對“真理與和諧號”發動的突襲快得令人碎不及防。十五架翱翔的女妖戰鬥機呼嘯著在陽光中出現，突襲數量幾乎完全相等的聖約人戰鬥機——它們被派駐在巡洋艦外圍做巡邏掩護。空戰剛剛開始六十秒，一半敵機就已經從天空中永遠消失了。
接著，就在捉對廝殺的空戰緊張進行的同時，綽號“小甜餅”的彼得森中尉正帶領他手下的鵜鶘運兵船飛行員，將席爾瓦、韋爾斯利以及四十五名重裝陸戰隊員送入敵艦的停泊艙。在那裏，第一批跳下舷梯的陸戰隊員已經用一片槍林彈雨遏製了聖約人的防衛小隊，肅清了全部通道口。一支十五人的地獄傘兵小隊正火速衝向戰艦的控製室。
考慮到除非他們也掌控了引擎室，否則僅僅奪取控製室沒有太大意義，所以人類部隊發動的幾路地麵進攻幾乎是同步的。多虧了上次的努力——士官長和一隊陸戰隊員突入敵艦尋找凱斯艦長——麥凱從那次任務中受益匪淺：她得到了反重力升降梯位置的詳細描述、內部通道的錄像，還有科塔娜從敵艦係統中竊取的實用數據。
果然不出所料，自從上次突襲之後，部署在反重力升降梯周圍的安全部隊增加了三倍。具體而言，就算麥凱和她的地獄傘兵部隊有能力潛行到距離重力場所在的山頭僅幾米的位置，他們還是要對付六個獵手、十二名精英戰士和一支由咕嚕人、豺狼人組成的烏合之眾，然後才有望順利登上頭頂的戰艦。
出於以上種種考慮，麥凱給她十五人的突擊小隊裝備了八枝火箭筒，全部將矛頭指向獵手。
聖約人駕駛的女妖戰鬥機正遭到攻擊，長著背刺的怪物都抬頭凝視著萬裏無雲的晴空。麥凱一聲令下：“開火！”
全部八枝火箭簡齊刷刷地發射，接著又是第二輪火箭彈，總共十六發，呼嘯著衝向敵陣。獵手們甚至都沒有機會開槍，就在接二連三的橙紅色爆炸中分崩離析了。
就在新鮮的屍塊碎肉如傾盆大雨般從天而降的同時，火箭筒已經重填完畢，隨即又一排火箭彈呼嘯而出。
在頭一輪進攻中，已經有三到四個精英戰士喪命。也就是說，剩下的幸存者都能享受每人兩發火箭彈的待遇，102毫米口徑的、威力強大的大家夥爆炸之後，這些“幸存者”也不複存在了。
齊射後生還的敵人所剩無幾，其他隊員扔幾枚手雷到它們的藏身之處，再用突擊步槍補上幾槍就很快搞定了。全部戰鬥所用時間：36秒。
然後，部隊花了整整一分鍾才從山頭衝下來，升上反重力升降梯的頂部。也就是說1分36秒之後，殺人不眨眼的人類戰士就出現在了“真理與和諧號”戰艦的內部。他們擊斃了值班守衛的幾個咕嚕人後，關閉了升降梯。
傑肯斯被鐐銬鎖住，夾在兩名身材魁梧的陸戰隊員中間。麥凱催促這個三人組快走。“決點，陸戰隊員們。我們要奪取引擎室——好好幹吧。”
傑肯斯，或者說傑肯斯身休內的另一種東西，能聞見洪魔的氣味。它們在這兒，潛藏在戰艦上，他掙紮著要告訴麥凱這一點。但發出喉嚨的隻有一連串支離破碎的“哼哼”聲。人類奪得了戰艦，同時也奪得了另外一份“禮物”，一份能殺光他們每一個人的“禮物”。
紮瑪米領著啞啞皮走進嚴防死守的聖約人通訊中心——並且給咕嚕人一段時間四處轉轉。這裏曾經堆滿了全部通訊設備，用來聯係“秋之柱號”上的後備戰鬥機、飛船和交通工具。人類的裝章都被悉數拆走，給聖約人的裝備騰出了空間，但除此之外，整個情景看起來和人類的沒有不同。六個通訊員正在值勤，全都背靠著房間中央，通訊麵板在他們麵前鋪開。從頭戴式耳機隱隱泄露出頻繁、大量的通訊會話，有些還不時被戰鬥的喧囂打斷，命令從這裏發出，戰報也會回到這裏。
“這裏就是你要待的地方，”精英戰士解釋道，指著一張空座椅，“你要做的工作就是監聽通訊，記錄有關人類的報告，然後通過無線電把情報告訴我。
“它有個任務目標，我們能肯定這一點，一旦我們知道它的去向，我就到那裏去會會它。我知道你更願意親自上陣拚殺，但你是我惟一可以信賴並給我傳話的人，所以我希望你能理解這一安排。”
啞啞皮死也不想靠近任何打打殺殺的地方，但他努力裝出一副垂頭喪氣的樣了。“我會做好我份內的事，老大，您就好好地享受帶隊殺敵的樂趣吧。”
“精神可嘉！”紮瑪米讚許有嘉地說，“我就知道可以指望你的。現在坐到操作台上去，戴上耳機，準備做些記錄。我們知道它離開了人類所謂的‘艦橋’，在維修控製室裏打過一仗，最近一次目擊報告稱，它正向引擎室而去。我們暫時在那個區域沒有人手，不過沒關係，因為真正的挑戰在於它的下一個目標是哪裏。你就給我傳送情報，我會帶著戰鬥小組抵達合適的地點，然後人類就會落人陷阱。剩下的就簡單了。”
