夏末秋初時節，青雲的房子全部完工了。
那幾家下了定金的淮城商戶一得了消息，就立刻派了人來查收接管，忙活起聯係貨源、安排人手的事來。青雲隻要能收到租金，也樂得做甩手掌櫃，便專心致誌打理剩下那四間小店麵的事。
四個店麵，後頭都附帶著小宅子，全是一間大正房帶東西兩廂房的格局，另有一間耳房做廚間，一間耳房做雜物室，中間的庭院也有十平方左右的麵積，跟那八間大鋪子的後宅相比，自然是小得多了，但住人是沒問題的，足夠容納人口不多的小家庭。
已經有一對流民小夫妻租下了其中一個店麵及後頭的宅子，打算重操舊業，開雜貨鋪，他們的父母和兄弟姐妹則繼續住在流民居住區的宅子裏頭。青雲開的租金並不貴，連店麵帶住所在內，可說是相當劃算的，這家人對此非常感激。王掌櫃還幫小兩口聯係了碼頭上做雜貨批發的商家，替他們解決了貨源問題。
馬大嬸也開始籌備她的糕點鋪子了。上回青雲以劉謝名義送給王小四賀其新婚的喜餅，經出席婚宴的賓客們一傳十，十傳百，已經小有名聲，吃過的都說好。縣城的人早就聽說馬大嬸的白案功夫卓絕，不停地勸說她開店，她連錢都存得差不多了。青雲看中了她許諾的那一份幹股，特地免了她兩個月的租金，她又憑借從前在同福客棧工作的經驗，在城中糧行、市集、雜貨鋪等地方找到了上好的工具與材料貨源，可說是萬事俱備，隻欠東風。
偏在這時候，事情出了點小岔子。
馬大嬸原本是打算跟妯娌馬二嬸合夥的。她丈夫死在逃荒路上，膝下隻有一個有些呆傻的兒子，雖然如今也算有房子住了，但不過是請親友們幫忙蓋的簡易小木屋。同福客棧那份差事也許可以讓她母子二人衣食無憂，但也僅僅是衣食無憂而已。她希望能讓兒子過得更好一些，甚至盼著他能上學讀書，或是到城裏的大鋪子正經拜師學藝，這都需要錢。有妯娌從旁協助，又有青雲幫忙，糕點鋪子一定能幫她實現夢想的。
然而，馬二嬸不是寡婦，她是有丈夫的，她的丈夫馬老二——也就是馬大嬸的小叔子——是個手藝很好的泥瓦匠，在過去的一年裏，他先後與流民木匠尤金寶合力建了同福客棧，向流民傳授建房技術，又帶領手下的人為王掌櫃與青雲蓋了鋪子和倉庫，他的名聲早已傳出去了，賺得盆滿砵滿。在清河這五千流民當中，要數富裕，在王掌櫃與尤木匠以下，就是他了。他不介意資助一下寡嫂和侄兒，但讓他老婆拋頭露麵、起早貪黑地開鋪子，他不樂意。
他不但不樂意，還勸馬大嬸：“大嫂這又何必？隻要我馬老二有一口飯吃，就絕不會餓著你和小刀侄兒！若你實在閑不住，就繼續在同福客棧做廚活，王掌櫃不會虧待了你。至於小刀的前程，我也包了。如今每日都有人尋我去做工，我都忙不過來，正想收幾個徒弟呢。小刀也大了，就讓他跟著我幹吧，我是他親叔叔，跟著我豈不比外人強？”
馬大嬸不吭聲，她不樂意。做泥瓦匠，或許真能養活自己，但一輩子都隻能跟泥瓦打交道，這跟她的期望差得太遠了。小刀不聰明，但勝在老實，如今那些大鋪子裏頭，可不正稀罕這樣老實的夥計麼？雖說小刀在同福客棧做了幾個月的跑堂，一直做不好，那也隻是不適合做這一行而已。她都尋思好了，錢老大夫的醫館如今雖不缺人，但人家小曹大夫不會在清河一直呆下去的，他走了，他的小廝也會跟著走，醫館可不就缺人了麼？讓小刀過去跟著錢老大夫學，熬上幾年，也做個大夫，比泥瓦匠要體麵多了。還有她常去的那家糧行，他家老掌櫃是個和氣人，最喜歡老實夥計了，興許他願意收小刀做學徒呢？在糧行裏做，就算遇見大旱，也不愁餓肚子……
馬大嬸有一肚子的期望，卻又不能說出口，馬老二如今待她這嫂子還是可以的，時不時接濟點兒錢糧，若她說泥瓦匠這行當不好，他立馬就能翻臉！
最後她隻能道：“是我疏忽了，二嬸子還要照顧一家大小，哪裏有空照應鋪子？我再想法子吧。二叔也別攔我，你也不寬裕，養一家子已經夠辛苦的了，我有手有腳，小刀也大了，總不能一輩子伸手向你要錢。”
馬老二見狀也不再勸，隻說若她的鋪子用不著小刀，盡管讓小刀來尋他，他一定將自己的手藝都傳給侄兒。馬大嬸隻是笑笑，便拉著兒子走了，馬小刀從頭到尾都是一臉茫然：“娘，二嬸叫我留下吃飯……”
青雲聽馬大嬸說完這事兒以後，第一反應就是：馬老二的想法還是挺靠譜的。
不是說馬大嬸希望能多掙點錢不好，而是她對馬小刀的期望有那麼點高了。馬小刀不是不聰明這麼簡單，青雲聽錢老大夫說過，他在逃荒路上也跟她一樣發過高燒，隻是她退燒後直接換了芯子，他退燒後卻變得有些傻了。