貢布裏涅的發展速度遠遠超過了約翰的想象。
在帝國與剛剛穩定住巴爾幹叛亂的穆罕默德互相為人力流失問題角力的時候，貢布裏涅悶聲不響吃了個全飽。戰爭難民並不是約翰收納人口的重心，畢竟舉家搬遷到帝國境內，能否對帝國保持忠誠，提供穩定的稅收是個大問題，而且這些戰爭難民的工作問題也亟需解決，否則伊庇魯斯同樣留不住這些人。
讓約翰最感到意外的，是很多來自佛羅倫薩等北意大利正在發展文藝複興思潮國家的藝術家。
帝國並沒有發出任何邀請，但大批鬱鬱不得誌的畫家、建築家、雕刻家和劇作家以近乎狂熱的熱情湧向了伊庇魯斯、希臘和君士坦丁堡。平心而論，兩種完全不同的思想在帝國境內交彙到底算不算是好事，約翰也無法判斷。但這不妨礙帝國借這些人之手為宗教與文化事業添磚加瓦。
“我們沒有必要去阻礙文化的自由融合，陛下。”傑弗瑞無疑是一個務實的人，隻要能從這群人手裏套出稅收，那他們就是帝國的棟梁，“特別是威尼斯的商人，他們握著資本，那就是錢。商人們……或者任何有地位和經濟實力的人，為了裝點門麵，購買一些雕塑、畫作，閑暇時去貢布裏涅、雅典和君士坦丁堡的大劇院中欣賞戲劇和音樂，那都是收入！”
每個月，傑弗瑞遞上來的稅收報告都能看得約翰心驚肉跳，還必須拿給索菲雅去確認在其中沒多少水分。
要知道，這些稅務報告裏可不包含金礦的產出，也不包括改建後亞威尓港的關外貿易稅收，況且，伊庇魯斯仍然實行著臨時促進人口增長的低稅率法案。
如果按照這樣的速度發展下去，恐怕明年年初，伊庇魯斯就可以基本滿足自給自足的目標了。
“他們有什麼理由，拋棄自己的國家，千裏迢迢來到帝國境內，一片完全陌生，甚至宗教，文化也完全不同的土地上來謀生？”約翰依然疑惑道，“難道就憑這個隻剩下殘垣斷壁的帝國嗎？”
“陛下，羅馬沒有您想象的那麼落魄……那群蠻子也沒您想象得那麼發達。所謂文藝複興，不過隻是從君士坦丁堡流露出去的智慧罷了。他們反抗著他們的統治者，反抗著他們的宗教權威，陛下，您以為，生活在一片樂土之上的人民，會想著改革和叛亂嗎？”傑弗瑞拄著拐杖走到窗邊，打開了窗戶。從宮殿的窗台上，可以俯瞰到整個貢布裏涅堡的全貌。
正午時分，人們依然十分忙碌，貢布裏涅堡中現在最多的就是建築工地，遠處，伊庇魯斯聖座教堂也已經開工。而街巷之間，攤販的叫賣聲不絕於耳。從這裏眺望，遠處還有翻滾著翠綠浪湧葡萄種植園和橄欖田，釀酒坊與榨油坊之間彌漫著醉人的香氣。
城牆三個月之間已經擴建了兩次，軍容肅整的城市衛兵在其上巡邏。雖然絕大部分士兵是新募的民兵，但是喬萬尼和瓦西卡既然閑來無事，也承擔起了這些新兵的訓練任務。軍隊操演約翰不多過問，但關於軍略和戰爭，哪怕政務再忙，他也會抽出時間向喬萬尼請教。