“但是？”
“帝國並不能保證一定能取得戰爭的勝利，要知道目前為止，帝國仍然沒有過得充足的兵源人口，在巴爾幹，受到重創的匈牙利王國與初誕的阿爾巴尼亞王國，與帝國兵力的總和也隻能堪堪與巴爾幹的奧斯曼人持平。”約翰不動聲色地給索菲雅遞了個眼神，隨後繼續道，“盡管奧斯曼人在安納托利亞版圖遼闊，但巴爾幹是奧斯曼人無法放棄的領土。一旦失去，奧斯曼人再想染指歐陸恐怕就是癡人夢了。”
“正因如此，我們相信哪怕奧斯曼人暫時放棄安納托利亞邊境的部分利益，也不會對巴爾幹不管不問。”索菲雅繼續解釋道，“就算援兵因為愛琴海海權問題變得相對有限，穆罕默德二世也必然會大肆強征人口，甚至從其他地區征召雇傭兵來擴充軍隊，一旦撕毀協議，就是一場不死不休的決戰。所以帝國絕對不會輕易撕毀這份停戰協定。”
紮希爾蘇丹對約翰與索菲雅的回複顯然並不滿意，對於馬穆魯克而言，想要轉移國內文臣與軍事貴族之間尖銳的矛盾，並重新鞏固蘇丹的地位和榮譽，擴張是必須要走，也是唯一可以走的一條路。
奧斯曼已經橫亙在馬穆魯克擴張之路上多年，是馬穆魯克如今必須要麵對的敵人。但紮希爾蘇丹捫心自問，憑馬穆魯克現在的國力，想要對奧斯曼人正式宣戰無異於癡人夢。
羅馬帝國能堅持到現在，並在巴爾幹半島上對奧斯曼人做出局部反擊，讓紮希爾蘇丹看到了讓馬穆魯克統治存續的唯一希望。
紮希爾蘇丹思量再三，緩緩地抬起頭：“兵源人口與裝備的問題，我知道已經困擾了你們羅馬人很久。但是，鑒於馬穆魯克與羅馬帝國一向的友情，為了對抗我們共同的敵人——受詛咒的奧斯曼惡徒，馬穆魯克會對羅馬帝國給出應有的幫助。我們將盡己所能，讓帝國贏得最後的勝利！”
“恩？”約翰幾乎不敢相信自己的耳朵。
他和索菲雅的確準備好了獅子大開口，畢竟安納托利亞的肥肉，不能白白讓馬穆魯克咬一大口下去。但是他們也沒想到，紮希爾堂堂一介蘇丹，居然會在如此重要的外交場合，主動提出犧牲自己國家的利益，來換取一個相對次要的戰爭借口與一個脆弱不堪的盟約。
“巴列奧略銘記您的慷慨，尊敬的蘇丹大人。”索菲雅起身行禮道，“蘇丹願意給出怎樣的援助呢？”
“一千名奴隸騎兵與他們所需的裝備與輜重，另外，如果帝國對奧斯曼宣戰，直到戰爭結束，馬穆魯克會給予帝國一筆戰時的援助金。加上帝國國內的稅收與威尼斯的援助貸款，我想大概足夠帝國相對富裕地完成這場戰爭。”紮希爾蘇丹的豪邁慷慨讓約翰簡直猝不及防，馬穆魯克國內經濟形勢同樣緊張的情況下額外給予帝國戰爭援助，這不像是一個英明的統治者應該做出的選擇。
而一千馬穆魯克奴隸騎兵更加印證了約翰的這種看法。
奴隸騎兵，可以是馬穆魯克的立身之本。馬穆魯克鼎盛時期對蒙古遠征軍三戰三捷，奴隸騎兵也因為其強大的戰鬥力，絕對的忠誠性和嚴酷的訓練手段名揚近東與歐陸。哪怕馬穆魯克早已不複鼎盛時期的輝煌，奴隸騎兵的戰鬥力卻不會有太大變化。直到現在，仍然有源源不斷地突厥奴隸被熱那亞、威尼斯的船隊運送到埃及，然後接受慘無人道的訓練。