心頭冷笑一聲，麵上卻露出關切之色，這一回輪到沈莊妃詢問眼前的二人，道：
“二位妹妹無恙吧？”
韓淑妃冷冷地看著沈莊妃，在她眼中，無論沈莊妃演技再好都是一樣，滿臉的虛情假意，根本不可能對自己有半分真正的關切。
就在韓淑妃打算說些什麼來應付沈莊妃的時候，一個宮奴恰巧在此時奔了過來，一路小跑到沈莊妃麵前，請了個安。
“亞後娘娘已經到了？”這個宮奴是毓德宮的人，幾個時辰前就被沈莊妃派到宮門口去候著，讓他一有竹子鳶的消息，就立即過來稟報。
“回娘娘，亞後娘娘的鳳轎已然進了北大門，是奴才親眼瞧見的。奴才一路跑來，速度比起轎夫快了不少，不過料想亞後娘娘如今也已過了午門，想必再過半刻多鍾，就能到達毓德宮了。”
“我知道了，辛苦了。你先下去吧。”沈莊妃隨手打發了那宮奴，而後不敢再有絲毫耽擱，立馬開始整肅自己的毓德宮，將那些亂哄哄自發聚散的各宮妃嬪們，按照位份高低，資曆深淺分列成兩排較為整齊的隊伍。
沈莊妃在皇貴妃的高位上坐了這麼些年，著實不是虛度光陰，處理起事情來，自有一番過人的本事。有道是“三個女人一台戲”，這一屋子的女人，也不知已演過了幾台大戲了，可是被沈莊妃這麼臨時一整頓，竟然很快便安靜了下來，眾人不論心裏頭服氣不服氣，麵子上終究都不敢明著拂了沈莊妃的安排，於是隊伍也迅速形成，乍一看去，倒也還算齊整。
就在沈莊妃剛剛將隊伍排好不久，門外便傳來一陣拖長了尾音的高喊：
“亞後娘娘駕——到——”\t
不消多說，這自然是竹子鳶所乘坐的轎子，已然抬到毓德宮門口了。
依照祖製，能夠走出宮門口迎接竹子鳶的，唯有位分在妃位以上者才有這樣的資格。如今的後宮之中，舒宸妃已是廢妃，妃位以上者隻有四個人，而賢妃又懷有身孕，行動不便，所以最後出宮迎接的，便隻剩下麵和心不和的另外三位妃子了。
沈莊妃一馬當先，皇貴妃的身份擺在那裏，倒也沒有人敢搶到她前頭去。等沈莊妃走到毓德宮的大門門口之時，竹子鳶也恰巧扶著杏兒的手，踩著轎椅款款走了下來。
竹子鳶今日自然同樣是盛裝出席，隻不過這一回穿的卻不是大祭司的司服，而是兩日前，聖上在朝堂正式加封竹子鳶為國之義母，後宮亞後之時，同樣禦賜的，隻有亞後才有資格穿的拖尾禮袍。雖然她身為外臣，同時擁有了協管六宮之權，這是聖上親自破的界限，但不論如何，前廷後宮，終究不可相提並論，到了宮牆之內，竹子鳶今後隻能是亞後了。
“臣妾沈氏參見亞後娘娘，亞後娘娘萬福金安。”
見竹子鳶下了轎，沈莊妃立即迎上前來，朝竹子鳶徐徐下拜，禮數周到地請了安。