秦言思沉吟片刻，淡淡歎氣：“家母一到深冬，喘症就加劇。這山中正好有桑白皮，聽大夫說，比帝京藥鋪裏的存貨要優質得多。故而每年這時節，我都會過來采摘一些。”
靈兒誠摯讚道：“秦小爺一片孝心，非常人能及。”
這麼說時，她心裏其實有點疑惑。秦府是什麼地方，堂堂秦府側夫人，想要一點山中藥材，隨口吩咐一聲，自會有下人盡心效勞，哪裏用得上主子親自受累？
就聽秦言思再歎一口氣，語氣中有掩不住的悵然：“家母出身低微，這麼些年在秦府，名為側夫人，其實過得謹小慎微，平日一言一行，都深怕露了張揚，為外人詬病，給我惹來麻煩。故而家母的喘症遷延多年，卻始終不敢公開求治，甚至不敢在家父麵前多言一句。家母一意祈盼的，隻是我能一世安好。”
靈兒聽得心頭抽搐，這才意識到一個隱晦的問題。秦言思的母親，原隻是個風塵女子。一入侯門深似海，又是那樣出身的女子。這麼些年，他們母子在那個大家族，必定過得不輕鬆。
心裏泛起酸楚，突聽秦言思小聲問：“你是不是看不起我？”
“啊？”靈兒從沉思中回神，驚愕又不明所以地瞪著秦言思。
秦言思目光一黯，道：“我知道，女孩子都喜歡身份高貴的男子，比如秦子墨，或端王殿下那樣的，這是人之常情。你是不是看不起我？”
靈兒慌亂搖頭，幾乎語不成調：“秦小爺，你，你說什麼，怎麼可能。秦小爺怎麼能算身份不高貴。就算你身份不高貴，我也不會，也不會……啊不，你怎麼能算身份不高貴。我才是出身卑微。我是家鄉遭災，隨家人流落要飯到帝京，又被賣身進鴻陽王府的……我，我連我爹爹娘親的樣子，都已忘得幹幹淨淨。”
她說著，已是泣不成聲：“若說看不起，也該是你看不起我才對。我……我才叫什麼都不是……”
她突然將臉埋進雙掌間，淚珠順著指縫漣漣而出。
一直到溫潤的手掌撫上她頭頂，又不輕不重地摟了她一下，她仍舊處在悲戚中。耳邊，秦言思的低語含糊而溫暖：“傻孩子，這都說什麼傻話。我叫秦言思，你叫我言思就可以，老喊我小爺，好像我真的很老一樣。”
靈兒被秦言思送回沐府時，已是寅時，曦光在夜幕後蠢蠢欲動。
秦言思語重心長的囑托一直回響在她心頭——“沐小王爺對秦府多有誤會，靈兒萬不可透露與我交往過，免得圖惹是非。昨日簌縣集市正好白天有遊園會，晚上有燈實，靈兒若被問起，就說難得出來一次，玩得忘形了。”
靈兒謹遵秦言思的交代，對那深山裏的經曆隻字不提，沒讓任何人看出倪端。
接下來的幾天，靈兒都過得有些失神。她仔細回憶那一夜，秦言思的每一句言辭，每一個表情，就如摸索一個晦澀卻別有魅力的迷宮，但終究是迷失。她想著再去那座山裏看看，雖然這樣做並無意義，但她壓根不知道那座山在何處。神誌清醒時，那座山隻是一個想象，一個幻境，一方桃溪，一處藍橋，遙望東南西北，她不知道從何下足。
掙紮一陣，靈兒裝作散步，策馬去了沐府十裏之外的虞山。林木蕭瑟，她在枯林中行走，回憶那場暴雨中的相遇。
遠處腳步聲漸近，靈兒心裏狂亂地躍動，衝擊得口唇都發麻。
再近一點，她看清是一頂軟轎，有秦府的標記。
轎簾被掀開，露出秦言思的麵孔時，靈兒喉中一哽，隨即酸痛難耐，眼眶迅速紅腫起來。