出來的力氣，就這樣直接撐起身子，從索菲雅手中將信搶了過來。
帝國目前的外交政策並不是在無數大國之間縱橫捭闔，而是在保有眼下珍貴的同盟的前提下向外伸出觸須。而想要保證三國同盟存續的前提，就是在集團戰爭上的勝利。一個屢戰屢敗的同盟是沒有任何存在價值的。而且戰敗也會損害匈雅提在匈牙利國內的威望。在如今哈布斯堡內部角力如此嚴重的情況下，如果匈雅提的統治出現動搖，帝國幾年來做出的努力都將化為泡影。
這場伏擊，的確給帝國帶來了難以想象的麻煩。
“的確是大事啊。父親那邊抄送過去了嗎？”約翰故作平靜地將戰報收進了書篋之中，腦子倒是轉得飛快。他不是沒有考慮過這樣的情況。實際上，當他得知奧地利人介入這場叛亂的時候，就已經估摸著不是一個年頭能解決的問題了。隻是帝國眼下捉襟見肘的財政狀況，恐怕不允許再這麼和叛軍硬耗下去。