啞啞皮還記得上次遭遇這個人類的情景，不由感到脊背一陣發涼，忙轉身坐到位子上。他心中有種預感：當這個人類和這個精英戰士最終當麵對峙時，或許會發生很多事情，但絕沒有紮瑪米說得那樣簡單。
引維室的大門打開丁，一頭感染型洪魔蹦到士官長臉上，他用四分之一彈匣的火力滅掉了它。這些子彈遠遠超出了消滅目標的實際所需，但剛剛那利刺如何深入他皮下的記憶讓池耿耿於懷，他絕不允許再有任何小肉球靠近他的臉部，特別是脖子附近的連接處。紅色的指向標指出，他應該朝大廳遠端的一個斜坡進發。
他邁開矯健的步伐，踏上逐漸抬升的平台，跑過一片控製台，弓身穿過一扇通往第二層的大門。他一路順著走道來到一片開闊區域，接著跑上斜坡，向第三層進發。前方兩頭戰鬥型洪魔倒在他精準的槍法下。他檢起死去怪物的彈藥和手雷，繼續前進。
“不可饒恕，歸順者。”“罪惡火花”拖出長長的怪音，“你必須乖乖交出人工智能。”
士官長沒有理睬“罪惡火花”，隻管自己一路跑上第三層，正逢洪魔為他舉辦的洗塵宴。他開火猛射，把兩頭戰鬥型洪魔和一頭聚生型洪魔打落平台，然後邊退邊填彈。
新的彈匣到位之後，他再次開火，打斷了最近一頭洪魔的膝蓋，又朝它身後的一堆怪物當中投出一顆手雷。破片殺傷手雷一聲轟鳴，將它們批量銷毀。
突擊步槍不斷噴吐著怒火，足以結果生還者的性命。士官長一路衝到走道的盡頭。一隊在那裏夾道歡迎的洪魔怪物，很快就在突擊步槍的怒吼下讓出道來。他踏過濺滿血汙的鋼板，終於穿過了斜坡頂端的艙門。
他剛走上第三層的通道，立刻就遭到了火力阻擊。上麵一片混亂：“哨兵”朝洪魔開火，洪魔開槍反擊，而它們也都想幹掉士官長。但是，專一至關重要，一定要專心完成任務，於是士官長奮不顧身地狂奔，衝向最近的控製麵板前。他按下標有“啟動”的按鈕，聽見嘩嘩聲傳來，接著是科塔娜的聲音。
“好樣的！第一步完成了！我們直接攻擊聚變引擎。我們需要一次近距離爆炸，破壞環繞在反應堆堆芯周圍的磁場。”
“哦，”士官長說著跳到了一塊厚厚的合金板上，腳下傳來一陣顫動，“我想，我往那個開口裏扔順手雷就行了吧。”
“我剛才不是說了嘛。”
士官長咧嘴一笑，麵前一個明亮得耀眼的方形槽口徐徐開啟，他立刻往裏扔了一顆手雷。
接踵而來的是一聲悶響，滾滾濃煙中拋出少許燒焦的金屬片。
一個完成了，還有三個。士官長心中自言自語著，突然“哨兵”開火了，能量束擊中了他的胸膛。
歸功於閃電般快速而又高度協調一致的突襲行動，人類已經控製了“真理與和諧號”上百分之八十多的區域。他們正準備起飛。那些尚未在人類掌控之下的艙室可以稍後再處理。和科塔娜一點都聯係不上——席爾瓦不想冒險繼續嚐試。如果光暈即將爆炸，那麼那一刻他最好已經離得遠遠的。
巡洋艦控製室裏的氣氛，隻能用“狂亂”二字宋形容。韋爾斯利正埋頭於戰艦雜亂無章的導航係統；太空艦隊人員則拚命地讓自己熟悉適應各種異星人的控製設備；席爾瓦則正對自己孤注一擲的行動暗自得意。襲擊是如此迅速，如此成功，他的地獄傘兵部隊俘獲了一個自稱是“先知”的異星人，它聲稱自己是聖約人統治階層的重要一員。現在，這個異星人已被軟禁起來，顯然它將成為席爾瓦凱旋地球後又一個重要的功績證明。席爾瓦微笑著，戰艦的重力鎖定已經被解除，船體隨之微微地搖晃起來，起飛前最後的自檢程序開始了。
在控製室多層甲板之下，麥凱感到有人碰了碰她的手臂。“中尉，有空嗎？”
雖然不屬於同一個指揮係統，但太空艦隊少校蓋爾·普蒂要比她的軍階高，所以麥凱回答道：“是的，長官。我能為您做什麼？”
普蒂是名工程師，屬於那十六個有保鏢特別保護的技術專家之一。兩個保鏢此時都背對著她們，麵朝外麵。她是一個身材矮胖的中年女人，有一頭薑黃色的秀發。她眼神嚴肅，直視著麥凱的雙眼。
“請你過來。我想給你看點東西。”
麥凱跟著另一位軍官來到一個巨大的管道前。這管道跨越一個一米深的溝壑，連接著兩邊立方體模樣的裝置。傑肯斯被迫跟在她們後麵——別無選擇，他的陸戰隊衛士上哪兒，他也隻能上哪兒。
“看到了嗎？”普蒂少校指著管道問道。
“是的，長官。”麥凱答道，但對這樣的結構能用來做什麼感到疑惑不解。
這是一個光纖管道的接入點，使控製室和引擎相連。“工程師解釋道，”如果有人把這個連接分離，那麼動力裝置就會失控。或許還有別的回路，但是我們沒能找到。眼下既然還有百分之二十的戰艦區域在聖約人的控製之下，我建議你派兵保護這個設備，直到所有的聖約人都被製服為止。“