“稅款嗎……”索菲雅似乎也清醒了一些，“是什麼樣的稅款呢？”
軍官此時已經幾乎止不住臉上的笑容了：“你們一定是第一次來伊庇魯斯行商了！在帝國境內，商人過境，沒有通行憑證的情況下，是要付一筆的稅金的，此後，才可以在這兒暢通無阻。”
“有這筆稅嗎？”約翰側過身子，隨口問了問身邊的隨從。或許這是當地貴族立下的稅名，與帝國的法律並不相同。
“殿下，帝國境內的稅收，怎麼也輪不到一個村子的民兵來收吧……”身旁的隨從聲答道。
“還有，你們的商品我們需要檢查一下，這是為了帝國的安全著想。不過我相信，一定不會是什麼違禁品吧？”
吃相不太好看。這是這群人給約翰留下的第一印象。不過本著不起直接衝突的第一要求。索菲雅仍然是情緒平靜地聞著：“那麼，一共是多少呢？”
“啊，幾百枚赫帕派倫銀幣而已。等值的貨物或者金銀，同樣可以用於支付。不過，比耶斯村一貫熱情好客，支付稅金之後，你們可以在村裏的客棧免費過夜。”
要知道，帝國末期已經不鑄造金幣，在除君士坦丁堡外的其他區域，金幣流通量十分稀少，而赫帕派倫銀幣的價值則十分高昂，一支這樣規模的商隊，如果生意順利的話，總的利潤通常也不會超過五百枚銀幣。除去成本之後，這支民兵的要價就純粹屬於獅子大開口了。
肩輿內的沉默似乎並沒有讓這群民兵感到憤怒。那軍官似乎對商隊這樣的反應習以為常：“當然了，這筆稅金是必須支付的，如果沒有行商證明，或者有什麼非法的商品被查出的話，執政官大人恐怕要親自過問了。這樣就比較麻煩，各位應該不想遇到牢獄之災吧？”
“約翰，給他們錢。”
“啊？”
“我們付稅就好了，隻在比耶斯村休息一晚上。”
肩輿內的索菲雅雖然沒露頭，但約翰完全可以想象出她現在憋著笑的樣子。
赫帕派倫銀幣在皇室內部相對沒那麼流行。不過這會兒要是掏出幾枚金幣，那就太富有喜劇效果了。
當約翰從亞麻布包裏取出銀錢的時候，士官的表情顯然更加精彩了起來。
因為他們根本沒有想過，這群看起來相對破落的商隊裏可以輕輕鬆鬆榨出如此豐厚的油水。索菲雅樂意痛快給錢，這就隻明了一件事情——他們下手不夠狠。
不過話已經在前麵了，此刻翻臉似乎並不好看。
“啊，你們是帝國最受歡迎的客人！這兒的客棧隨時為你們開放！”軍官笑著讓開了路，隻是笑容有點勉強。
“哥哥？”
“恩？”
走遠了一段路後，索菲雅忽然讓人停下了肩輿：“今晚上，心一些。”
“我知道，那群人的胃口，我估計應該不止這樣而已。”