1938年6月上旬，河南鄭縣花園口東南邊十公裏處的五裏村，田野裏的麥子還未完全成熟，鄉農們就開始收割了。因為此時的中原大地正被戰爭的陰雲籠罩著。上個月月底，鄉農們就已聽聞日軍進逼鄭縣，鄭縣存亡難料。近幾日又不時地能聽到遠處的槍炮聲，遂引得人心惶惶，開始擔心日本鬼子會打到村裏來，到時可就沒心思去收麥子了。另外也怕鬼子把麥子給搶了。
村子東邊坡地上有座孤單的房子，一間大廳，左右各兩個房間，一字排開，青磚灰瓦，屋前有塊百來見方的空地，西邊有棵老槐樹。這房屋，如今隻住著祖孫三人。老人六十歲，名字叫柳從義，依著祖上傳下來的四五畝薄地，以務農為生；孫子十五歲，名字叫柳望天；孫女六歲，小名叫小花。
孩子的父親原名叫柳敬文，曾是鄭縣縣立中學的國文老師，常懷救國之心，九一八事變後更是激憤不已，決意投筆從戎，四年前去了武漢，至今少有音信。爾後，孩子的母親積勞成疾，年初時病逝了。
6月8日這天早上，陽光耀眼，柳望天帶上妹妹，跟著爺爺到離家不遠的地裏割麥。臨近中午，遠遠看到西邊的村口來了隊人馬，大概有三十多人。在地裏幹活的人們見此狀況都停下了手中的活，揪心地望著村口。
不一會，地裏便有人慌張地叫嚷：是不是鬼子來了？
田裏的眾人隨之燥動起來。
柳從義心性比較沉穩，平時為人處事也還受人待見，見這情形，馬上大聲叫道：“嚷嚷什麼，慌有什麼用，都還沒看清虛實呢……”
聽了柳從義的話，幾個叫嚷的人放低了聲音，逐漸安靜下來。
過了一會，前邊一百多米遠有位鄉親對著這邊喊道：“別慌，是國*軍。”
大家聽了放心了些，但卻無法輕鬆，心裏琢磨著，出什麼事了，一下來了這麼多人。
不多久，國*軍進了村，三人一組，四下散去，見人就喊：“鄉親們，別幹了，鬼子要來了，馬上就打仗了，快回家收拾收拾逃往別處去吧！”
往柳從義這邊來的，為首的是一位身材魁梧的連長，南方口音，神情焦躁，已是汗流浹背，不時抬起袖子往額頭擦汗，邊走邊喊。鄉親們對於打仗的事早有預料，並且這兵荒馬亂的能逃哪去，一旦流離失所，沒了生計，說不定就得餓死，因此大多人都懷著走一步看一步的心態，所以反響平平，幾乎沒人響應。連長見此情形感覺很是無奈，遂又將鄉農們集合起來好言相勸了一會，之後見收效甚微，便索性走了。可沒走幾步又折了回來，往人群處掃視了下後，徑直走到柳從義身邊，輕聲道：“大叔，我希望您勸勸大家，今明兩天會下暴雨，黃河今年要發洪水，再不走會死人的！”說完轉身就走，帶著隊伍往別村去了。
柳從義聽了這話，覺得有些奇怪，抬頭看了看天，晴空萬裏，哪象會下雨的天氣。再說往年這個時節下暴雨那是常有的事，也沒見黃河發洪水把村莊給淹了呀！然而連長說的話語重心長，又不像是騙人的。如此想著便憂心忡忡，茫然不知所以，索性停下手中的活，扛了袋麥穀，祖孫三人一起回了家。
自從聽了那位連長的話，柳從義就陰鬱著臉，少言寡語。
煮好午飯，祖孫三人圍著桌子吃飯，柳望天按奈不住心中的惶惑，弱弱地問：“爺爺，咱們要逃嗎？”
柳從義輕歎道：“這兵荒馬亂的要逃哪去呀！”
柳望天擔憂道：“那鬼子要真來了怎麼辦？聽‘二狗子’說，鬼子會殺人的，他親眼見過。”這‘二狗子’原名王業，是隔壁村的，比柳望天大六七歲，八九歲時父母雙亡，成了孤兒，靠鄉親接濟養活，後來稍大點就四處闖蕩打零工維生，因此這附近的鄉鄰都認識他，平時人們都叫他乳名“二狗子。”
柳從義沒說話，默默地吃著麵。
爺爺的沉默，讓柳望天越發茫然。
此刻，家中的氣氛仿佛凝固了似的，顯得異樣的沉重。先前在地裏，眾人的嚷嚷，小花就已受了些驚嚇，聽到哥哥說鬼子殺人的事，更是感到害怕，睜著兩個大眼睛木木地盯著哥哥，不再吃飯。柳從義看到孫女不安的模樣，正想說話安慰，突然，門口傳來急促的聲音：“大伯，大伯……”小花被驚了一下，放聲哭了起來。
一個人慌慌張張闖了進來，柳從義仔細一看，原來是本家侄子。這人進了門氣喘息息道：“不好了，花園口要掘堤，國*軍在那用炸藥轟呢！”