小鎮東條柳巷中，有位十四歲的清瘦少年，姓韓，名小山。
韓小山自幼孤苦，爹娘早逝，自七歲起，跟著巷口老鐵匠做幫工，起先人小力薄，隻能做些跑腿活計，老鐵匠粗人一個，嗜酒如命，脾氣糟糕，隔三差五動輒打罵，韓小山無依無靠，隻能辛苦忍著。
就這麼熬了好些年頭，一直到了十二歲，少年身子逐漸硬朗，琢磨出了打鐵門道，鐵匠這才態度好轉，破天荒的將他收了徒弟，教了些真正的手藝。
隻可惜世事無常，少年好日子剛過一年，鐵匠有一日突然酒癮發作，著令少年打酒回來，捧著壺子一口氣喝了個痛快，然後麵孔朝天倒了下去，恰好被一隻釘耙刺穿了脖子。
韓小山至今清晰記得，鐵匠去世以後，自己身無分文，當了一兩個月的孤魂野鬼，因為年紀太小，實在找不到掙錢的營生，多虧鄰裏街坊好心好意，頓頓施舍一些吃食，盡管吃不飽，穿不暖，好歹也不曾餓死。
就這麼過去兩個月，在好心人建議下，韓小山最終還是操持起了打鐵生意。
這一過，就是兩年。
天一亮，韓小山早早起來，拾掇好了今天要交工的那幾把劍，就要離開家門。
韓小山看著瘦弱，力氣卻著實不小，這都是常年打鐵攢出來的底子，一人抱著五把鐵劍，從鎮子這頭走到那頭，麵不改色，氣也不喘。
正走著，前頭忽然傳來一片喧嘩，隻聽有人喊道：“神仙來了，神仙來了！”
小鎮雖小，常有神仙大駕光臨。
韓小山湊過去看了一眼。
人群中，一位道骨仙風的老神仙麵帶笑容，十分和善：“諸位鄉親，麻煩相互轉告一聲，本座來自七百裏外的天元門，道號元真子，自即日起，將在貴寶地的柳楊客棧小住兩日，但凡貴地十三歲以下者，無論男女，皆可來給本座一見。”
這話一出，韓小山頓時意興闌珊，他已經過了十四歲，顯然是沒希望被這位老神仙選中當徒弟的。
小鎮年年都有神仙造訪，韓小山已經見過不下十回，也曾壯著膽子讓那些神仙摸摸所謂的“根骨”，可惜無一例外，從未被哪位神仙瞧上眼過。
一次不行，還有兩次，兩次不行，韓小山覺得還有三次，可是三五次都不行以後，他就再也不抱什麼幻想了。
正要離開，韓小山驀然一愣，原來在他身後，一直跟著一位身穿袈裟的僧人，所有人都是追著那位老神仙走，僧人也是如此，韓小山剛轉過身，險些撞到僧人懷裏。
這位僧人的年紀看起來已經很大了，瘦骨嶙峋，兩眼深陷，有些嚇人，不過韓小山也沒受到多少驚嚇，都說和尚與人為善，韓小山朝他笑了一下，便錯開身子走了。
僧人回過頭來，看著韓小山背影，自言自語道：“我佛慈悲，這孩子三世為善，心性樸實，然而生生世世，竟都活不過十五歲，怎會如此？”
僧人皺起了眉頭。
……
韓小山今天要交貨的這門生意，來自鎮上劍道場。
小鎮地處偏僻，民風淳樸，讀書人不多，家家戶戶但凡有些閑錢，都會把孩子送到劍道場裏學些本事，據說這是因為劍道場和山上某個仙門有些關係，每隔三五年，就會挑些資質不錯的學徒送去仙門，若是有幸讓自己家孩子選上，便算應了那些魚躍龍門之類的吉言。
從此一人得道，雞犬升天。
也正因此，劍道場學徒眾多，而且都是些和韓小山一樣大的孩子，這些孩子常年切磋劍技，一不小心把劍磕壞了，韓小山也就生意不愁了。
這條路韓小山已經走了很多年，每次看到那些朝氣蓬勃的學徒，他的心裏都會生出難言的情緒。
他剛進門，門房便注意到，招手道：“小山子來了啊。”
“雲叔。”韓小山朝門房應了一聲。門房一身酒氣，邋裏邋遢，年紀不大，約莫四十歲出頭，小鎮百姓在這個年紀還算是青壯漢子，很少去做門房這種差事。
示意韓小山把劍放下，漢子晃了晃常年不離手的酒壺，打趣說：“聽說這幾天，鎮上來了不少仙人，別總悶在家裏，打鐵能有什麼出息？多出去走走，沒準就被哪位神仙看上了。”