“確認無誤？”
“已經確認對方信號重複三次，正在等候您的指示，艦長閣下。”
海岸線早已從視野裏消失，艦隊正駛在茫茫無際的洋麵上。羅盤正常工作，五艘船，十五片白帆排著人字陣型往南平穩航行。與海麵同樣純淨蔚藍的天空裏盤旋著白色的鷗群，仿佛是白帆在天空裏的倒影。
為首的三桅大帆船是這支小艦隊的旗艦，“瑞恩九世”號。這天早上，太陽剛剛籠罩在淡金色的暈裏，戴著三角帽的艦長急步從船艙裏衝上甲板，他身上華麗的暗紅色軍裝和金邊翻領顯示著他的海軍軍銜，“打起旗語，通告各艦，左偏三十度，左翼‘龍騎兵’號進入戰備態勢！”
信號迅速傳達到五艘船上，一時間舵輪轉動的“咯吱”聲和轉彎時破浪的聲音打破了這片美麗海域的平靜。與此同時，水手們紛紛擁到甲板上，想看看究竟發生了什麼事。其中兩艘船上還出現了很多披著大衣的、顯然並不是水手的人，但其中相當一部分耐不住甲板上的顛簸，旋即又退回了艙裏。
片刻，連最後一艘船上的水手也看清了海平麵盡頭的那兩根桅杆。有一艘船停在了遠處的海麵上，像是麵臨著麻煩。
“看外觀像是艘商船！旁邊還有另一艘，”旗艦瞭望手高呼，“典型的斯魯普船！確定是海盜！”
“是邦聯的船還是汐門船？”艦長踏上瞭望台。
“汐門帝國來往大陸的商船都是停第斯坦堡邦的港口，很少走西境航線，”艦長身後的隨員說，“這樣的商船應該都是在大陸東西兩邊交易香料和羊毛的。”
“那好，其他各艦保持航向，‘龍騎兵’號進行救援。盡快把斯魯普船驅離就行了，我們還要趕路。”艦長回身示意旗手打信號。
“閣下！”船艙裏突然又衝出來一個船員，徑直貼到艦長耳邊，低聲說了幾句話。
艦長的表情變得有些怪異，回頭仰望了一眼船艙最高層的窗戶，又把手臂機械地抬起來，“更換信號，旗艦也開過去，‘瑞恩九世’進入戰備態勢。”
“龍騎兵”號巡洋艦從右側向商船靠近。商船上一片死寂，甲板空蕩蕩的，也看不出運載著什麼貨物，就像是一艘航海小說裏的幽靈船。但那艘加載十門舷炮的斯魯普式海盜船真真切切地泊在大船邊上，像一隻咬在須鯨上的虎鯊。
“這裏是聖陸邦聯，埃普若公國遠洋海軍的‘龍騎兵’號輕桅巡洋艦，”巡洋艦的艦長親自站在舷邊朝商船上喊，“我們不會容許無端剽掠的罪行在本邦的領海上發生，現在立即退出船艙投降！”
半晌過去，“先生，您這話或許能讓汐門帝國的戰列艦瑟瑟發抖，”一旁的水手聳聳肩，揶揄道，“但我想海盜不吃這一套。”
時間無聲流逝，無論軍艦上的船員們怎麼威嚇以及使用無論是海盜船長還是海軍上將都掛在嘴邊的水手黑話謾罵，商船上都沒有半點動靜。
“‘龍騎兵’，登船吧，看看什麼情況，”旗艦指揮官下令，“我們可等不起。”
海軍士兵們紛紛武裝起火槍和長劍，從船艙裏搬出器械，準備登上商船。
“閣下！有什麼東西潑出來了！”
“船艙裏有動靜！”
商船的副帆毫無征兆地鼓起來，主帆也在重新升起，整個木製船身開始朝軍艦歪過去！
“不要驚慌！這麼慢的速度就算撞上也——”
“不對勁！閣下！”瞭望手急匆匆從高台上下來，“他們好像把船上的貨物都倒出來了！”
商船貨艙裏的爆炸聲和呼呼的海風打斷了軍艦上的對話，火焰幾乎在同一時刻便燒透艙壁躥了出來，整艘商船化作一顆漂浮在海麵上的火球，順著風往‘龍騎兵’號上撞去——
“規避！規避！船上他媽的運的是橄欖油！”
然而戰艦沉重的船身在這個距離上已經無法轉向，不到兩分鍾後，火船撞上巡洋艦左舷，火勢頃刻順著風蔓延到後者上。火船的勢能在龍騎兵號上撞出一個破洞，海水翻著白沫灌進船裏。
“火藥庫要爆炸了！快跳下去！”
“開過去！全速開過去！”旗艦艦長急忙下令旗艦靠“龍騎兵”號，上百名船員從傾斜的巡洋艦上縱身躍入大海。所幸船上全是精通水性的海軍水手，旗艦也已經開了過來。旗艦派出小艇、放下繩子，四處打撈那些金發漂在海麵上的船員。有個水手注意到其中有一個特別小的白色影子，乍一看像是亞麻布的質感，疑心是商船上的幸存者。但那個影子並不像其他人一樣拚命往船邊遊動，而是順著海水往船尾漂走了。水手便認定那是塊漂在水上的帆布，再加上獲救船員已經清點無誤，他也就打消了顧慮。