周棣忙道：“都已典當發賣殆盡了，因是暗中偷來的，父親也不敢露白。”
“我知道你們一定都賣掉了，不然哪裏來的錢去安置流民？”喬致和漫不經心地道，“我是問你們都賣到哪裏去了？總該有個買家吧？不然銀子從何而來？若無法將這些財物追回，你要如何證明你父親確實盜走了它們呢？不必擔心，即便已經轉了幾道手，東西還是能找回來的。那可是淮王府的東西，樣樣都有冊可查。”
周棣一窒，回答不上來了。此時他母親與舅舅便是能拿出些財物來，充作淮王藏寶，也無法跟冊子上的物件對上號。他心中深深埋怨二舅舅王慶山，怎會想出這麼一個錯漏百出的說法？
然而喬致和既然問了，他怎能胡編一個答案？隻得再次祭出老辦法：“此事乃父親交待手下親信去辦的，學生當時尚在京城，因此不知詳情，連他交待的是哪一個，也不清楚。”
喬致和心知是怎麼回事，忍不住又笑了：“你不知道周康吩咐的是哪一個，倒知道他曾經吩咐過？也罷，我就信你一回，但這麼多的財物，價值又不菲，若是在清河本地出手，通共也就一兩家商戶出得起銀子罷了，找他們的老板來一問，便知道東西下落。”
周棣緊張地道：“父親本意是要瞞過眾人耳目，怎會在清河出售那些財物？自然是送到外地去了。隻是學生不知父親派的人去了哪裏，想必路途頗為遙遠，方能不留痕跡。”
“既然如此，那你父親平日倚重之人裏頭，可有在那段時日裏離開清河多時的？傳那人來一問，不就知道了麼？”喬致和笑笑，“這原也不是什麼難事。”
周棣背後冒汗了，深悔自己方才說錯了話，卻隻能支支唔唔地：“學生……學生……”
喬致和嗤笑。他不過是隨口胡編了一句話，就把這小子給嚇住了，周康跟王慶容生的兒子真是不中用！
他撣了撣袖口上不存在的灰塵，淡淡地道：“想不起來麼？不要緊，你暫且在府衙住下，等你家裏什麼時候把這些財物找到，送過來，你再什麼時候回去。本官還有公務在身，就先走一步了。”
他揮了揮手，便有兩名官差走過來，一人捉住周棣一隻手臂，將他拖了出去。周棣大駭：“喬大人！喬大人！學生冤枉啊！”但喬大人沒理他，隻是低頭喝茶。
等到周棣被人帶走後，他才放下茶碗，語氣平淡地說：“請出來吧。”
薑七爺打頭，帶著周康父女與青雲三人從隔間裏出來了。周康此時已經不再流淚，隻是滿麵淒涼，默然無語。一旁的周楠緊緊攙住父親，默默地抽泣著。
青雲先開口說話：“喬大人，劉主簿性子最老實了，他又是一心為流民謀福利，絕對沒有在賬簿上做手腳！”頓了頓，又補充道：“當時因為縣衙沒錢了，周大人下不了決心去安置流民，更擔心錢一花出去，縣衙連吏員的俸銀都拿不出來，沒法繼續辦公。因此劉主簿和我兩人窩在家裏，算了好幾天，用了無數張紙，才拿出了最省錢又周全的方案。當時的草稿我還收著呢，不信我回清河拿給您看！”
喬致和笑了笑：“你對他倒還真上心，周棣隻說了他一句不好，你便急不可待地為他辯白。”
沉默多時的周康忽然沙啞著聲音道：“當日流民安置，確實是多虧了劉主簿，他辦事沉穩，記賬也很老實，他絕對沒有做假賬，甚至連舊賬冊中的漏洞，也都是他找出來的。清河縣衙的公賬早就虧空了，隻是賬麵上好看。若我當真得了不義之財，根本不必重做假賬，隻要繼續用老賬，又有誰能挑出錯來？”
這是他頭一次開口，卻沒有為自己說好話，反而替劉謝澄清。青雲心裏很高興，心裏覺得他人品果然不錯。
喬致和看著周康：“建明兄總算開口了，不知我那日說的話，你是否已經改變了想法？”他指了指門外：“那樣的妻子，那樣的兒子，真值得你拿自己的身家性命，還有祖宗清名去換麼？”
周康閉上了雙眼，良久不能成言。周楠忍不住哭出聲來。
喬致和揮了揮手：“帶他們父女下去吧，讓他們好好想想。”隨從帶走了周康父女，青雲與薑七爺落在後麵，她有些不自在，不想看薑七爺，便又轉向喬致和：“喬大人？還有什麼事要我去做嗎？”
喬致和若有所思地看著她：“劉謝倒是個有福氣的，你一個幹女兒，竟比別人親生的骨肉還強呢。”
青雲幹笑。
喬致和深信自己的計策已經奏效，如今也不過是等周康父女下決心罷了，眼下已經沒有了能用上青雲的地方，便幹脆地揮揮手：“你先下去吧。有事我自會命人傳你。”
青雲連忙問：“大人，您打算什麼時候放劉主簿？”
“該放的時候，自然會放，你急什麼？”喬致和起身離開了，隻留下這麼一句話，青雲暗暗心急。薑七爺在旁笑道：“虞山侯府的罪證還未到手，鍾淮拿走的財物也未送到，此時放了你幹爹，難免打草驚蛇。薑姑娘放心，劉謝在牢中不會受苦的。”