那些官員見康煕和顏悅色，又見他今天召見議政，明見召同遊，再加上康煕每經一處必不留超過叁天的習慣，他們都心底一鬆，沒有仔細盯緊。
你看那邊，漂亮吧？康煕帶著齊宣、胤祥走在揚州大街小巷，竟未被人認出喬裝的身份。
上次南巡也經過揚州，怎麼我感覺這次景致美了許多？齊宣完全被揚州那些小橋流水，片石山房吸引住目光。來到揚州城，你才明白什麼是姹紫嫣紅，什麼是楊柳依依，什麼是落花有意，流水無情，什麼是街垂千步柳，霞映兩重城，那些曾經聽過的詩語詩篇，到這裏就化成了一幅幅的圖畫，而你就變成圖畫中的一枝微花，一片嫩葉。
你啊。康煕眼見她又再得意忘形，忙她攥緊在手：上次南巡，你不是一直撇著嘴給臉色我看呢，還半天不出閨門一步。
他所言甚是，齊宣粘著他撒嬌：我沒有了，是你不帶我出去。小嘴噘得老高，可愛至極。康煕也不與她辯，她愛玩什麼愛看什麼，全都寵著她去。
你仔細看看這周圍，確是繁華得很，比起京城有過之而無不及。康煕在胤祥耳畔低語，胤祥明白他的用意：雖說當地官員總會事先清理一番，可是眼見這些平民百姓，倒也真不像是強顏歡笑，揚州這一帶應該還是太平的。
揚州索來是財富之地，隻是貧富懸差也極大，聽李煦言道這裏的官民之間相處尚算可以，雖然官員要錢，可都是伸手向鹽商要。鹽商販鹽，四麵八方地聚錢，所以不像一些異地，淨是剝削當地老百姓，弄得民不聊生，民怨沸騰。
是。
你查到什麼了？
回......雖說二人密語，但為預防走漏風聲，胤祥還是改了稱謂：回老爺的話，他們出了宅子，便去了城內有名的白鷺樓大擺宴席。個個都酩酊大醉，不問正事。
胃口真好。康煕冷哼一聲，接著把剛準備買燒餅的齊宣拉住：餓了嗎？咱們上茶館去。
似乎隻要不是路邊攤，的茶樓坐下，叁人坐了樓上雅座，齊宣喜坐窗邊的位置。胤祥點了一些康煕喜吃的小菜上桌，叁人櫈子還未暖，便見又有一行人上樓來。帶頭的是一個老伯，比康煕的年紀還要帶上十年，但是身旁卻傍著叁四個歌妓小妾跟著，另外還有保鏢小廝數人。
這人的派場真不得了。齊宣眼見他們坐下，好奇地瞟了一眼，也未多看：比你還大。吐氣如蘭地康煕耳邊說著，胤祥也盯著那群人看：這個人不就是當地富紳吳帶齡嗎？我之前和四哥到這邊辦差的時候見過他，世代經商，做的是絲綢生意，即使在鹽商林立的揚州，也是家財萬貫一主。
喲，吳太爺。
此時一個駝著背，嘻皮笑臉地上樓來，胤祥瞧著他眼熟，琢磨了好一陣子方才回悟過來：噢！他是安家的管家，人稱老駝子。
安家？是鹽商嗎？康煕手中有一份大鹽商的目錄，姓安的不多見，隻一眼便記著。
是的，正是安叁。
老駝子，你今兒怎麼來了？又有好東西要擺呢？吳帶齡一口酒一個花生，根本不需自己動手，全憑那些女子喂飲。
爺沒說錯，老駝子正是來向吳太爺討賞的。他打開隨身帶來的箱子，從裏麵拿出十張圖像：吳太爺，你看，這都是新的瘦馬，爺你若相中，價錢有得商量。
聽到這裏，齊宣倒不明白了：瘦馬？那是什麼？
胤祥本欲解釋，不過康煕卻知道：指年輕漂亮的女子。
瘦馬,從表麵的意思看應該是瘦弱的馬,所謂古道西風瘦馬,但這裏的揚州瘦馬並不是指馬,而是指年輕的女子。富有的揚州鹽商們因為錢多日子閑，所以養成了追芳逐豔的風尚,為了適應這種風尚,揚州的一些生意人別出心裁地發明了養瘦馬的行業,他們從各地窮人家裏買來一些漂亮的女孩子,從小教給她們琴棋書畫等各種技能,訓練她們待人接物的禮節,和說話行動的分寸,讓她們懂得在富家大戶中充當姬妾的各種規矩,從而能安心於小妾的身份,這些女子也就被人們稱為揚州瘦馬。