碎石磨著後背皮膚劃過，楚越從睫毛間隙窺看明晃如火焰的烈陽，有那麼一瞬，她看見蘇翊的臉閃爍在光暈之後。這場麵熟悉極了，肯定見過，在哪裏呢？
對了，就是蘇翊上次去帝京的第三天，他們在海雨園裏見麵的情景。她對蘇翊說什麼來著？“山中人兮芳杜若……”
楚越這麼一遍遍地回憶著與蘇翊的往日，沉迷得幾乎忘了自己正在受刑。她對這狀態滿意極了。真和假渾然一體，也就不必在乎真實裏的痛苦。
即使清醒時，她也對自己很滿意。她瞞過了所有人。沐楚越已經死了，不存在了。她以後將成為一個陰影裏的人，唯其如此，才能躲過翼王的賜婚，活到蘇翊身邊，與他相伴終老。這一路沒有一個人認出她。她的計劃進行得幾近完美。
更重要的是，哪怕蘇翊之前對她有再多芥蒂，有她這份決絕的、絕望的愛意在，蘇翊也該釋懷了。蘇翊終會對她信任和寵愛如初，她對此深信不疑。
楚越對自己滿意極了。
她就這麼一路昏迷，一路清醒，一路被拖，一路快步隨馬奔走，經曆烈日毒辣的一天，到傍晚時，軍隊驚奇地發現，這個遍身浴血的奸細竟然還活著。雖然被一路拖得遍體幾乎找不到一塊好肉，血被太陽曬成痂，厚厚的痂連著衣服，衣服變成另一層紅褐色的皮膚與她緊密相連，不可分離，但她確實還活著。
楚越平躺在地上，幹裂的嘴唇撲動幾下，出於本能地翻身，從不遠處一隻髒兮兮的小泥潭裏捧出一捧水，貼到嘴邊。
眾軍士就這樣看著這個垂死的小小女孩，虛弱不堪地一捧一捧捧過泥水，給自己創造生機。
不斷有人皺眉，搖搖頭，快速走開。
也有人在小聲勸說小武：“算了，不過是個孩子。自生自滅吧。能活著走到西雁山，就是她有造化。反正靖寧侯也不能放過她……”
楚越在水窪旁蜷縮了一個時辰，就被裝入囚車，繼續前行。
車內劇烈顛簸，楚越昏昏沉沉。軍隊不再折磨她，卻似忘了有她這個活物存在，沒給她一滴水。第二天又是烈日暴曬的天氣，楚越感覺自己皮開肉綻後的身體在太陽下滋滋作響，完全變成一塊烤肉。嘴唇稍一動，幹裂的口子被扯開，血流滲進齒縫。她用微不可聞的聲音喚：“水……求求你們，給我水……”，但沒有一個人聽見，或者聽見了假裝不睬。
一直到第二天入夜，隊伍才停下來，楚越被拖出囚車，扔到地上。掙紮著看一眼，不遠處的草叢間掩著小水窪。楚越如獲至寶，奮力爬過去，捧起汙泥橫流的水灌進嘴裏，直到喝光一水窪，才重新被拖進囚車。
接下來變成急行軍，戰馬飛馳，楚越在囚車內顛上簸下幾乎飛起來。每一次撞擊在囚車壁上，就有結痂的傷口重新裂開，經天亮後的太陽暴曬，再度凝固，又再度撞擊裂開，如此反複，囚車壁的木柱子慢慢變成血紅、暗紅、紅褐。遠遠看去，就是一輛血車裏關了個血人。
到第三天傍晚隊伍停下時，楚越趴在車內嘔吐，卻沒嘔出半點東西。麵部被撞擊得鼻青臉腫，耳中嗡鳴如蜂窩。她渾身燙如火灼，骨子裏卻又冷得如墜冰淵，一陣緊一陣地發抖。
周圍小小喧嘩一陣，楚越迷糊睜眼，隱約看見另一隊軍將正與小武這一隊人彙合。楚越那結著厚厚血痂的嘴唇顫了顫，又昏睡過去。
半夢半醒中，她感覺有幾束目光定在自己身上，蝮蛇似的冷滑粘稠，讓她渾身起雞皮疙瘩。她厭惡地皺皺眉，接著昏睡。
黑暗中，有壓低的聲音在急切討論，難掩字眼間的興奮。