張開山肩上扛著剛收獲的野味往家裏走。看到不遠處窗戶裏透出的油燈火光，不由得加快了腳步。臨近窗前聽到男女調歡的浪言戲語，張開山丟掉野味無名火起，不由得破口大罵:“奸夫霪婦，欺我太甚。”房內聽到罵聲反而嘲笑般似地，嬉戲聲更大，調笑得更歡。灰黃色的窗紙上，透映著男女交織的燈火投影，挑釁似地搖曳動作更加放肆。張開山怒火中燒，滿腔屈辱和怨恨無處發泄。氣得青筋突起暴跳如雷，攥緊雙拳使勁砸門。奈何無論怎麼用勁砸，門板卻紋絲不動。想用雙手去推門，突然發現雙手被壓在胸口無法動彈，於是隻有從喉嚨間發出聲聲怒吼……
“山哥，醒醒，山哥…山哥…醒啦…，醒啦，沒事了，沒事了。”張開山滿頭大汗地睜開雙眼，看到眼前滿臉焦急的毛石頭，按著自己的雙手，關切地呼喊著。
毛石頭看著張開山急喘的胸口，沉凝了一下，放緩語氣問道:“又做惡夢了?”
“嗯-”張開山盡力地平複著自己的情緒，輕輕的默許了一聲。
毛石頭動了動嘴角欲言又止，最後轉過身去，像是自言自語地說道:“天快亮了，我先去煮幾個瓜薯，我們再去集市等活兒。”說完默默地走了出去。
張開山當然知道，毛石頭想說幾句話安慰一下自已，隻是不知道如何開口罷了。
我，名叫張開山，本來是個務農獵戶，原本以為我的人生就是種種地打打獵。餓有五穀雜糧果腹，冬有獸禽皮絨禦寒。雖說不奢求富貴榮華，平時也能混個不愁吃穿，偶爾還能賣些個多餘的野味和皮毛。
但是這些在我看來平靜而踏實的生活，卻被一頂突如奇來的帽子攪得支離破碎。這頂帽子有如千斤巨石，扣在我腦門上摘不下甩不掉。讓我平白無故地淪為眾人的談資笑柄，而我卻對這份奇恥大辱無能為力。
沒錯，這頂帽子就是人們所俗稱的綠帽。紅玉和我結婚的第二年，就紅杏出牆於綢緞鋪老板。用她的話說第一次始於威逼，第二次順於利誘，後來就直接從了別個做妾。她說她就是喜歡穿綢衣，戴玉石，睡閣樓。厭煩了我那種一成不變，沒有追求的日子，我以為的滿足和幸福生活，對她來說沒有任何意義和價值。都說男人有兩大不共戴天的仇恨:就是殺父之仇和奪妻之恨，可我這個恨太憋屈，好像殺了誰都無法還原這破碎的平靜，重要的是：這隻是我單方麵以為的平靜。最後我別無選擇地放她走了，她帶走了我想要的平靜生活，打碎了我那個寧靜的世界，毫無留戀地去追求她想要的價值。
都說百年修得同船渡，一夜夫妻百日恩，可在我在裏，卻剛好是個例外。當恩愛冷卻後，才發現我的感情付出，並未激起潮起潮落，隻有被無情地隨波東流。她心無旁騖地走得灑脫自在，留下我獨自承受著窩囊和恥辱。被人戳著脊梁骨嘲笑的日子實在是很難過，胸口總是像壓著無形重石，心中似被堵著一口氣呼喊不出，欲哭卻又無淚。每天都抬不起頭做人，就生怕遇到什麼熟人。
我也記不清自己關在家裏有多久，直到兩個月前，常年在城裏務工的鄰居發小--毛石頭出現在我麵前，帶我逃離了那個無臉見人的故鄉。
萬裏睛空，微風浮動。
昌瑞城，集市上，車水馬龍人聲鼎沸。在集市西南角近城門處有個‘雇用茶行’，張開山和毛石頭跟其他一些力夫閑役人士，聚一起等著接活兒。[作者注：本文（雇用茶行）和（雇用行會）在古代稱作（雇庸）機構，因為古代把‘庸工’當‘傭工’使用，卻身份又有別於‘傭人’，所以本書全文的‘雇用’讀音（gù yōng）當‘雇庸’發音和使用，後文不再對該詞的音釋做表述]茶行占地不大簡陋明朗：隻有一間議事主屋，門口立四根木柱，柱頭撐一堆草稈為頂棚，與主屋相連相倚而成。每天的日常運作方式，就是為商客雇主和勞力雇工之間，作媒介擔保，從中抽取傭金。為雇主客商免費提供茶水，也為等待接活的雇工群體免費供應涼水。
草棚內放置了四套方桌長凳，但張開山他們卻不能占座，因為這是給客商雇主們等候時，用茶的專座。此時有兩桌雇主在喝茶等候，一桌是黃員外家蓋樓雇勞力，另一桌是李老板雇搬運。這兩家的活張開山都接過，都是報酬少的力氣活。而剛才進茶行主屋議事的雇主，雇工們都沒見過，應該是新近才到昌瑞城來的。現在草棚內外的雇主和雇工都在等待主屋內的議事進展，而一些閑不住的雇工們都在小聲的議論紛紛: